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婆子一直没有放开雪玉的头发。
宋锦茵袖中的手攥紧，饶是没有留一点指甲，那掌心也被她攥得生疼。
在雪玉一边忍着被拉扯的痛，一边还不忘朝着老夫人求情时，宋锦茵一把冲了过去，推开婆子，护在了雪玉跟前。
“锦茵姐姐你快跪回去，别管我，千万别管我，一点子皮肉之苦，我受得的......”
雪玉慌乱地推着宋锦茵，生怕她因着自己而认了罪。
“昨夜那屋里只有你二人和四雨，她受的掌掴之刑，若不是你宋锦茵的命令，便是这个小丫鬟的手笔，一条人命摆在面前，你若不认，那这说法便由她来给。”
老夫人眉眼凌厉，看着宋锦茵将人护在身后。
原本竹雅院里没再传出要提宋锦茵身份的事后，她也还能继续睁一只眼闭一只眼。
可前段时日的刺客之事，竟让晏舟不顾宵禁，连夜将人从医馆接回，还有莫名被调去先樟县的瑾之，断了婚事又受了家法的温姝。
这桩桩件件，如今想来，竟都跟宋锦茵有关。
她不能再坐视不理。
若宋锦茵落入绝境，她可以给她留一条生路，但若她真入了晏舟的眼，那便绝不能久留。
“可想清楚了？”
老夫人失了耐心的声音落下。
宋锦茵心疼地看了眼雪玉脸上的红肿，眼前越来越模糊。
当初裴晏舟断了她在老夫人跟前的后路，她还想着总能慢慢再圆回来，可如今他佳人在旁，自己却在他斩断的死路里陷入绝境。
“老夫人向来公正。”
宋锦茵艰难开口，垂眸时，连着两颗泪珠无声滑落。
“若是奴婢甘愿领罚，不知可否不再牵连旁人？”
“锦茵姐姐......”
宋锦茵暗自握了握雪玉的手。
既然是躲不过的事，她一个人受着，总好过连累雪玉一起。
“若事情查清楚了，你受你的罚，旁人自然与此事无关。”
老夫人看着她，目色终于缓了下来：“你这意思，是愿意承认此事同你有关了？”
“奴婢甘愿领罚。”
宋锦茵并未应下这话，只狠狠地磕了一个头。
她仍旧不愿认罪，但她愿意领罚。
“求老夫人息怒，昨日王管家将姐姐叫到了前头去伺候，姐姐真的没有再同四雨共处一室，只有奴婢......”
“雪玉！”
宋锦茵打断她的话，语气里多了几分凌厉。
她受这罚，若是活下去了，以后还有起来的机会，但雪玉不行。
老夫人见宋锦茵周身透着硬气，眉头一皱，抬手怒拍桌子。
“母亲。”
外头来请安的几房夫人停在外间，许是听了太久，又听出了里头人的怒意，三夫人赵氏终是失了耐心，头一个开口，打断了里头的混乱。
随着她的出声，柳氏的无动于衷，齐氏的幸灾乐祸，便都显露在了旁人的眼中。
“母亲一大早的若是气坏了身子，待国公爷和世子回来，我们这些人怕是都只有挨训的份了，儿媳新收了一盒子东珠，母亲不如先消消气，瞧瞧有没有能看上眼的。”
老夫人虽与三房隔着一层，但赵氏出手大方，平日里对她也很恭敬，故而她开口劝慰时，多少还是能让人真消几分火气。
眼下这话一传来，老夫人便知晓，她这是在拐着弯的提醒，责罚归责罚，真要拿了锦茵丫头的命，怕也不好收场。
可老夫人自然不会白白放过这件事。
她不过是在处理刁奴，一视同仁，至于宋锦茵最后能不能活下来，还是得看她的造化。
“都进来吧。”
老夫人扫过宋锦茵手上被拉扯出来的血迹，目色冷淡，“既是有王管家能替宋锦茵作证，那四雨的死，到底是不能让她偿命。”
顿了顿，见下头那妇人又有哭嚎的迹象，老夫人又道：“只是刁奴不罚难平众怒，来人，将宋锦茵拉下去杖刑三十个板子，再关去下人房跪上三日，让人看着，小惩大诫。”
听闻此话，底下的动静倒是彻底消了。
大夏朝不得动用私刑，但各府里头惩治下人，多少都会有一些皮肉之苦的刑罚，谁也不敢真去状告这等子事。
虽然同样的鞭笞或杖刑，府里头的，总归比不上宫里头专门行刑的人手重。
可三十个板子下去，宋锦茵这身板，大抵也会去了大半条命。
更别提还要关去下人房跪上三日。
下人房在府里头极偏的地方，虽带着下人二字，但连带着旁边的小池一起，早已废弃，时日一久，那处便阴冷潮湿，待不得人。
有时奴仆犯了错，便会打一顿丢到里头自生自灭。
若是没被饿死冻死，出来了便继续干活，若是死了，便直接拖出去了事。
按着宋锦茵这羸弱的身板，想来她这一趟，必死无疑。
雪玉在旁被吓得说不出话，唇色唰一下变得苍白，不停摇着头，眼睛瞪圆，里头的眼泪扑簌簌地往下掉。
“你可还有什么要说的？”
老夫人看着跪在下头一声不吭的宋锦茵。
弯下磕头的身子显出了她瘦弱单薄的身形轮廓，撑在地上的手还因着扎进了茶盏碎片而流出了血，映出了干涸的痕迹。
老夫人在心里叹了口气，又在看向柳氏那双毫不在意的眼后，突然就消了几分火气。
“奴婢领罚，但求老夫人莫要牵扯旁人。”
察觉到老夫人有些软下来的脸色，赵氏笑着示意丫鬟将木盒送过去。
“母亲，三十个板子怕是多了些，我这盒子里的宝贝都吓得抖了几圈呢。”
老夫人顺着赵氏的话开口：“你这是来求情了？”
“我哪敢替世子院里的人求情呢！”
赵氏用帕子遮了遮嘴角的笑，轻声道：“只是今儿个这盒东珠来的喜庆，我刚拿到手就眼巴巴的给母亲送了过来，眼下瞧母亲为着旁的事恼了这么久，也该分出神来瞧瞧我这宝贝才是。”
“她们还道你平日里不爱说话，瞧瞧，这哪是不爱说话的主！”
老夫人笑着看了她一眼，随后目光又落回了宋锦茵身上。
“罢了，既然老三媳妇替你说情，那便改为二十个板子，再去下人房里跪上三日。”
屋里的人都清楚，如此冷的天，杖刑后被丢进下人房，二十个板子也没好到哪里去，最多是少受一些苦楚，晚几天再闭眼，都难见清醒。
可宋锦茵并未求饶，反倒还磕头谢了恩。
她没有认下那莫须有的罪名，她的妥协是因着她毫无反抗之力的婢女身份。
曾经那些被她私藏在规矩下的傲骨和倔强，在这一刻通通被吞噬。
她亦是走到今日才明白，她确实错了，而且错得离谱。
只是走错了路不打紧，只要她能活下来，那路重走便是。
被婆子拖了下去，宋锦茵看了一眼又变回阴沉的天。
灵翘说得对，要不要服软，该同谁服软，都该好好思量一番。
耳畔有训斥之声，宋锦茵不欲去听，只垂眸看了看自己被那妇人抓伤的手，细小的划痕虽有些突兀，但瞧着还不算太狰狞。
思绪一转，那清澈眸底便深了几许，多了些她平日里没有的算计和冷意。
若是这次她还能撑下来，在离府前，裴晏舟曾允诺过的东西，她通通都要握在手里。