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刑部衙门出来一队衙役,把韩老大唤入正堂,韩老大怒目圆睁,昂立不跪。
刑部主官却认得他,问道:“韩老大,击鼓何事?”
韩老大说:“我画押的罪状,明明是拒捕杀人,为何赦了?”
刑部主官说:“拒捕杀人,或许也是失手所致,赦了你有何不当?”
韩老大说:“截杀亲兵和建康城里当街杀人,我并非失手,而是蓄意。”
刑部主官大怒:“你这厮,竟然攀诬当今皇上与本阁错判刑案,当真可恶!左右,给我打了出去!”
众衙役一顿乱棍打来,韩老大大怒,上前就要动手,却苦无兵器,而十几条棍子劈头盖脸打来,从刑部衙门一直打到大街上,一直打得头破血流。
韩老大更怒,抢了衙门门口一个小贩的一条扁担,就要打进衙门去,小贩却一把抱住他,说道:“大哥,且住手。”
韩老大定睛一看,说道:“陈兄弟,你怎么在这里?”
小贩把斗笠遮了遮脸,说道:“大哥,这里不是说话处,跟小弟先走。”
两人来到僻静处,小贩纳头便拜,说道:“大哥,想煞小弟了。”
韩老大说:“陈盛,你不去跟着羊公子逃命,留这建康城作甚?”
陈盛说:“羊公子他们已经去了宋州,知道小弟善于打探消息、脚程迅快,故而留小弟在建康,留意动静,以便随时来救。小弟听得大哥被判了秋后处决,已经通知羊公子他们,八月十五采月楼之约后,他们就会来救你。”
韩老大说:“这三年,你一直在建康?”
陈盛说:“是,小弟心知,陈蒨受诏负责此案,他素来磊落,必然不会在牢狱里暗害了你;若要判罪,必由刑部衙门会审后再定夺,所以一直化妆潜伏在刑部衙门附近。后来,听说你被判了斩刑,秋后处决,已经派人通知了羊公子他们,他们八月十五采月楼之约过后,就会来这里设法救你。”
韩老大下拜,说道:“我有你这个兄弟,一直守了三年,三生有幸。”
陈盛说:“大哥切莫如此,兄弟一场,唯义气当先,如此谢礼,倒显得生疏了。”
正在谈话间,一名将军领着百余名内侍,蜂拥而来,把两人围住,为首一人,正是韩子高。陈盛却认得,拱手道:“韩将军来此何事?”
韩子高说:“奉吾皇谕旨,请韩老大入宫喝茶。”
陈盛说:“昔日之事,我们一起作下,如果吾皇要算旧账,把我也抓了去。”
韩子高大怒,说道:“皇宫内苑,你想去就能去?左右,叉了此人。”
两名侍卫抖出长枪,把陈盛叉在墙角。韩老大说:“放了此人,我随你们入宫。本来我就不愿出狱,非得把我放出来。”
韩子高说:“那就请吧。”
侍卫收了长枪,拥簇着韩老大去了。
偏殿之中,陈蒨问道:“为何去刑部大牢胡闹?你之动静,朕一直派人留意,刚出得囹圄,还要再进去吗?”
韩老大说:“那天牢,我是再也不想进去住了。但是,我素来不愿欠人情分,你现在高踞九五,无所求于人,此情分我报不了,不如吃上一刀,反而痛快。”
陈蒨说:“朕虽为皇帝,但也有一事相求于你,如果你答应了,就还了朕的情分,从此再不亏欠。”
韩老大说:“我死且不避,又怎会不还了你情分?敢问何事?”
陈蒨说:“你本义士,不欲受人恩惠,朕素知也;乱世之中,为求一餐易子而食者,不知凡几,汝收银买命,但求活命而已。然朕初登基,欲行善政,教化天下庶民,令四海之内万民安乐、皆有衣食;汝且莫作杀手,坏朕法令,只要答应,就还了朕的恩惠。”
韩老大不悦,说道:“除了杀人,我啥也不会,你饿死我算了。”
陈蒨说:“杀人为业,不活人乎?朕手下将佐,哪个没有杀过人?但杀人,也分杀谁,杀胡虏、杀盗贼,哪条律法会管着你?”
韩老大仰天大笑,说道:“我无心入行伍为将,恕不能为你所用。但从此之后,我必不再做收银买命之事。”
陈蒨说:“朕岂可强留先生?朕初登大宝,诸事缠身,先生请自便。”
韩子高送韩老大出宫,陈盛眼巴巴的在台城外等着,看见韩老大出来,问道:“大哥,那陈蒨没为难你吧。”
韩老大叹气说:“陈蒨,素来仁善,当为仁主,陈国百姓有福了。陈盛,传话下去,让弟兄们从此金盆洗手,莫要再犯陈国法律。”
陈盛大惊,问道:“那弟兄们怎么活命?”
韩老大生气,问道:“攒下那么多家底,我才不在两年,全被你败光了?”
陈盛说:“大哥容禀:自从大哥被抓入天牢后,大家都知道天牢防守严密,不输内苑,是没法劫狱救出来了。有许多兄弟要离去,小弟与三五个忠心于大哥的,做主平分了金银,从此好聚好散;而这三年来,向来亡于买命的兄弟,他们的家小供养,都从我们六人那份儿出,已经花的见底了。大哥出来,何不发个利市,带我们接个买卖,去去晦气?”
韩老大色变,说道:“再有触犯陈国律法者,非吾兄弟。”
陈盛说:“可······那五六个忠心弟兄,难道要饿死?”
韩老大说:“杀人,难道不能活人?从此之后,我们去杀盗贼,持首级去官府换赏钱。”
“赏金猎人?”陈盛睁大了眼珠子,“大哥,你从来不喜欢跟官府打交道,如今为何?”
韩老大说:“只是交易而已,买卖跟谁做不是做?”
陈盛说:“小弟听大哥的便是。大哥要做什么,小弟为大哥牵马坠蹬。”
韩老大感慨,说道:“有你这个兄弟,我今生无憾了。陈盛,你先去白家镇,通知羊河他们,不必再来建康救我;顺便告知,我需打探下赏金猎人这一行当的行情,攒些盘缠,八月十五之约,不必等我。”
陈盛说:“小弟这就去办。”然后掏了掏衣兜,掏出几两银子,说道:“大哥,这几日,将就下,小弟一直住在建康打探大哥消息,坐吃山空两三年,就这些钱了。”
韩老大说:“那你在路上怎么办?”
陈盛说:“我寄了一匹马在客栈,还有包裹干粮以及几两散碎银子,等到了宋州,借贷羊兄弟些,再来给大哥做盘缠。”
韩老大唏嘘不已,想当初自己带着陈盛收银买命,哪曾如此穷苦?当下跟随着陈盛去了客栈,送走了陈盛,就在客栈先落下脚来。