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与烽火台上的凄惨苦寒截然不同,仅十里之隔的狄人中军大帐里，狄人将领们正喝着上等的葡萄酒，大快朵颐。大帐中央架着篝火,上面烤着一整只剥掉皮的羔羊,调料香混着焦嫩肉香在帐中弥漫，每个人食案上亦摆着精美食物。
跳动的火光给霍烈野心勃勃的面孔染上些许红色，让那张时时透着傲慢阴冷的脸显得有些阴郁恐怖。
“这里的羔羊味道到底比不上咱们西狄王庭的羊鲜美可口，葡萄酒倒是让人爱不释口，大将军怎么不吃也不喝,莫非是不合口味”
坐在一侧的狄人将领问道。
“没心情。”
霍烈沉着脸哼了声。
只这二字，两侧将领便都识趣地放下了手里刀叉。
霍烈乃西狄第一猛将,深受新王信任,新王能在残酷的王位角逐中获胜,全靠霍烈拥护支持。在西狄军中，再骁勇善战的将领,在霍烈面前都得乖乖伏小当兔子。
所有人都知道，霍烈这阵子心情不好。
先是青州战败，被迫退回落雁关,后是落雁关毫无防备被偷袭暗算,丢了烽火台,在西狄，一向百战百胜无有败绩的霍烈，短短一月,接连遭遇两次惨白，堪称平生耻辱。
新王虽未问责，可王庭里一些狄人贵族已经开始指责霍烈徒有虚名，担不起第一猛将的称号。
霍烈何等气傲,如何受得了这等侮辱。
战败当天，便在营中杀了二百奴隶泄愤，并当着新王面承诺，半月内，必夺回烽火台，让大渊血债血偿，为这次挑衅付出惨重代价。
可战事并不如想象中的顺利，霍烈将十二城兵马全部调集至落雁关附近，对烽火台发动数次猛烈反攻，竟都没能将丢失的那座高台夺回，反而折损了不少兵将。
霍烈并未心浮气躁，也没有恼羞成怒，而是转变作战方针，由主动进攻转为围而不剿。狄人大将起初不理解这与霍烈作风并不吻合的战术，直到数日前，暴雪降临。
狄人大军已经切断了烽火台与外界的联系。
大渊那五千兵将死守在烽火台上，没有补给，没有御寒之物，在这样的恶劣天气摧残下，就算不被活活饿死，也得被活活冻死。
“大将军何必心情不虞，今日已经是第七天，听说他们的干粮已经快要耗尽，台上日日都有大量士兵冻死，有士兵想要叛逃投奔将军，被谢唯慎当场斩杀，引得军心浮动。再这么下去，谢唯慎要么主动跪下朝大将军求饶，要么也只能冻死在上面。这是上苍保佑西狄保佑大将军，让大将军不费一兵一卒将烽火台夺回，大将军应该高兴才是。”
另一名将领道。
“是啊，大将军应该举杯庆祝才是，这雪一日比一日大，听说今夜还会更大，那谢唯慎眼下还不知是怎样落魄模样呢，说不定连爬下来找将军求饶的力气都没有了。且烽火台上没有避风之处，这样恶寒的天气，他们只能在风雪中干冻着，想想便觉凄惨。”
其余大将跟着
幸灾乐祸附和。
谢琅挑战的不仅是霍烈一人的权威，还是整个西狄的权威，在信奉天命之说的狄人将领看来，这场大雪，便是上苍对谢琅这头大渊恶虎的惩罚。
火光依旧在霍烈高高的眉骨间跳跃。
霍烈抚摸着搁在膝上的长刀，半张脸仍是阴沉颜色，道“我比你们任何人都了解此人，想让他跪地求饶，没那么容易。此人是比猛虎更危险的兽类。”
霍烈下腹甚至条件反射一般，隐隐疼了一下。
时至今日，他都忘不了，在大渊的校场上，那冰寒刀刃毒蛇一般切入他下腹的触感，更忘不了的是，对方明明已经被他一刀穿透胸膛、钉在了校场地面，却还能绝地反击的情形。
危险，敏锐，警觉，老练，这些往日加诸在自己身上的名词，霍烈第一次在另外一个人身上深深体味道。
霍烈前所未有的清晰意识到，他遇到了生平最大的死敌。
“听说近来北梁在北境战场也是屡屡失利，李淳阳那样诡计多端之人，都没在谢兰峰手下讨到一分便宜。谢氏人，都不可小觑。紧密留意烽火台的动静，不可大意。”
霍烈发话。
