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长孙嵩嚼着一枝茶叶梗，马鞭下意识地敲打着靴底子。
这个阿薄干，居然没有跟着传令兵一起来！居然要主帅等他！要长孙嵩过去的脾气，一定会抽他几鞭子。
但如今的长孙嵩不会想抽谁就抽谁了。
更何况阿薄干也不是谁想抽就能抽的人。
以前出兵，皇帝只任命主帅，副将以下，都是由主帅自己选，皇帝点头通过。这次受命出征，他心里已经有了理想的副将人选，本来要向皇帝举荐的。没想到皇帝压根儿就没给自己这个机会，直接把阿薄干指定为副将，统领5千骑兵。
假如是单独和皇帝奏对，他也许会争取一下，试着让陛下换个人。可惜当时崔浩就在皇帝身边。
崔浩这个老狐狸汉人，满肚子鬼主意，长孙嵩非常讨厌他。可是这个人很得皇帝欢心，拓跋嗣说他是不穿盔甲的孙子，不会射箭的吴起。他甚至有一次对群臣说，军国大事，尚书要是觉得没法决断，就都去请教崔浩，然后按照崔浩说的办。听说太子也很喜欢他。这么着看来，下一朝的荣华也有了根基。本来朝里的汉人官员都很规矩，但是自从崔浩得势之后，他们鸡犬升天，在鲜卑官员面前，就不那么低眉顺气了。
几个鲜卑老臣也曾经在皇帝面前说说汉臣的坏话。刚开始，皇帝至少还有姑妄听之的姿态，后来就不耐烦了。
有一次，皇叔拓跋质带着几个老皇亲到宫里告状，正好长孙嵩在。
拓跋质说朝里有奸臣，请陛下砍他的头。皇帝微笑着说皇叔你觉得谁是奸臣啊。
拓跋质用拐杖狠狠地一戳地：“崔浩就是大奸臣！”
皇帝脸上的微笑还在：
“来人，给几位皇叔皇兄设座，大家坐下来慢慢说。皇叔你说来听听，这个崔浩怎么就是奸臣了？”
拓跋质白胡子一抖一抖：
“皇上别忘了，打天下还得靠咱们鲜卑子弟。鲜卑人拎着脑袋南征北战，这帮汉人锦衣玉食，坐享其成。这个崔浩，他爹名列八柱国，鲜卑人本来就不服。他呢？就靠花言巧语糊弄皇上，升官升得比满身伤疤的鲜卑老将们还快，谁不愤恨？自打这个人发迹以后，朝野上下鲜卑人的心思都被搞乱了。皇上你不知道外面人怎么说？鲜卑人现在拜汉人作老师，学汉话，看汉人的书，都说会射箭不如会写字，会杀敌不如会吹牛。长此以往，鲜卑还是鲜卑吗？没了鲜卑，还哪来的大魏江山？”
拓跋嗣一言不发地听着，还是微笑。
但是长孙嵩已经开始为拓跋质捏一把汗。这老头儿，只顾说话痛快，却不顾皇帝忌讳。拓跋嗣可以容忍他攻击崔浩，但绝对不爱听“糊弄皇上”这样的话。拓跋嗣冰雪聪明，政由己出，根本不会受任何人的蒙蔽。你说他被糊弄，还不如直接说他糊涂昏庸。
拓跋质一阵咳嗽之后，皇帝缓缓地开腔了：
“皇叔还是咳嗽。朕上次送给你的药看来不管用啊。”
拓跋质赶紧致谢：
“药是好药，喝了一阵子，老毛病已经去了大半。老臣就是心急，呛着啦！”
拓跋嗣点点头：
“朕赏给你的水洗精盐还有吗？要是吃完了，朕叫人给你再送几两过去。”
拓跋质满脸堆笑，眼睛眯成了一条缝：
“这样金贵的东西，哪能这么快就吃完呢？我都舍不得吃。”
拓跋嗣也笑眯眯地看着他：
“贺礼娄老爷子眼看就不行了，他那个妾还很年轻，我听说皇叔喜欢，要是真的想要，我去跟贺礼娄的儿子说，等贺礼娄死了，让她不要殉葬，就留给皇叔好了！”
拓跋质又尴尬又兴奋，扭扭捏捏地低下头，双手神经质地对搓着。
长孙嵩隐约觉得有什么不对，但又说不出什么。这个皇帝，虽然没有先皇拓跋硅那样霸气，但也是大刀阔斧、斩钉截铁的鲜卑奇男子，一向不喜欢婆婆妈妈，今天居然肯说这么多琐屑的家长里短。
拓跋嗣的微笑还在：
“上次皇婶跟太后聊天，说皇叔你喜欢收藏南朝来的玉壶，朕刚好进去，听了一句半句。收藏得多吗？”
一提到玉壶，拓跋质更加来劲：
“没多少，老臣也就收了二十来把。南朝这些玉壶，做的真是精细。前几天老臣刚刚收了一把，也就拳头大一点，壶身上居然雕了扬州八景。老臣眼神不好，叫儿子给看。儿子说那么小一点地方，大到宫殿山川，小到飞禽游鱼，都跟真的一样。芙蓉花也就胡麻粒大小，居然能清清楚楚地刻出花蕊；还刻了很多人，都极小极小，但五官、袍带、器物都有.......”
