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维比乌斯露出一副正中下怀的表情，鼻翼出油的鹰钩鼻恶心的抖了两下，跟个熟烂的辣椒没啥区别，“你知道前往罗马的路途有多凶险吗？你又知道罗马城中有多少居心叵测的小人吗？你这支疲敝之师根本无法控制住局面。”他把刚蹭完鼻油的手指再次按回自己的鼻头，“所以你需要我的帮助。”
“哦？”我将信将疑的拧着眉毛，这在他看来无疑又是个游说见效的信号，“只有这些吗？”。
“你还将收获君士坦丁堡皇帝和军团司令官的友谊。”他双眼满含诱惑的微微向前探着身子，“世界上没人能拒绝如此慷慨的示好。”他笃定的点点头来加强自己的语气，“没有人，我的朋友。”
他奸笑起来同老骗子艾萨克没啥两样，后者也许还比他目的更纯粹。“承诺就像建立在云中的城堡，司令官大人，风一来全吹垮了。凡是两片嘴唇一碰便能吐出来的瞎话都信不过，哪怕这个人手捧圣经戴着十字架发誓。”我也探身凑近他耳边，两人只隔着一层纱的距离，“友谊和利益相比，总差那么点事。”
维比乌斯眯着眼睛收回身子，他明白大鱼不是那么容易上钩的道理，那不仅需要结实的渔具，还得备好饵料与足够大的钩子；我则没心情同他对视，继续低头吃东西。第一轮的热身结束，我们都清楚彼此的手牌，唯一需要猜测的只有对方押底的王牌。现在该轮到下家出手了。
我嘴里嚼着肉干含糊不清的开口讲话，一边说还一边往下掉渣，“你要的那几座城市。老实说已经超过界限了，就算我答应——事实上我答应也没用，皇帝陛下也一定不会同意，我不想给自己找麻烦。”这是最小的几张牌，打出来先铺铺路，“还有很重要的一点，我的朋友。它们并非我的附庸，我的话无法决定这些城市的命运，它们的领主甚至都没向我表示效忠！”
维比乌斯的秃顶反射着油光。他促狭的努着嘴角，意味深长的说：“我寻找的是合作者而不是谈判对手，公爵大人，我们都清楚双方想要什么、自己有什么。难道你真的认为亨利陛下有实力重返罗马？”
犀利！我的瞳孔倏忽缩紧。对这个谜一样罗马人的看法再次改观，他像个花样繁多的变脸师傅，每次随着鼓点的变奏总能换上截然不同的脸谱，但我唯有更小心的应付，“您在评论我的皇帝吗？”。我故意使用了敬语来表示隐隐的不满，“卢森堡伯爵的叛乱顷刻即平，到时候德意志大军卷土重来，半岛上没有能抗衡的力量。诺曼底不行、萨拉森人不行、你们罗马人也不行！”
“这样的事永远不会发生，或者说。有人不允许它发生。”维比乌斯仔细观察着我的表情，“当然，你可以认为我在妄自揣测，或者得到过什么人的暗示，管他呢！不过，你应该明白我说的每个字。”
欲擒故纵的老把戏却依然有效。我十分不雅的把手伸到嘴里抠着塞了肉丝的牙缝，借此给自己争取更多的思考时间，“拉文纳不行，那里太重要了。”我斩钉截铁的讲出最终答案，“同时对我具有其他意义。”
秃顶罗马佬没想到我这么快就给出了结果，颇为意外的捋着自己刮得只剩青青胡茬的下巴。拉文纳是第二张牌，它的作用是引诱对方提前打出有分量的大牌，让局势愈发清晰地归入我的掌控。
“拉文纳是重中之重，诚如你所说，那里太重要了。”他抽出腰间象牙柄的匕首把浸在酒杯里泡软的肉干切成豆丁大的小块，然后优雅的捏起其中一个凑到唇边，“在失去威尼斯以后，帝国海军急需寻找备用港，它直航拉古萨的距离不能超过一天，否则我们的舰队无法大规模补给正在巴尔干作战的军队。”他干净的下巴努动着，中和了蜂蜜酒馊味和腌肉乌涩的肉干估计相当令人受用，“我连如此机密的讯息都透露给你，总可以表现出作为朋友的诚意了吧？”
不过是鳄鱼的眼泪，我心里冷冷的哼着，为自己没能吊下对方的大牌感到有些懊恼，陋巷妓女的假呻吟都比你真诚，至少那是为了让客人的钱花如所愿。“在我的国家，老人常常教育我们说：这世上有两件事千万不能去做——一个是和犹太贩子做买卖，一个便是相信罗马人的虚情假意。”我饶有兴致的盯着维比乌斯逐渐乌云密布的脸，“可惜这两件事我都做过了……”
