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屋里的红烛已经灭掉了，只有一盏古旧却擦得铮亮的高脚如意纹饰桐油灯，试图以黄豆大的火苗驱散整个房间的黑暗。
慧娘的声音在这小小的光亮中静静地响起：“臻儿是个男孩子，只要有本事，将来天下四方尽可以去得。可你是个女儿家，在家只能从父母，出了门就要依着夫婿。娘亲是无论如何也不放心把你的终身大事交到别人手上的。”
书儿扶着娘亲坐好，自己蹲下身来。把头埋在慧娘的怀里，只是静静地听着……
“县里有个和徐家交好的刘举人，是你太爷爷的朋友。他家里在县城开着粮油店，乡下的田亩租子也不少。他的儿子刘秀才和你爹爹是县学里的同窗，可惜去年秋闱落榜了。刘秀才育有二子一女，都是嫡出，也是个不容妾生子的人家。老大帮着父亲经营着家里的生意，女儿比你大两岁，已经和刘家主母的娘家说定了要亲上加亲的，待及笄了就要嫁过去。这个小儿子只有十六岁，也是下过场的，虽然初战未捷，那文章也是得到县里学究的赞许的。再说那次本来也是他自己非要去历练的。应该是个知道上进的孩子。这孩子你爹爹也是知道的。你太爷爷说了，等他身子好些了，就要亲自去给你提亲。”
书儿依在慧娘身上，听到娘亲谈起了自己的亲事，不由得脸上有些发烧，心砰砰直跳。只是一则她不是那种就捏做态的女子，二来想着娘亲这一天里受到的打击巨大，早点让娘亲说完好休息。于是忍着羞怯让娘亲把话说完。慧娘仿佛感受到了女儿的体贴，轻轻地拍了拍书儿，接着道：
“娘知道你现在年纪还小，先把亲事定下来，大太太那边就不能再随着他们的意思摆弄你。三年之后你十五，成亲正好。”
书儿听到不用马上就嫁过去，心里稍稍松了一口气：“还好能多陪娘亲和臻儿几年。明天全家一起要好好商量商量，一定会有法子的，这个家不会散的。”想到此处不禁有些侥幸地问：“娘亲就不能不走吗？好歹一家人一起。那个京城里的女人反正还远着呢。咱们就当她不存在不行吗？”
慧娘叹了口气：“傻孩子。徐村再偏僻，也不是世外桃源；京城再遥远，也不是海外仙山。你爹爹不也是去得吗！再说那边一入门，娘再留在这里算什么？算是是妾吗？名不正言不顺啊。”说道此处，她的声调变得异常坚定：“书儿，你记住，女人虽然被种种礼法规矩束缚着，不像男人那样可以读万卷书行万里路。可是为人处世的根本其实是一样的啊。人的影，树的名。立身要正，做事有始终，一诺值千金。你做到了，人才会敬着你。”
书儿抬起头来，脸上的红晕还没有褪去，一双眸子映着一点灯光仿佛夜空中闪烁的星星：“娘亲放心吧。书儿听您的便是。再说娘亲平日里就是这样做的啊，书儿都看着眼里，偷偷学着呢。”说着书儿握住了慧娘的手，冰得她一颤。于是她劝慧娘道：“夜深了，娘亲快去睡吧。夜里凉，别再冻出病来。”
慧娘听了方觉夜凉如水，手脚俱是冰冰的，也就是不再坚持。
两人简单洗漱后，慧娘拉着书儿的手说：“折腾到这时候，倒是走了困意。娘亲到你屋里睡吧，两个人一起还暖和。”
“好啊。”书儿应道，挽着慧娘回到自己在东厢的小屋，并头躺下。
“书儿，好久没有和娘亲一起睡了。”慧娘说，此时她的心被两个孩子的关心，体贴和爱添得满满的，心情平复了不少。
书儿“嗯”了一声，把慧娘的手握住轻轻摩挲着，书儿记得小的时候最喜欢拿着娘亲的手捏着玩儿。因为那手软软的，嫩嫩的。又好看，又温暖。大了以后看到书里形容女人的手“柔若无骨”应该就是这种感觉了。
现在娘亲的手却是如此的冰凉，是需要自己来温暖她了。但是不管怎样，只要是这样握着娘亲的手，总是觉得那么心安。
“书儿，你是个聪明又勤快的孩子。在家里从来也不用娘亲操心，我和你爹爹也万事不拘束着你，只希望你快活。哎，女人快活无忧的日子也就是做女孩的那么十几年。娘亲真想多留你几年。”说道这儿，慧娘默默地苦笑：“你知道吗？以前娘亲总是隐隐觉得，你不是个普通的女孩子。也许你的将来不必像娘亲一样，被拘束在这四方天地里，也许你会有一个不一样的人生。诶，现在看来，不过是为娘的一些傻念头罢了。”
说道这里，慧娘感到自己手心里那只小手微微一顿，她轻轻握了握女儿的手以示安慰，接着说道：“无论多么的志向高远，甚至神游天外，总还是要落到实地过日子的。现在娘亲只想着不得不让你早些出嫁了。你弟弟还小，性子急，有些话还不能对他说。今天大太太和我说的事儿怕是实情，而且无法逆转了。”
