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饶是徐立贞见识过些风浪，听到此话也不禁心中惊慌，身上发冷。她想到了为国捐躯的丈夫，如果不是自己阵营有奸人出卖，那么智慧勇武的他又怎么会兵败身亡？如果真的是家贼，那么徐家……
她不敢再往下想，好在父亲从悲伤自责中暂时解脱出来，又成了她的主心骨，便问道：“那咱们该如何行事，揪出家贼呢？”
“揪出家贼容易，只看谁最恨那徐谨一家便多少有了主意。只是，之后呢？咳咳咳咳……”徐老太爷春天的时候还想着要扩建螽斯振羽堂呢，难道才数月不过，就要壮士断腕了吗？
徐立贞知道老父亲对子孙后辈的感情，是以不得不无视自己的感慨，强迫自己冷静下来。她一边给父亲拍背，倒水，一边心思急转，试着为老父亲分析一番：“父亲，先不要急着先入为主。那边儿虽然不喜徐谨，可是慧娘已经出家为尼，于之无碍了啊。说句不当的话，他们就是拿臻儿下手，也不应该走这步废棋啊！”
“要不是昨天的事儿，我也会像你那般想的。”看着女儿不解的样子，徐老太爷就把昨天徐致修如何对慧娘言出不逊，臻儿如何为母张目，打掉了徐致修的牙齿；周氏和徐谏午饭都没有吃，就又来找他哭诉，要严惩臻儿；而自己在答应惩戒臻儿的同时，也没有放过徐致修，告诉他们臻儿为孝道出手，并非不敬兄长，只须惩戒他出手过重；徐致修欺负幼弟在先，污言相向在后，才是犯了不孝不俤之罪，乃是自取其辱，虽伤了牙齿亦不能免责。
“也是我想杀杀他们的气焰，说话便不觉重了些。”徐老太爷回忆着昨天的情形，懊恼道：“结果周氏和徐谏恨恨地走了，不过勉强压着没有在我面前发作而已。我知道那徐谨平日里跟着县里面的几个纨绔混在一起，认识不少青皮破落户和打行的人。一定是他找人做的。”
徐立贞闻言不由得也有些信了。平日里大房几个主子如何得宝贝溺爱徐致修，太可是都看在眼里。现在徐致修却了颗牙，这可是一辈子的事儿，怎么能不恼呢？可真说不准他们恼羞成怒，便起来歹意，行了恶事。正想着，徐老太爷又咳嗽起来。
“咳咳咳，咳咳咳咳……”
“父亲，父亲千万要保重，不可忧虑过甚啊。”徐立贞一边照顾父亲，一边忧心不已。父亲撕心裂肺般的剧咳也几乎把她这个做女儿的心撕碎了：“父亲勿愁，不如女儿去那边跑一趟，探探口风如何？总要得了准信，父亲再愁不迟啊。”
徐老太爷沉吟了半晌，道：“也罢，就辛苦你走一趟了。只是要不着痕迹才好。”
“女儿明白，父亲放下。”说罢徐立贞看着父亲眉头有些松动了，就把装燕窝粥的小盅拿起来，哄着又喂了两口。接着劝徐老太爷道：“父亲，你一宿未能安眠。这样熬着也于事无补，白白让大家担心。我看您就在这房里的软塌上小憩片刻，养养神。我且去着，一有消息就进来告诉您。”
徐老太爷点了点头，问道：“我的话你可记住了？”
“放心吧。”徐立贞肯定地答道，说着便招呼左嬷嬷和秀枝进来，几个人一起把他扶到软塌上安置好，留下左嬷嬷守着，大家便到了外屋。
徐立贞并未停步，领着大家穿过庑廊，下了台阶，到了桂花树下的圆石桌前方才停下，正待细想一下等下如何行事，就看到冯芗也正好从外面进来，便先请她坐了，才问道：“二嫂，臻儿可还好？没有再闹吧。”
“刚才有管家媳妇找我回事儿。我几句话把她们打发就赶紧回来了。”冯氏边说着边左右找着，看到老二媳妇，便问她道：“婉儿，你可把臻儿送回房去？他又是怎么个情景？”
“母亲，”陆婉略一颔首：“媳妇把臻儿一直送到他房里。因他说昨儿个累着了，今天不用上学反而困劲儿又上来了。我看他直打哈欠，眼皮子似有千斤重，就哄着他脱了大衣裳，上床眯一阵子。这会儿子应该睡沉了。到底还是小孩子，抗不住困。”
冯芗和徐立贞两个人听了，相视颔首。徐立贞又把刚才劝说的话和老太爷情形小声和冯芗大概的说了，除了徐老太爷的身后托付之语。
冯芗感叹道：“刚才看到父亲的样子真是吓着我了。多亏了有你开导，父亲才能想开了。如果他老人家有个好歹，这个家可是要……”
徐立贞如何不明白冯芗的意思。如今徐家虽然看起来家宅兴旺，欣欣向荣，人丁众多。可是一旦父亲不在了，大房肯定是要分家的。如果父亲没有遗嘱，那么这家分的还有可能不太平。
自己当初痛失夫君，父亲亲自接了自己回家，就是为了让自己有所依靠。现在儿子已经成家立业了，她们一家还留在这里则是反过来为了父亲。毕竟他老人家年纪大了，喜欢热闹，不舍得外孙子们。