罗马佬交替着阴晴不定的表情，到最后只是轻描淡写的来了句：“你又跑题了，公爵大人。”
“梵蒂冈的事情我们自己便能应付。人嘛，数量多起来总会众口难调，找出普遍认同的观点就好。”我猝一发力，直接将硬邦邦的肉干从中扯断，“若是达不成统一意见，我有办法帮他们认清现实。”
“强硬的手腕，这是威权者基本的素质之一。”维比乌斯笑眯眯地把我递过去的半截肉干泡在酒里，“但那是有有效范围的，即使凯撒也没法保证高卢的每个部落首领都能永远忠诚于自己。一旦奈梅亨军队离开罗马，暂时隐忍爪牙包藏祸心的宵小又会跳出来作乱——这是循环往复的死结，贵国的几位陛下多半时间和精力都浪费在疲于奔命上，年复一年、日复一日，直到熬干心血。”
“所以能？”我感兴趣的追问。
“所以我们得合作。”
“我得提醒你，朋友，合作也是一种利用关系，无非更光明正大些罢了。”说吧，你想利用我，别装出一副震惊和难以理解的样子，“这么说吧，你之所以愿意合作，是因为我们联手才能做成事情，离开了谁，弥补荆棘的道路都走不通。你说得对，来了又走的征服是永无止境的疲于奔命，罗马必须控制在奈梅亨手中，否则我的付出巨大损失的进军便毫无意义，但我如何保证你会真心对我？难道没留什么后手？”
“担心我趁你离开搞小动作？那我为什么不直接取得罗马，反而顶着大太阳在这里浪费时间？”维比乌斯的声音提高了两度，看上去像只拔嗓子打鸣的秃毛公鸡，这种行为并不代表占理，只能说明他的心虚。
“一个名正言顺的理由。”
说到你心里去了对吗？我冷觑着他的沉默，仿佛在欣赏引颈就戮的猎物，“你的要求我可以全盘答应，这些港口即使宣示效忠我也没实力完全控制。你说得对，皇帝陛下再没机会南下罗马了，一切很快都要有个结果，未来在国内，不在这里。”我将尚未嚼烂的肉干囫囵咽下，喉结的吞咽发出很大动静，“梵蒂冈是开启未来的钥匙，筑城的第一块基石，它摆的正不正，直接决定城堡的朝向。”
“从佛罗伦萨到罗马，已经是我们的了。”维比乌斯郑重其事的坐直身子，“现在属于您了。”
“听好这个重要的交换条件。”我把手拢成喇叭凑到他耳边，清晰又坚定地款款说道，“新选教皇仅拉拢梵蒂冈内部的当权者远远不够，我需要有分量的声音震慑不同政见者，让他们乖乖合作……”
“君士坦丁堡大主教？”看来他的脑门没有白秃，立刻明白问题的关键，“此事关系重大，我必须向皇帝陛下汇报，等待君士坦丁堡的指示。”他似乎有些抱歉的摇着头，“我只是个驻军司令……”
“也许从今以后就不是了，想想这个决定能为你的皇帝带来什么——面向亚得里亚海的几乎所有重要港口！你还用在乎拉古萨的保加尔人吗？甚至忘恩负义的威尼斯都得考虑自己的后路。军团司令？呵呵，这将是你最后一次被人称作‘司令官大人’。”我稍稍欠身，“司令官大人？”
他做贼似得回头望着守在不远处的骑兵，灵活的舌头不停舔舐干涩的嘴唇，“这太冒险了！”我知道自己成功了，“我会被负责传令的太监革职，然后投进君士坦丁堡暗无天日的地牢里与蟑螂作伴，任吃惯了人肉的老鼠把自己活活咬死！”他激烈的反应恰恰说明内心难以抑制的**正帮我摧垮这个可怜罗马人仅存的狼防线，放弃吧，朋友，你坚持不了多久了，“太冒险了……”
多年经历告诉我们，人在举棋不定时并非真的犹豫，就像总爱打电话征询意见的朋友，他们心里其实已经有了答案，只是在寻找那个帮自己坚定选择的声音，哪怕前面有九十九个人反对，第一百个人的赞同将一样起到决定性作用。他们等的不是意见，是要让选择心安理得，给自己一个能后悔的退路。
“你可以！”我把添满的酒杯塞到他手里，目不转睛的盯住那双找不准焦距的眼睛。(未完待续……)