书儿听了不觉把慧娘的手握得更紧了，刚刚她还在幻想：也许明天就有办法了，也许娘亲就不必离开自己和臻儿了。可娘亲说是无法逆逆转的了！
慧娘怎能不知书儿的想头，但她只能耐心地把事情的前因后果都为她解说清楚：
“你爹爹这回高中，以后最需要的便是官场上的助力。这是娘亲给不了的。不但娘亲无能为力整个徐家的帮助也有限。徐家当下只有你致远二叔是个外放的知县，于京中官场上都是借不上力的。这件事不仅是关系到你爹爹的仕途，也牵扯着整个徐家的将来。所以徐家才上下一心，站在你爹爹一边。如果我不遵从他们的意思，闹了起来，断了你爹爹的前程，坏了徐家的名声，受害的是你们两个孩子啊。”
说道这里，耳边隐约响起一声低低的抽泣，是书儿一直在默默地流着泪珠子，枕头已经被打湿了一大片。慧娘在心里暗暗的叹了口气，把书儿搂入怀中，轻轻地拍着她的后背，就如小时候一样。
“这些话暂时不要和臻儿说。娘亲不希望你们和徐家，尤其是与你们太爷爷有芥蒂。”慧娘接着把徐老太爷给出的条件和书儿大致说了，然后叮嘱她道：“你嫁过去只要手里有傍身之财，心中才会有底气。你在家这几年要好好和文婆婆学习管家理财之术，将来才不会坐吃山空。你是个孝顺体贴的孩子，所以我不必再白嘱咐你孝敬公婆这些话。你要把婆婆当娘一般的孝敬，可婆婆毕竟不是亲娘。娘要是说的是让你不要做个愚从愚孝的媳妇。小棒受，大棒走的话同样也是给你听的。刚嫁过去的时候不要太高调，妇德女红之外的才艺就先留在你自己心里就好了。先摸清了公婆和夫君的性子再从长计议。吃小亏是福，不要争无谓的口舌，不要争眼前的小利……”
说着说着听到枕边的呼吸声逐渐变得均匀绵长。原来书儿终究是敖到了极限，困意上来直接在湿漉漉的枕头上睡了过去，脸上还挂着几道未干的泪痕。慧娘心疼地帮她擦干了泪痕，小心地把自己的枕头换给她。书儿毕竟只是个十二岁的孩子啊。
“娘亲对不起你啊，本该是无忧无虑的年纪，娘亲却要把这份重担放在你的肩上。娘亲此后不能每天在你们身边照顾，至少要为你们把路铺好，把障碍都扫清了。哪怕我死了，也要护着你们。”做娘亲的可没有自己自怨自艾的奢侈。
慧娘连书儿都没有告诉的是，她亦曽心存死志。她的心在看到徐谨那熟悉的字体，无情的词句的时候，就已经碎了。她甚至想过，只要她作为正妻死了，自己的儿女就永远是徐谨的嫡长，那个李阁老的千金就只能是填房。
她还曽在心情激愤之下，想去县里敲鸣冤鼓，告徐家一个停妻再娶，以妻为妾的罪名。大不了鱼死网破，一拍两散。
可是一想到家里一对年纪尚幼的儿女，顿时就泄了气。一笔写不出两个徐字。一个大家族同气连枝，荣损与共。告赢了，徐谨丢官，徐家坏了名声，书儿臻儿的前程一样要受牵连。尤其是书儿，怕是很难找到好婆家了；告输了，一样是撕破了脸，徐家再无自己母子三人的容身之地。到时是连选择都没有了。
徐家深知自己的软肋。徐老太爷为书儿和臻儿将来做的安排，不但是自己做不到，就是徐谨在家也不可能做得更好。一条路是鱼死网破，同归于尽；一条路是牺牲自己，为孩子铺一条平顺幸福的未来之路。他们知道自己的选择必然是无可选择。
慧娘没有意识的是，她的妥协，其实是最大的抗争；而她看似的柔弱，却是骨子里的坚强！
慧娘咬紧牙关，压着愤怒，忍着悲伤，过去种种，走马灯一样在眼前流转起来。从初见徐谨时的怦然心动，种种美好；到徐谨排除万难，施计让徐老太爷答应做主娶她入门。她那时只觉得徐谨有才有貌，有知有行，庆幸自己不但有了终身的依靠男人，更是找到一个知心相爱的伴侣。
谁知一朝梦醒，却原来是一枕黄粱。唯一支撑着她的就是对一双稚儿的牵挂了吧。她没有对任何人说出口的是，她还是有一丝执念深藏在心底的：她总是要再见他一面的，总是要面对面的做个了结的。虽然当年没有说过什么海枯石烂之类的海誓山盟，可他们是拜过天地了啊，那不就是在天上地下的神仙面前许了诺了吗？
慧娘这一日经历了喜极，恨极，伤心至极，失望至极，加上一心为儿女前途谋划，已经是强弩之末。此时思绪不受控制的飘忽，一会儿恨自己为什么不能匹夫一怒，血溅三尺，鱼死网破；一会儿又遗憾书儿出嫁时自己不能为她送嫁，臻儿娶亲时不得受媳妇敬的茶；一面伤怀徐谨的负心，一面深恨徐家长辈们对她的出卖，又仿佛这一切都是幻觉……一夜噩梦怪梦连连不提。
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这三章太耗心力了，和慧娘感同身受啊！总算写完了。求收藏。