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素食王朝，芦南大陆最南端国家，面积占全大陆约五分之一，由于地处寒带，光照稀少，地土又较为贫瘠，国力远不能和大陆中央的诸大强国相比。幸而国土最北端的瓮口关地势险要，易守难攻，无数个时代以来，将北方强国对素食的野望一一拒之门外，号称永不沦陷。
即使是目前大陆上几乎公认为拥有最强力量的牛头人砍了又砍，而且是在那些已经将他奉为天神的部下眼里，也没有多少机会能攻下瓮口关。
赶走抗龙护教团，煤油灯步兵团又立即追赶高兵种非主力部队，急行军到深夜，佣兵们又累又困，纷纷向队长请求休息。
“队长，走慢点吧，这样拼命赶过去，大家都累死了，哪还有力气去攻关。”
“少废话，你们要省什么力气？真要攻关了，洒家上去的时候，你们鬼影也不会跟上来一个。”
“这也是啊，凭团长带的那些花拳绣腿的部队，撞得头破血流也打不下来。反正都是要靠你，我们去了也没什么用，不如队长你先行一步，让我们喘口气吧。”
“照你们说来，这瓮口关真的很难打？”
“队长，俺是这邻近国家的人，从小到大就听说瓮口关的可怕。现在俺也不记得这关口究竟是有多险，有多高，就还记得一支童谣。”
“嗯，说来听听。”
“瓮口关上站个人，神仙想攻都头疼；瓮口关上站条狗，千军万马绕路走；瓮口关上站蚂蚁，打下也要掉层皮……”
“呜呜，你们扔下我不管，我把盾卖了，弄几百斤面包自个吃光。”从好梦中醒过来的半精灵揉着眼皮抱怨，“咦，下面怎么一晃一晃的？”
“副队长，刚刚队长回头去找你了，看你在路边睡着了就把你背过来了。”
“我就知道，队长是不会扔下我的，”副队长被感动得唏嘘不已，“啊，大家也都是好兄弟，等面包到手了，一块分着吃。”
“依依，瞧你那点出息，换这种东西就让你满足了？”
“队长，你认为能换到更多吗？”
“废话，几百斤面包怎么够，怎么说也得换几百斤奶油面包才行！”
“天哪，还是队长英明啊！”
“那是当然，这就是你和我之间的差距，所以你只是副队长，而我是队长。”
半精灵奥里帕斯·依，原是一个籍籍无名的小运货商，总想着做投机生意发大财，偏偏眼光和运气又不入流，借款屯积了很多很多玻璃球，想到偏远地区当钻石卖。哪知道这年头正碰上玻璃制造技术大流行，没多少时候，就是穷山沟里，玻璃卖得都比砖头还便宜。欠了一屁股烂债的半精灵，只好逃到佣兵团里躲避债主。当时煤油灯团长发现他居然然有着难得的法师天赋，很想把他培养成白魔法师，哪知道这家伙懒惰无比，学了三年时间，入门法术还没掌握十个。
“我的生命比人类长的多，有的是时间，有的是机会。再说，我今天多睡一会，也是为了明天有充足的精神研究法术。”
对于这样无耻的家伙，法师队伍坚决拒绝他加入。幸好牛头人并不排斥他，倒是觉得步兵团有个充门面的法师也不坏，而且食量很小的半精灵也容易养活。于是奥里帕斯光荣地成为步兵一分子，并且牛头人指定他为“全队上下都要尊敬的有特殊技能人士”。
尽管以前的经商成绩一塌糊涂，却也多少懂了几个理财概念，半精灵加入后义不容辞地管理起全队的账目，举凡步兵团的钱财器物、粮草辎重、以及抢掠掳俘分配、请功发赏事务一概由他负责。虽然他的账本混乱得可以让任何一个会计看过后都要吐血，但毕竟比起原来的毫无条理有了进步，步兵团大多数成员也因此心甘情愿选他做了副队长，连砍了又砍都觉得当初拉这只“懒惰、奸诈、贪财”的半精灵入伙，确实是为数不多的能体现自己英明神武的事例之一。
在步兵堆里厮混久了，奥里帕斯也练出了一些微弱的战斗能力，除了单凭一把菜刀就可以在厨房里与公鸡大战三百回合后力毙对手，他还能左右开弓，发射飞刀，每只手在二十步内射靶都能达到十中五。于是半精灵发飞刀时一定要两只刀同扔，用他的话说，“左手百分之五十的命中，右手百分之五十的命中，一起扔出去，加起来就是百分之百的命中。”
“公爵阁下，这一位是我团步兵队长克拉克，旁边一位是副队长奥里帕斯。”
“班布团长，贵部下一看上去就是那么的与众不同、卓尔超群。我听一些奴隶贩子说过，把精灵和兽人关在一个笼子里，它们一定会打架，没想到你们的精灵和牛头人能在一起共事，这简直是打破了自然界的常理，高明啊高明。”
