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索罗钦海军少将所率领的德国舰队陷于危险之中。
在费迪南大公遇刺后，李海顿致电德国皇帝，请求德国海军方面同意将在奥匈海域参加亚得里赫海联合海军演习的几艘军舰留在波拉港，以便向塞尔维亚人施压。德国人同意了奥匈方面的请求，马乌夫海军少将率领的战列舰队继续留在亚得里亚海。
但在战争爆发前两天，提尔皮茨突然下令索罗钦海军少将率领由“戈本”号战列巡洋舰和“布雷斯特”号巡洋舰组成的巡洋舰队返回德国。谢天谢地，战争在第三天就爆发了，索罗钦少将所率领的舰队还留在意大利的墨西拿港进行加煤，否则它进入到大西洋将会难逃一死。
这时，形势对索罗钦十分不利，“戈本”号的主机和锅炉都有些故障，只能跑出18节。英国人虽然还没有参战，但却一直派出军舰死死地盯着索罗钦的动静。英国皇家海军地中海舰队指挥官米尔内上将奉命紧紧地盯住德国战舰，一但英国方面宣战，立即在第一时间将德舰击沉。
米尔内率领的地中海舰队主力包括两艘“无敌”级战列巡洋舰、三艘“庄严”级和三艘“可畏”级前无畏舰。但他犯了个错误，把舰队放在奥特朗托海峡入口处，用来封锁海峡，防止索罗钦逃回奥匈沿海港口，意图逼迫他向西逃回本土。
索罗钦在墨西拿抢修好了“戈本”号的主机，这时候接到海军部发出的电报：奥斯曼帝国有可能加入到同盟国之中。面对这种严峻局势，索罗钦决定不惜一切代价率领舰队尽快开往土耳其。
李海顿决定主动出击，去支援索罗钦舰队的突围行动。
8月6日晚，他率领由两艘战列舰和两艘战列巡洋舰、四艘巡洋舰、八艘驱逐舰组的舰队趁着夜幕离开了的里雅斯特，向着奥特朗托海峡开始进发。与此同时，第二战列舰司令涅戈万海军中将也率领一支与他相同的舰队离开了波拉的海军基地，与之同行的还有两艘德国战列舰。
1914年8月6日凌晨，索罗钦下令滞留在意大利的两艘战舰出航，突破英军封锁线开往土耳其。他选择的时机间不容发，就在他的舰队出动不久，英国政府就发布了对德宣战宣言。
幸运的是，英国人认为索罗钦会选择西进突围返回德国，而把监视舰队主力摆在了西边，在墨西拿海峡东部只留了“格拉塞斯特”号一艘巡洋舰来监视德国舰队的行动。墨西拿港外的“格拉塞斯特”号发现了趁着夜色出航的“戈本”号和“布雷斯特”号的身影，一面尾随跟踪着索罗钦的舰队，一面向米尔内报警。
德国人也发现了尾随在身后的“格拉塞斯特”号，但索罗钦并不想与它纠缠，而且由于英德还未宣战，也没有下令开炮。“格拉塞斯特”号一面向外报警，一面不顾实力悬殊，在德国舰队身后紧紧追赶。第二天早上，在得到英德宣战的消息后，双方展开一场短暂的炮战，德国人无心恋战，英国人也不敢靠近，双方的炮弹无一命中。
与此同时，多布雷泽海军中将率领四艘英国装甲巡洋舰拼命地从墨西拿海峡方向追赶上来，而指挥两艘战列巡洋舰和四艘前无畏舰的米尔内上将则因为核实情况在奥特朗托海峡耽误了半天的时间。
等米尔内反应过来，率领舰队向南拦截，已经来不急了。
此时，为了支援索罗钦的突围行动，李海顿所率领的奥匈舰队也已经抵达了奥特朗托海峡。站在旗舰“联合力量”号的舰桥上，李海顿环视着他的舰队，对于即将到来的战斗，倒是丝毫不惧。
现在他手上的主力舰“联合力量”号和“欧根亲王”号都装备了12门330毫米舰炮，而“茨瑞尼”号和“特蕾莎女皇”号上则装备有10门305毫米主炮，无论是主力舰的吨位、防御，还是主炮的数量和口径，他都要强于米尔内的舰队。
在“联合力量”号舰桥三层的作战室，一群舰队的参谋人员聚在一起，围着一张巨大的海图桌在热烈讨论着英国人可能出现的地点。目前从潜艇部队发回的消息证明，英国人正在驶向希腊的基希拉海峡。
似乎没有希望与英国人碰到一起。
舰队以15节的巡航速度在亚得里亚海中行驶了大约10小时后，进入到奥特朗托海峡，在此期间，李海顿与舰队参谋长帕赫纳准将轮流值班，每人只睡了不到5个小时。一夜无事，意大利人宣布中立，拒不履行在三国同盟中应尽的义务。
第二天早晨，天刚刚亮，舰队就转为了战斗状态，虽然因为紧张，大多数这一夜都没有睡好，但舰上的官兵们却为即将到来的战斗而感到兴奋不已。四艘驱逐舰被当作侦察舰派了出去，在舰队前方大约15海里的地方以相隔10海里的距离向前方搜索，到了中午，并没有发现任何敌人的行踪。
到了中午1点，李海顿接到了从“戈本”号上发出的电报，索罗钦少将见无法突破英国人对奥特朗托海峡的封锁，改变了航向，朝着希腊的马塔潘角驶去，一支英国人的巡洋舰队正在他身后进行追击。他决定跑到土耳其去，因为他刚接到了德国海军部的电报，告诉他土耳其人将会很快加入到同盟国这一方来。
舰队自出航以来一直保持着无线电静默，李海顿很想让“戈本”号调回头来，这样他就能对英国人形成有利的两面夹击。李海顿命令舰队加速前进，沿着伊奥尼亚群岛转向希腊方向。
整个舰队加速到了20节，他期望在半路上能碰到英国人的舰队。
李海顿在舰桥上听着里面参谋们的讨论，但始终没说什么。也许英国人在受到一次打击后，很快就会派出增援，到时，整个帝国舰队只能窝在港内，这也许是帝国水面舰队短期内唯一的一次大型作战行动。
现在他更关心的是陆上的作战。
相比与在陆地上，海上作战可用的战术相对较少，更多的是实力的较量，实力较弱的一方也许会在一两场战斗中取胜，但海战的最终结果还是取决于双方的实力对比。
眼下的情况，他的舰队在面对英国人时还是能够占据上风。