说话的大将应是，但仍道“谢兰峰手下有二十万北境军，又深得大渊皇帝倚重，自然不可小觑。可谢琅却是叛臣一个，大渊朝廷表面上没做什么，可整整半个月了，却没有给他支援一兵一卒，摆明了就是畏惧将军威势，要借将军的手，让他葬身在烽火台。将军何必如此小心谨慎。”
霍烈没吭声。
如今又过了将近一个时辰，卫兵从未奔进来禀“大将军，烽火台情况有些不对劲。”
霍烈双目陡然扬起。
如同精心设置陷阱的猎人，终于得到猎物消息。
卫兵道“这几日下雪，那些大渊士兵一直在昼夜不停抢修被将军损毁的墙垛，并在墙垛上重新架设弓弩，至昨夜已经修复大半，可今日末将去烽火台附近探查情况，却发现剩下的那一片损毁的墙垛，竟无人抢修，墙上也没有架设新的弓弩，墙垛上堆满落雪也无人清扫，等夜里城墙结冰，他们就是想修也修不成了，这不是自寻死路么。”
霍烈眼睛一眯。
一名狄人大将则哈哈大笑，道“他这不是自寻死路，分明是已经冻死在城墙上了，昨夜大雪，连咱们营中都冻死几个老弱士兵，何况那些连遮风挡雪之处都没有的大渊士兵。末将要恭喜大将军，可以直接去烽火台给那谢琅收尸了。”
霍烈显然更谨慎警惕一些，问“可还有其他情况”
卫兵想了想，道“有，往常这个时候，烽火台上早就飘起炊烟了，可今日一整日，台上都没有炊烟踪迹。烽火台上竖立的那面大渊军旗也倒了下去，还有，方才属下去探查时，烽火台上还聚集着许多秃鹫”
“那就对了这么冷的天，哪有人一整日不吃饭的，至于秃鹫，谁不知道，最喜欢吃的就是尸体与腐肉。谢琅年纪轻轻出了名的治军狠辣，占领烽
火台第一日就命人将大渊军旗竖在了高台上，前两日狂风呼啸时都让人抱着军旗不让旗倒下，否则军法处置，今日怎会任旗倒着不管不顾。大将军，种种迹象表明，谢琅和那五千大渊士兵，已经冻死在烽火台上”
狄人将领一拍大腿，激动道。
其他原本对这一消息怀有疑虑的将领也纷纷露出振奋色。
将军，今夜风雪太大，不宜行军，不若明日一早就出兵去给谢琅收尸去吧届时，把谢琅头颅送回上京，大渊皇帝还得好好感谢将军呢”
“夏柏阳那厮，竟敢与谢琅串通一气，用假信诓骗将军出城，给谢琅可乘之机，偷潜入关，夺走烽火台。届时，让大渊将青州割与西狄，夏柏阳一并枭首，挂在城门楼上，让所有大渊官员都瞧瞧与将军为敌的下场。”
消息太过振奋，狄人将领顿时觉得，碗里的酒都热辣滚烫起来。
霍烈思索片刻，吩咐“继续盯着。”
卫兵应是，转身退下。
羊肉恰好也烤熟了，酒宴气氛达到高潮，狄人将领载歌载舞，推杯换盏，继续畅饮起来。
到了夜里，卫兵再度回来禀“大将军，烽火台上依旧没有炊烟，且城垛上已经结冰，他们原来装好的弓弩，弓弦也已全部被冰冻住。”
霍烈终于站了起来。
“当真没有看错”
“千真万确，末将一直摸到城墙下，上面都没有弩箭射下。”
霍烈目中疑虑终于消散，深吸一口气，道“传本将军军令，明日一早，大军向烽火台进发。”
一夜暴雪，天地一片素白。
次日一早，天色未亮，狄人大军便浩浩荡荡往烽火台进发。大雪没过马蹄，稍稍阻碍了行军速度，等到了烽火台高墙之下，大雪已经转为小雪。
烽火台上一片死寂，雪花无声覆盖在高墙城垛上，弓弩上结的冰甚至长出了尖锐的棱刺，天空不时传来几声粗哑的秃鹫鸣叫。之前几次反攻遭遇到的阻击丝毫没有遇到，霍烈几乎是一路畅通无阻的来到了烽火台的城门前。
这一刻，霍烈终于相信，谢琅是真的冻死在了烽火台上。
霍烈坐于马上，高高举起手中刀，吩咐攻城，不过一刻功夫，狄人先锋便轻而易举推开了那道厚重城门。
城门后空空荡荡，雪地里横七竖八躺着几个身上落满雪的士兵。
狄人士兵上前一探，道“将军，都冻死了。”
这个答案，其实已经不用说。
一名狄人将领与霍烈道“大将军，剩下的事，就交给末将们来办吧，上面情况还不知如何惨烈，将军在城外等便是，免得污了将军双目。”