“……公爵阁下过奖了。”
本以为来到瓮口关前要经历一场激战，没想到却直接被请到关上喝薄荷咖啡，半精灵心满意足地把手中的银杯底部舔了又舔，确认再也没有一滴辛爽的液体留下，才有点疑惑地转过头来问砍了又砍，“他们刚才在说什么？”
“他在问我们为什么不打架？”
“噢，”半精灵站起身来响亮地回答，“公爵阁下，我们之所以从不打架，那是因为我打不过他。”
一脸通红的团长匆忙解释，“他们两个都是老实人……虽然不能算完全是人，但也是老实动物……”
“贵属下真是纯朴可爱。好了，班布团长，让我们来继续商量进军大桶城的计划。”
虽然步兵团两位首领的反应力比起普通人类是要迟钝了那么一点半点，但也不是完全没有思索理解能力，看眼前的情形，隐约也猜到他们的团长和这位二十多岁的“公爵大人”好像是达成了什么合作协议。努力又听了半天，终于明白了个大概。
原来素食王朝的首都大桶城不仅前发生了一件大事，老国王由于年级太大，服侍祖先去了。然而这个老头没子没女，新一任的国王怎样产生就成了难事。按照素食王朝的法律，王国内的公爵家族是选帝侯，有继承王位的资格。其中两个最大的公爵世家，白面包家族和黑胡椒家族，都对国王的宝座虎视眈眈，志在必得。
两家实力相差无几，虽然开过几次选举议事会，但其他家族不敢得罪任何一方，白面包和黑胡椒谁也得不到法定票数，国王位置也只好悬着。到后来，各地领主索性闭门龟缩，等这两家自己争个结果出来，再来向新国王表示效忠。
合法和平的手段没了出路，两家只好用其他办法来解决难题。这个时候白面包和黑胡椒都准备动用武力了，但并不是说就要立刻气势汹汹地杀到对方门上，军事行动如何达成最好的政治效果，也是有窍门的：既然出动了部队，就首先要占领政治上的制高点——首都大桶城。很显然，如果哪一家宣布自己是国王，要是连都城都不在手上，名分上就矮了一截，气势上也弱了一层。
让白面包公爵苦恼的是，自己的地理位置实在太不利了。黑胡椒公国的领地与大桶城相邻，简直是一抬脚就到，白面包公国却远在素食王朝最北方，历代镇守着瓮口关，抵御外寇的功绩簿倒是写满了一页又一页，但这些东西却一点也不能缩短领地到首都的距离。
大桶城是素食王朝的首都，国内第一大城，人口稠密、城墙厚实，虽然不如瓮口关的天险那么牢固，但也是极难攻打的金汤之城。如果在平地上战斗，白面包和黑胡椒的军力谁也压不倒谁，这就意味着，谁先进入了大桶城，依靠城防坚守，简直就是永久占领。
“唉，黑胡椒家的那个混球占领大桶城后肯定会马上宣布登基，我要是能在一两年里把他赶出都城还好说，要是拖个三年五年，我还是没办法奈何他，也不好意思不承认他是国王了。”白面包当任家主虽然年轻，考虑问题却非常清楚，“但是别说三五年，就是十年八年，他们只要守城谨慎，我也没有丝毫办法。看来，要拿下大桶，我必须要拥有更强大的人马。”
就在他作出这一决定的第二天，一封情报送到他的桌前：芦南大陆第三大佣兵团煤油灯前来进攻瓮口关。
“对于贵团的英勇战绩我是深表钦佩，对于贵团的不幸遭遇我也深表同情。但有一点我必须事先说明，我国臣民只敬天地，不拜鬼神，贵团成员以后在本国境内活动，切不可再进行有关光明神的传教活动了。”
“这是当然的，公爵阁下，入乡随俗，客随主便，我们自然明白这个道理。”
“噢，我听说班布团长原是苏勒教廷十位白衣大主教中的一位，是立志要终生侍奉费伦巴，在任何时候任何地方都传播教义。”
“这都是谣言啊，公爵阁下，我如果是白衣主教的话，怎么会被教廷追杀呢？”
“这样就好，这样就好。班布团长，还有一事，我国凡涉及王位继承纠纷，不得让境外人士插手，贵团如果仍然以本身名义行事，我们的行动将会变得十分不方便。”
“那请公爵阁下吩咐，我们应该怎么做呢？”
“不瞒你说，班布团长，我有一个妹妹，年方二八，貌美如花。我看团长你也是一表人材，不如和我白面包家族联姻，这样你就成为我们家族的成员，你的部下自然也是白面包的家族武装，大家都是自己人了。”
“能得高贵端庄的白面包小姐为妻，是我的荣幸啊。”
“亲爱的妹夫，如此一来，我们就是一家人了。作为我的妹夫，你将在婚后自动获得一个子爵的勋号，再等我当上国王，就可以授予你伯爵以上的尊位。”