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端木策跃下马来，问道：“你负责埋伏在西门？”
徐嗣己道：“然也。”
端木策道：“相比其他三人，你运气太差。你可知道？”
徐嗣己道：“此话怎讲？”
端木策道：“我入行伍三年，依然是个裨将，你可知道？”
徐嗣己道：“然也。小小裨将，何不早降？”
端木策道：“三年之内，我跟随元皇，大小近百战，虽无战功，也无封赏，你可知道？”
徐嗣己笑道：“汝为裨将中最不起眼者，故无封赏也。”
端木策道：“横岭恶战，骠骑将军柳宗训阵亡，副将、裨将十死其九，我全身而活，未受纤毫之伤，你可知道？”
徐嗣己笑容凝固了，横岭之战，陈霸先部死伤无数，大将五折其三、裨将、牙将十不存一，余者诸将几乎人人裹伤，那场恶战，至今仍然出现许多人的梦魇里。
于是按刀，忘了清谈雅古，疾声问道：“你到底是谁？”
端木策道：“吾乃裨将端木策也。”言毕拔出刀来，说：“将军，亮刀吧。”
徐嗣己手一挥，刀斧手蜂拥而上，自己不自觉的往后退去，端木策挥刀起舞，如庄生梦蝶，如风起涟漪，一阵金铁交击声后，那把刀已经刺入了徐嗣己的胸膛。
徐嗣己双目圆睁，如梦如痴，只见自己身前的十数刀斧手，呆若木鸡般站立，似是惊骇，似是石刻。
一阵风吹过，卷起官道的落叶，那十几名刀斧手纷纷仆地。
端木策抽刀而出，徐嗣己尚未倒地，一刀断首，掷之于地，低声道：“挡我者死。”
声音很轻，但足以令人胆寒。
端木策上马，几名刀斧手冲上前来，端木策长刀轻描淡写的一划，飞出一道优雅的弧线，刀势之快，躲无可躲，避无可避，数颗脑袋飞起，血溅盈丈。
官道的另一侧，羊河路过，远远见了几路刀法，亦惊亦喜，暗暗喝彩道：“师尊门下，焉有如此身手者······”
又认得御马车者，是王生管家，想道：“向日受王生之恩，今日遇见老陌，理当相助。”于是，骑马持刀，以布蒙面，直冲而来。
区区五百刀斧手，焉能敌两把梦刀？两骑开路，老陌赶着马车紧紧跟着。行了一程，唿哨一声，又有千余骑兵尽起，为首一将，持矛而据，乃陈霸先亲兵牙将云桐是也。云桐所率领，乃陈霸先近宿卫，属备安南兵最骁勇者，人俱精神，马皆强健。
云桐打马上前，火把下加意辨认，又拱手道：“端木将军，有礼了。留下车仗，将军可自去。”
端木策道：“我受王丞相重托，当忠人之事，唯死战而已。”
云桐道：“如此，末将得罪了。”手一挥，千余骑兵骤马突袭而来。
羊河道：“此乃备安南之狼兵，不输胡虏精锐，此战难矣。”
端木策道：“兄台大恩，小弟铭记于心；若有来世，小弟必结草衔环以报答。”
羊河道：“或未必”。手指远处破庙道：“我本探一故人，因而出城，其必不袖手旁观。”
原来萧氏听说刑部大牢走失了洛公主主仆，勃然大怒，编侍卫为伍，于建康城内搜捕。羊河心想，自己与洛公主有婚约在先，必遭疑心，虽然萧氏一时惧怕自己勇武，不敢上门抓人，但绝非长久之计。
于是一直提心吊胆的在家守着，终于按捺不住，出城寻韩老大，商量护卫公主出城之事。韩老大与徐太医也知道事情紧急，尽出家财，招纳死士，得三百余人，相约护洛公主主仆逃出建康。羊河今夜出城，是为了与韩老大接洽。
韩老大于破庙之中，听得马嘶，火把下遥见羊河被骑兵围困，一声令下，带着手下蒙面趋前，令死士持弹弓袖箭进行暗袭。其同道中人，都是些善匿行藏、使毒暗袭之辈。更趁夜幕，无不尽力施为，只听见人仰马翻之声，不绝于耳。
云桐大惊，喊道：“事不谐，有埋伏！”月黑风高，正不知暗袭何来，一彪黑衣人自官道两侧林内潜近，正是晚秋九月，蒲柳已枯，夹道纵火，云桐兵愈惊。
羊河并端木策挥刀再战，韩老大亲带数十人，烧起硝磺之物，于官道两侧投掷于兵阵之中，马皆流涕，哀嘶顿足，彼此冲撞，乱作一团。云桐正收聚军兵，韩老大自火影中跃出，手臂暴涨，拽下马来，就火光里略战数合，韩老大觑个破绽，一剑穿喉，云桐兵再惊，不知伏击者有多少，主将既殁，各自惊慌逃散，羊河端木策乘势杀出。
荆州，陈蒨叩城，归义王闻报，令其入城。问道：“雍德将军何故持节至此？”陈蒨道：“归义王有礼了。末将此来，受镇南大将军及王丞相所派，搬取陈昌及王生家眷。听说王丞相有旧恩于归义王，还望看王丞相薄面，请归义王放还。”
归义王应允，引见陈昌，兄弟二人，相见大喜。陈昌入内，禀告王生家眷，备了两大车，载之出府。
再说建康城内，陈霸先袭杀了王生，带着铁甲入阙，废了贞侯的皇位，重立曲侯为帝。王生旧部，感念王生恩义，听说陈霸先杀了王生，无不咬牙切齿，相约诛杀陈霸先报仇。
寿阳前线，王生旧部尽起兵马，只留偏师守城，尽起六万余众，为王生报仇。陈霸先心知寿阳城位置险要，于是就挟持曲侯，下诏书给陈破虏，分十余万兵众重夺寿阳；再令十余万边兵入建康勤王。
刘康谏道：“不可，陈破虏三十万边兵，本扼守北关，制齐魏之寇，窥两国之都，所牵制两国之兵者，数十万计。今撤走二十万，两国必图之。若失北关，寿阳即一孤城，指日可破也。若寿阳、北关俱失，彼时两魏皆可直击建康，江南再无险可守。将军已失江州、襄阳、荆州，再失北关，危殆矣。”
陈霸先道：“攘外者，必先安于内也。待击破王生余众，再图中兴，不迟也。”
而宇文黑泰和高洋听说陈破虏自北关撤走二十万兵马，不约而同的打起了北关的主意，各自派了将领，来夺北关；而陈霸先面临内忧外患，又要如何摆脱困局呢？