霍烈却道“本将军要亲自去给谢氏的世子收尸。”
“是。”
将领知他脾性，不敢再阻拦，到了通向烽火台的长阶前，先一步下马，在前面带路。
一路走，两侧皆可见冻死冻僵的士兵，越往上走
，越是多，地上散落着炊具和被风吹破的营帐碎片，以及未点燃的火堆，等走到烽火台最高处时，狄人将领忽然停住脚步，指着前方道“大将军快看”
霍烈双目锐利望去，只见城墙最高处的城垛下，屈膝靠坐着一个人，那人铠甲上落满雪花，生着一张俊面犀利犹如寒剑的脸，双目紧闭着，手已经成青白之色，却仍紧紧握着一根早已倒在地上的旗杆。
霍烈双目骤然一缩，一瞬之间，几乎忘了呼吸。
“哈哈。”
“哈哈哈。”
下一刻，霍烈大笑起来。
“谢琅，没想到，你堂堂一个谢氏世子，竟然真的冻死在了烽火台上。”
“这都是你咎由自取”
霍烈伸手，亲卫立刻将刀呈上。
霍烈拔刀出鞘，一步步往高处走去，最终停在谢琅面前。
“大渊皇帝视你为眼中钉肉中刺，还守着这旗作甚呢。”
霍烈一脚踢开了旗杆。
“今日，我便将你的头颅割下，送给大渊的皇帝。”
霍烈大笑着，倏地扬起刀。
几乎同时，一道道尖锐刺耳的哨声，自四面八方响起，仿佛一道道被割裂的巨弦，直惊得空中盘旋的秃鹫都迅速散开。
霍烈刀锋还未落下，便觉一股巨力，海潮一般朝他扑面涌来。
“大将军，有诈”
站在后面的狄人将领忽然尖锐着声大呼，如看鬼魅一般，看着那些已经冻死冻僵的士兵从雪地里翻滚而起，露出藏在雪里的刀，砍向毫无防备的狄人士兵。
留在城外的其他狄人将领察觉不对，立刻领兵往烽火台上冲去。谁料冲到一半，一堵巨石忽从城门楼上坠下，，一名狄人大将夹在中间来不及躲闪直接连人带马被压成肉泥。
看着这惨烈画面，后面的士兵竟一时不敢前进。
“继续冲”
“谁敢后退一步，格杀勿论”
狄人将领用西狄语大喝。
烽火台上，那股力道太强劲，显然蓄势已久，霍烈借势后退一步，眼神阴冷狡黠盯着缓缓站起来的谢琅。
霍烈投以欣赏的目光。
“不愧是谢氏的世子，好缜密的布局，竟然将我都骗了过去。”
“只是，你以为将我引来此地，就能反败为胜，改变自己的结局么”
谢琅抬脚剔起埋在雪里的刀，握于手中，屈指敲了敲刀刃，唇角露出一抹意味深长的笑。
“昔日你做了我的手下败将，怎么，今日便不想做败将了么”
霍烈轻轻皱眉。
直觉自己仍忽略了什么重要信息。
风声自耳畔呼啸而过，因是站在十丈高的城墙上，风声变得格外清晰格外刺耳，那夹杂在风里、在平地上不一定能听见的其他动静，也清晰传入耳中。
是马蹄声。
浩浩荡荡的马蹄声。
霍烈想到什么，瞳孔
一缩，面色猛变。
大将军
一名狄人士兵跌跌撞撞奔上来，上气不接下气禀道“不好了，有敌军绕过落雁关，往阳城方向去了。”
阳城，西京十二城之一，也是落雁关之后，西京的第二个门户。
烽火台上厮杀正是激烈，李崖、赵元手握弯刀，已杀得满脸是血。
霍烈第一个念头是，怎么可能
他将落雁关守得铁桶一般，连只苍蝇都飞不出去，被他阻隔在落雁关外的大渊军队，怎么可能悄无声息绕过落雁关，进入阳城地界。
看着谢琅嘴角那抹笑，霍烈忽然明白。
“阳城。”
“你最开始的目标，便是阳城”
霍烈捏拳，咬牙切齿道。
一般情况下，大渊军队自然不可能偷偷绕关而行。
可昨夜暴雪，铺天盖地的落雪既是烽火台上五千士兵的催命符，也是绝佳遮掩物，大雪遮盖了一切，连马蹄印记都不会留下，再加上因为谢琅的诱导，他将所有注意力都放在了烽火台上，而忽略了其他。
霍烈脑筋迅速转着，面上仍维持沉稳。
目光凶狠盯着谢琅，道“今日我带了数万兵马给你收尸，你只有寥寥几千人，摆我一道又如何，谢琅，你当真以为，你还有命走出落雁关么”
话虽如此说，阳城事关紧要，霍烈到底不敢大意。
