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“爹爹,娘,孩儿这首也做好啦!”正在孔唐二女对峙之时,忽然一个稚嫩的声音传入了各人耳中,阮元循声望去,竟是阮安也完成了诗作。只见阮安这里,已然写满了三张素笺,阮元看着也是又惊又喜,忙取了阮安诗文过来,只见素笺上果然是三首咏梅诗,一一乃是:
梅放宜湖上,花随敞镜披。
艳真西子比,清合贺公司。
已傍孤山好,还依邓尉奇。
虹桥名亦擅,几度欲留题。
疏梅依古岸,初放两三花。
春色迎舟早,琼枝近水斜。
香侵渔舍满,影逐马蹄赊。
为有枝横出,坡陀作意遮。
喜得枝全放,欣然过曲阑。
便从廊外折,因向掌中看。
着指清光满,依人瘦影寒。
拈来无限意,微笑欲忘餐。
“安儿,你……方才你娘和几个姨娘,每人不过作诗一首,你这一口气下来,竟作了三首啊?”阮元看着阮安作诗,却也有些不可思议。
“是啊,爹爹,孩儿最喜欢梅花了。若是爹爹还想要,孩儿再做三首出来,也无妨的。”阮安对于自己的咏梅诗可是非常自信。
“安儿,你若是再学几年诗啊,估计娘也不是你的对手了。”孔璐华一边看着阮安诗句,一边对她笑道:“你看你这首,着指清光满,依人瘦影寒。拈来无限意,微笑欲忘餐。娘是肯定做不出来的。夫子,要不,今日诗作,就以安儿为最优,如何?”
“夫人,其实我也有此意,只不过……古霞,你若是觉得安儿诗作尚不及你,要不,你们两个再各写一首出来看看,如何啊?”阮元看着阮安诗才大进,也多了些得意。
“好啦,安儿这才十五岁,就能作出这样精当的诗句,我……我也没什么好说的啦,这次的第一,就让给安儿吧。”对于唐庆云而言,只要这次不是孔璐华得到第一,自己也就满意了。
“哈哈,古霞你想想,你这一让,却也把第二让出来了啊?”孔璐华忽然对唐庆云笑道:“你说,你入府的时候,安儿才刚刚生出来,那一日你来的时候,她还在摇篮里面呢。如今你作的诗连安儿都不如了,那……你还要拿什么来和安儿的娘比试诗文呢?”
“夫人,你……你欺负我!”
“哈哈哈哈……”
这一日的百花洲诗会,就在这样安乐的气氛中渐渐结束,后来阮元忆及百花洲风景,自也作诗一首,以示怀念:
较雨量晴又一年,课农余事课花田。
偶来水木双清地,疑到蓬壶小有天。
香破早梅知岭近,绿争高柳见春先。
尘劳自愧诗怀少,半日能游便似仙。
进入嘉庆二十一年,江西已经渐渐安定了下来,再不闻盗贼会党之事,阮元也将重点放在了赣江治理与收成之事上。眼看一年江西各府得雨之量,俱皆适宜,想来又是丰收之年,阮元自也欣喜。只是赣江流经南昌之处,已往素有泛滥之弊,前任尚未能根治,阮元便也开始勘测赣江,准备在南昌修建水闸一道,以调节赣江水势。此外,想着南昌学生虽然在论辩中被自己胜过,可仅有辩论之得,学生未必信服,总还是要为学生做些实事,阮元也开始和王鼎一同重新翻修江西贡院,以便生员入场科试。
然而这一日,阮元看到一份江宁的快报,却也在家中连声叹息,迟迟不发一语。
“夫子,这又是怎么了?这封信……江宁的百中堂,他出什么事了吗?”孔璐华见阮元神色有异,也主动前来问道。
“按这封快报的内容,百中堂半月之前便已……去了。”阮元说到这里,言语中也不无叹惋之情,虽说自己在漕运总督任上,与百龄多不相得,甚至淮安一任,百龄滥收厚礼,奢靡铺张种种传闻,竟是不绝于耳。可如今百龄果真病故,阮元却也依稀发觉,自己身旁似乎又少了什么。
“夫子,我记得你当时做漕运总督的时候,和百中堂就因为修两座水闸的事,可是争论了好一阵子呢。如今他真的不在了,夫子还……还真是仁善之人呢。”想着当年百龄滥用权势、自作威福,竟至阮元筑闸之议未能通过,孔璐华对百龄自也没有什么好感。