徐立贞的母亲去世的早，作为独女的她自然也愿意多陪陪失去老妻的父亲。但是那一天到了的话，她也不再有理由留下了。毕竟她也是想儿子的。
徐老太爷的肺疾咳症虽然是积年的老毛病，但以前总是冬天发，天暖了便好转了。大家也都习惯了，还以为这样的日子会就这么一直过下去。
今年却是咳起来缠缠绵绵不肯停止。直到昨夜警钟骤鸣，突遭惨事，老父亲的沉疴似乎一夜之间反扑而来，竟有些积重难返的征兆了。
徐立贞正想着心事，听到冯芗又道：“我嫁到徐家二十余年，还是头一次看到老太爷落泪，真真是让人……”
徐立贞叹道：“我从懵懂顽童到如今也做了祖母，又何曾见过老父亲如此伤心失态啊。记得我出门子的时候，他老人家也只是红了眼圈的。只是…却也没有如今日一般。”
她心道：“父亲幼承庭训，家教森严。无论为官还是致仕，皆以圣贤之言为准则，爱惜羽毛名声。唯有自己和徐谨的两桩婚事违了他的本心。虽说是为了徐家子孙所谋未来，如今自责之心反噬起来，怕是比死还难受。”
想到这个“死”字，徐立贞不由得心中一悸。
正在这时，勤学慌慌张张地跑了进来，也顾不得问安行礼，直接跑到徐立贞和冯芗面前，噗通一声跪在了青石板上，急得脸红目赤，强压着打颤的身体道：“二太太，姑奶奶，臻儿少爷…他，他不见了。”
“怎么回事儿？”冯芗忽的站了起来，急着追问道：“什么叫不见了？又怎么会不见了？”
“别慌，好好把事情说清楚。”徐立贞把刚才的思绪抛开，一把扶住冯芗的肩膀，看着勤学道。
“婉二奶奶走了后，少爷就让我去学里找他前日落下的卷子，说是醒了后要温习。小的在学里找了好久，不但没有卷子，也没见过别的拉下的东西。只好先回来再说。小的回了房，见里屋帘子都还落着，只道少爷还睡着。后来想找冬子也没找到，才觉得奇怪。待小的轻手轻脚地进屋一看，才发现床上是空的，不过被子堆得像个人躺在那里。小的前后院都找了也不见他们两个。小的是怕…是怕少爷让谏爷给带走了。”
“你怕是谏爷把臻儿带走……可是为着昨天的事儿？”冯芗问道，她早已经听到了风声。
“因为昨天早上臻儿少爷把致修少爷打了，牙都打掉了一颗。大太太大怒着来告状，老太爷说天晚了，明个把大家叫在一起问个明白。就是说今天。大太太和谏爷走的时候还气着呢。”勤学说到这儿更急了，几乎喊了起来：“二太太姑奶奶快去救救我们臻儿少爷吧。昨天大太太就说要剥了他的皮呢。”
徐立贞略一思索，对冯芗道：“我觉得事情不是这么简单。正好我也正准备过去一趟，你好愿和我同往？”
冯芗点点了头：“我也是这样看。”说着叫过来一个得力的嬷嬷，叮嘱道：“你去大房那边，找你相熟的那个谁看看臻儿在不在那边。如果那边问起来你就说月钱有漏领的，好像是他们的人，所以过来问问。别提臻儿。问得了快点回来复命。”
待嬷嬷领命去了，徐立贞才问道：“你是怕他们把臻儿藏起来。”
冯芗点点头，才小声对徐立贞道：“其实我更怕是他听见了什么，上山去了。”
“啊！”徐立贞惊到，想到刚才和父亲的对话是不是让臻儿偷听去了，不由得更佩服冯芗的心思，便道：“那咱们还得派人顺着上山的路追上去。”
冯芗心道：“那臻儿就是个小猴子。他到了山上谁能轻易找到他。不过总要尽力罢了。”
勤学刚才是关心则乱，此时心里也回过味来，想到少爷竟然和冬子一起骗了他，不仅有些气馁，心道少爷还没有把他当做心腹。但此时也不是自怨自艾的时候，不管怎么说是他没看住主子。他赶紧毛遂自荐道：“我去吧。我认识路的。”
于是冯芗又给勤学派了两个家人跟着，又叮嘱道：“上山之前，再去秦三家看看。他要在最好一起去。”虽然她心里明白，徐村和清净庵闹了这么大动静，秦三要是在家的话怎么会没有反应。不过是如溺水之人乱抓稻草罢了。
各色人等一拨又一拨的被派了出去，急急地向清净庵方向一路寻去。
慧娘和书儿已经是凶多吉少，要是臻儿再有个好歹……姑嫂两个不约而同地的想到此处，不由得皆是面色沉重，相对无言。炎日之下却觉得身上阵阵发凉。
正在此时，只听到正屋里一声重物倒地的响动，紧接着便是左嬷嬷和秀枝惊惧紧张的声音：
“老太爷！老太爷您醒醒……老太爷昏倒了！”
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