之前为了夺回烽火台，他将十二城兵马悉数调集到落雁关附近，阳城眼下并无精兵强将守卫。霍烈迅速命令留在烽火台外的大军驰援。
这时霍烈不会想到，这股西狄援军还没出落雁关，便遭到了另一股军队伏击，虽然伤亡不算惨重，行军速度却被大大拖延。再加上雪天路滑，积雪太深，通往阳城的路也十分难行。
落雁关内，谢琅带着李崖、赵元和麾下数千兵马与霍烈所带数万大军周旋。
一而再再而二的遭戏耍，霍烈铁了心要将谢琅扼杀在落雁关内。
两拨军队沿着落雁关漫长的关线奔驰，狄人大军数量上占据绝对优势，直接兵分二股，呈合围之势，将谢琅和其麾下兵马一步步缩小的既定的包围圈内。
“世子，再往前便是断崖了，崖深数十丈，只有一条索桥通行，可霍烈早已让人将索桥斩断，咱们若过去只有死路一条”
李崖在马上气喘吁吁道。
后方，狄人将领与霍烈道“大将军放心，谢琅想要逃出追捕，只有落雁峡谷一条路可走，没有索桥，他就算跑到峡谷边上，也只有死路一条。”
同一时间，谢琅勒马停下。
跟在两侧的李崖、赵元和后面兵马一起停下。
狄人军队马蹄声犹若奔雷，在后方震荡，谢琅瞳孔闪着幽冷光芒，吩咐李崖“你和赵元带着其他人往西走，西面只有八千狄人大军，设法撕开一条口子，走冰河，去关外和杨礼文汇合，从正面再攻落雁关。”
李崖立
刻明白谢琅用意。
眼下西狄大军一半随霍烈追杀谢琅，一半回援阳城，落雁关守卫正是空虚。再没有比此刻更适宜抢夺落雁关的时机。
但李崖摇头，急道“不行，我们都走了，世子怎么办，且不说落雁峡谷根本无路通行，世子单枪匹马，怎能敌过霍烈和其手下大军。属下不走”
“属下也不走”
“末将等亦与世子同生死”
剩下人亦高声道。
“这是军令，再敢拖延，军法处置，霍烈那边，我自有法子。”
谢琅冷喝。
李崖赵元俱是一震，狄人马蹄声越老越近，二人知晓谢琅脾性，不敢再公然违抗，只能含泪咬牙，带着剩下兵马调转方向，迎着风雪往西奔驰而去。
狄人探子很快将情况告知霍烈。
狄人将领大吃一惊“大将军，这谢琅是疯了么他怎么敢”
霍烈吩咐，加快行军，务必包围住谢琅。
长风呼啸，风雪扑面，到了断崖前，霍烈果见谢琅单枪匹马，独自立在崖边。
狄人大军从各个方向合拢而来。
霍烈高踞马上，目光傲慢而冰冷望着谢琅“只要你跪下向我求饶，我可以考虑饶你一命。”
谢琅唇角再度露出霍烈读不懂的笑。
霍烈心中那名为警惕的弦再度绷紧，但霍烈明白，如此情形下，谢琅根本无路可退。
“霍烈，你难道没听过一句话么”
谢琅问。
霍烈“什么话”
谢琅“北郡谢氏子，宁死不降。”
伴着这句话，谢琅身体猛地往后一倒，竟是直直朝那无底深崖坠了下去。
便是多疑沉练霍烈，亦神色一变。
狄人士兵立刻奔上前查看情况，入目处，只有无尽的寒冰与白雪。
“大将军，此人可真是个疯子”
狄人将领露出难以置信的表情。
霍烈握紧缰绳，盯着前方断崖许久，道“活要见人，死要见尸，盯紧这里。”
众人齐声应是。
青州府衙署。
夏柏阳正坐在书案后办公，顺便等西京消息，府吏匆匆进来禀“夏大人，上京有邸报传来”
夏柏阳一愣。
“邸报”
上京邸报，只有京中有重大事件发生时，才会传发各州知晓。
“是。”
府吏将手中之物呈上，口中道“是新任凤阁行走的人选定了下来”
夏柏阳直接自案后站了起来，捏紧手中合着的邸报，问“定了何人”
府吏“督查院佥都御史，卫瑾瑜。”
“竟是他”
夏柏阳神色一变，不知想到什么，露出凝重色。
紧接着问“西京可有最新消息传来”
府吏摇头“还未。”
夏柏阳神色越发凝重。
府吏问“大人在担忧什么”
夏柏阳道“旁人也就罢了，怎么偏偏是这位，这位新任凤阁行走，与谢氏那位世子之间的深仇大怨，举世皆知，以后青州府的日子怕是更难过了我怎能不担忧”