“夫人,花信风牵草色新,隔帘葱翠渐成茵。粘来屐齿三分染,衬出腰裙一带匀。山畔蘼芜怜旧雨,渡头烟水怅离人。天涯生意行看满,好向方郊驻画轮。这诗还不错吧?这就是百中堂写得啊?百中堂政事、文学,才具都在我之上,当年在杭州,我处置棚民不当,还是他为我指出过失所在,后来单舸赴会,劝降张保仔,如此之举,非大勇者不能为之啊。虽说这些年来,百中堂确实……唉,可他治水赈灾,兴利除弊之事也做了不少啊,他这一去,朝廷可又少了一位督抚要员啊。”原来,百龄虽然以吏治见长,却也雅好诗文,有《守意龛诗集》传世。阮元素知百龄之能,所以这时眼看他奢靡专横,已然不是当年最初的百龄,心中也未免有些惋惜。
“嗯……不过夫子,你这一说我却感觉……你说皇上会不会再过些时日,又要调你去其他地方了啊?”孔璐华却另外想起了一件事,对阮元道:“你看,如今百中堂不在了,年初湖广的马总制因为保举僧人之事,也受到了牵连,估计在武昌也待不久了。眼下各省巡抚之中,夫子无论才干资历,都已经是首屈一指的了,那以后……”孔璐华所言马总制便是先前阮元在河南遇到的马慧裕,马慧裕虽然屡有失察之处,但自己为官尚属清廉勤勉,是以嘉庆又一度任他做了湖广总督。可就在湖广任上,马慧裕重用的一名知府王树勋却被发现原本是佛寺僧人,依例不得任官,结果马慧裕也受到嘉庆严斥。更兼他年事已高,嘉庆也想着不如让马慧裕回京养老,这时已在准备新的湖广总督人选。
如今百龄已死,马慧裕又将调离湖广,总督之位一下子空出了两个,那么阮元作为这时巡抚中资历、才干都最为突出之人,通过递补升为总督,似乎也不再是不可想象之事。对于这些情况,阮元自然比孔璐华更加清楚。
只是道理虽然如此,阮元言语之间却依然从容,对孔璐华道:“夫人,我日后如何任官赴职,总还是得看皇上的意思,至少如今我还是江西巡抚,这江西还有筑闸、修书之事没能办完呢。以后的事,就先不要多想了。”
但阮元内心深处所想却与孔璐华相差无几,当年嘉庆让自己赴任江西巡抚,第一要事便是清理省内反清势力。可如今江西已然安定,各地又多有总督之缺,那么自己的江西巡抚之任,或许也确实快要结束了……
而就在此时,圆明园中的嘉庆也正在隔着一处墙壁,听着墙壁另一侧的一个声音。
“皇上,奴才已然遣人在江宁打探了一个月,这百龄收取财货,平日供张奢靡之事,应当是确凿无疑了。这样想来,他家中财货,自也应有不下十万之数……”声音被压得甚低,只有嘉庆一人可以听见。
“知道了,哼,这个混账东西!朕用他做两江总督,真是……真是……”嘉庆这般听来,百龄奢侈之事竟然是真,自然也是怒不可遏。但转念一想,百龄终有平定海盗的大功,在江宁也维持了地方安定,之前数年无有反逆之人。若是百龄尚在时便即将他捉拿,万一伤及功臣,又待如何?一时也只得将后面的话语咽了下去,不想多言。
“皇上,这些事奴才也只是听人风传,并未见过实据,皇上若是想查百龄一家,还望皇上从速下旨,查抄百龄家产!”那个声音见嘉庆盛怒,也在墙外补充道。
“这……罢了,百龄家的事你也该有耳闻,他今年六十八岁,儿子呢,才八岁。你说朕现在去查抄一个死人的家产,所能惩处的,是这个死人呢,还是那个孩子呢?说到底,是朕用人不当,若是这大清朝还有个功绩能与百龄相抗之人,能接下两江总督这个位置,朕或许早就动手了。用他……也是没法子啊。”嘉庆想了一想,终于还是放弃了查抄百龄的念头。
顿了一顿,嘉庆又对那人道:“这些年你也不容易,朕贬了你去昌陵,你不怪朕吧?若是你愿意回来,再过几个月,朕让人再对你议叙一次,你还是回京当差吧。”所谓昌陵即是嘉庆为自己准备的陵寝,位于清西陵之中。
“皇上,奴才以为,奴才在昌陵当差,要比在皇上面前方便得多,若是奴才一直随侍皇上,这百龄之事奴才就打听不到了。”那个声音向嘉庆答道。
“那也好,你就先回去吧。”嘉庆见他不愿回京,也只好让他回去了。想着百龄生前未被自己发觉,死后再如何严惩亦是无用,嘉庆也长叹了一声,倚在一旁御案之上。
“看起来,朕这一生,就算力惩贪腐之事,亦要有所遗憾了啊……”
因百龄滥受财货一事并无实据,故而事后嘉庆依然按照一品官员礼节,为之致奠,并赐谥号文敏。