他说到了兴头上，只顾絮絮叨叨，嘴角都漾出了白沫，完全没注意到拓跋嗣的微笑已经变成狞笑了。
突然，皇帝伸手猛拍眼前的案子，震得笔墨纸砚都跳起来：
“够啦！”
拓跋质被陡然打断，身子抖了一下，没等他回过神来，拓跋嗣已经雷霆万钧地咆哮起来：
“你们在我面前鲜卑长鲜卑短，朕以为你们都铁了心到死都只穿皮袍、只吃烤肉、只喝马奶酒，有病只求神不吃药，终身不动汉人一样东西，不交一个汉人朋友！若你们真做到这一点，朕倒也服你们有始有终有骨气。可你们做到了吗？爱汉人的水洗精盐，有病吃汉人的药，拿汉人的玩物当宝贝，一把白胡子了还惦记着汉人的美女！就凭你们这种作派，居然也敢在朕面前充什么正统鲜卑长者！居然还口出狂言，说崔浩糊弄朕！朕虽然不敢自比先皇，但还不至于糊涂到被人蒙蔽。皇叔要是觉得朕心智不明，被奸臣宵小包围，要断送了鲜卑江山，尽可以直说，看哪个鲜卑皇族可以坐朕这个位子，朕一定让贤！皇叔还有精神玩女人，可见精神还很健硕，不妨带领你说的鲜卑老将，直接到宫里来清君侧，诛晁错！”
就好像一道霹雳砸在了拓跋质的头上，老头子几乎是从胡床上直接扑倒在地上，向前匍匐了几步，抱住拓跋嗣胡床的腿哭起来。其他几个皇亲也一起跪倒在地：
“皇上恕罪，老奴失言，罪该万死！罪该万死！”
长孙嵩再也不能站着，赶紧陪着跪了下来。
拓跋嗣不吭声，黑着脸等几个老鲜卑号哭哀求了好一阵子，才叹了一口气：
“长孙嵩，你替朕扶皇叔起来，大家也都起来。”
扶是扶起来了，但是没叫坐，大家只好站着。拓跋嗣伸手摸了摸额头，像是要把烦恼抹掉：
“我知道你们是为朕好，为大魏好。不过大魏要好，单靠鲜卑的力量是断断不行的。鲜卑铁骑天下无敌，这个不假。但再厉害的军队，如果用不到点子上，也打不了天下。这些汉人，他们就是帮助朕决定在什么地方什么时间，来用这些铁骑。皇叔你知道汉高祖刘邦吗？”
拓跋质一边擦眼泪一边点头。
“汉高祖刘邦分封功臣，给文官萧何封得最高，武将们不服。刘邦说这就好比打猎，虽然抓住猎物的是猎狗，但指挥猎狗的是猎人。萧何就是猎人，樊哙这些武将就是猎狗，功人当然应该比功狗地位更高些。”
拓跋质听皇帝的意思好像崔浩是人，鲜卑武将是狗，很想顶两句，又不敢，缓缓地低下头去。拓跋嗣接着说：
“这都是汉人古代的事情。就说离我们不远的事吧。永嘉之后，匈奴、鲜卑、羯人、氐人、羌人，出了一批英雄，纷纷建国称帝。但数来数去，在我大魏建国之前，真正成就一番事业的，也不过石勒和苻坚两人而已。石勒成事，靠的是汉人张宾；苻坚发迹，离不开汉人王猛。这两个人一死，石勒、苻坚也就开始走下坡路。我大魏胸怀天下，志在一统**，难道还容不下一个崔浩？”
这些史实相去不远，硬邦邦地摆在鲜卑人口耳相传的故事里，不由人不服。
拓跋嗣说完这段话，神情和缓了一些，站起身来走了几步，背对几个皇亲站着：
“朕还有事要处理，几位皇叔皇兄可以退下歇息了。不过我想请大家带走一个故事，回去给所有看不惯崔浩的鲜卑贵戚们听听。”
所有人都不由自主地竖起了耳朵。
拓跋嗣走到房门口，望着屋外大树上的一个乌鸦窝，沉吟了一会儿，开口了：
“苻坚遇到王猛，相见恨晚，委以重任。跟着苻家打天下的氐族老人都很不服气，有个叫樊世的尤其愤恨。有一次他对王猛说我们辛辛苦苦打天下种地，居然让你吃了白食。王猛也不让步，说不但要吃，还得你们做好了端上来伺候我吃。樊世很生气，威胁说不把王猛的脑袋挂在长安城头誓不为人。王猛向苻坚说了此事。过了两天，苻坚召集大家议事，樊世又和王猛争执起来。樊世跳起来要打王猛......”
讲到这，拓跋嗣停了下来。房子里静悄悄一片，能听到屋外乌鸦的叫声。
长孙嵩以前听人讲过这个故事，早已知道结局，但那几个鲜卑皇亲却懵懵懂懂，伸着脖子等着下文。长孙嵩不由得暗暗叹气。
拓跋嗣酝酿够了，转过身来，目光闪闪地看着几个人：
“苻坚大怒，就地砍了樊世的头！”
抬手作了一个挥刀的动作。
几个皇亲下意识地往后缩了一下，有一个不自觉地摸了摸脖子。
......
现在想起这一幕，长孙嵩都能感觉到拓跋嗣眼中的寒意。关于这次出征的副将人选，他搞不清楚是崔浩的主意还是皇帝自己的意思，所以没敢提出抗辩。他怕一旦拂了崔浩的面子，事后会麻烦不断。崔浩整天在皇帝身边，不经意地说一两句话，闹不好就毁了他的前程。
但对这个阿薄干，他实在很不满意。
可又有什么办法呢？崔浩不能轻易得罪，阿薄干也不好惹。
阿薄干是拓跋嗣的外甥，他母亲，也就是拓跋嗣最小的妹妹，整天缠着哥哥给自己的儿子升官、赏赐。拓跋嗣那样一个铁石心肠的人，偏偏对这个小妹妹一向疼爱娇惯。不过拓跋嗣公私分明，赏赐外甥很大方，从不吝啬马匹、牛羊、奴婢和中原来的丝绸和器物；至于官职，从来不轻易给。不过阿薄干也不求，反正他除了玩女人，也没有什么抱负。和他同龄的那些鲜卑皇族，大部分都作了刺史、将军，他一把岁数了，虽然号称冀州刺史，实际上从来都没去赴任，就是挂个虚衔领俸禄，而这还是他老娘临死前从他皇帝舅舅那里求来的。
几年前，拓跋嗣专门在宫中搞了个仪式，让阿薄干拜崔颢为师，跟着学兵法。这次拓跋嗣叫他跟着长孙嵩出征，估计是觉得监视晋军也没什么风险，平平安安完成差事，也算是有过打仗的资历。可是眼下，任务有变，监视变成了拖住。身为前锋，统领精锐，阿薄干毫无贡献，听说就会放箭。还听说他搞到了一个汉族女子，整夜折腾，闹得军心浮躁。这些倒也罢了，刚刚得到消息，说他居然被几个晋军亡命徒俘虏，脖子上还割了一刀。要不是手下机灵，估计不是成了刘裕的阶下囚，就是丢了脑袋。这关系到大魏国格和军威，决不是小事，一定要问清楚。
这么想着，一个传令兵进来了：
“冀州刺史阿薄干将军求见！”
长孙嵩吐了一口恶浊的口气。按他的本意，应该让这个目无尊长的纨绔子弟在帐口等上一阵子，以报复他姗姗来迟。但军情紧急，只好拿出“大将风度”，忍他这一回。
“有请！