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“情况如何？”我看着累得上气不接下气的罗洛把一整袋水灌进喉咙，然后意犹未尽的撸起袖子擦了擦挂着水珠的嘴角。
“有一支敌军堵在前面二十里外的山谷。”罗洛心有余悸的拍着脑门，像是要把不美好的记忆全部删除，“我从没见过那样的军队，大人，那是一支真正的军队，整齐、严肃，千万人如同一人，就是您亲自操练的奈梅亨新卫军……”说到这他小心地观察我的脸色，看没什么变化才继续说，“就是新卫军恐怕也很难与其匹敌，在两侧的山洼我甚至发现部署了萨拉森人才有的弓骑兵。”
“弓骑兵？”我回想着当年雷焦卡拉布里亚战役时遇到的那支强大的异教军队，头巾下包裹的是隐忍的顽强和深不可溯的神秘，“敌人没有打旗吗？从旗帜上可以判断他们的身份吗？”。
“那面旗帜我不认识，但能肯定绝不是法兰克贵族使用的，难道是萨拉森人？”他支支吾吾的说出自己的判断，又立刻否决，“不，不可能，他们有些人长得绝不是萨拉森人的样子，我见过异教徒，两者差别很大。”
“难道是……”一个名字突然浮现在脑海中，他们在意大利的存在既强势又边缘，但谁也不敢忽视，米兰出发的前夜，理查公爵不止一次提到要我小心这群人，“对方的旗帜是什么样的？”
“一面很特别的鹰旗，铺天盖地都是这种颜色猩红的旗帜。”罗洛比划着雄鹰标志的大小形容道。
“是罗马人。”那些闲不住的希腊混蛋。我心里咒骂着，“是罗马人在半岛南部的驻军，他们想趁乱摘桃子。”
“罗马人？”罗洛对听到的名字感到意外。“躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋吗？他们的士兵毫无荣耀可言。”
罗马帝国崩溃以后，特别是西罗马被入侵的蛮族肢解消灭成为散在历史中的滚滚尘烟后，有关这个古老帝国的荣耀与繁华便分崩离析。废墟上建立起的蛮族国家更多依靠部落时代武士的勇敢和人海战术取胜，他们崇拜强大的个人力量和装备精良武技高超的骑士，而罗马人严密的方阵以及进退有序的军团遭到自信心爆棚的蛮族武士的嘲笑，“躲在盾牌后面像个乌龟似的软蛋”是主流对罗马人的贬低，可骄傲的法兰克贵族忘了。残存半壁的帝国面对潮水般涌来的东方蛮族依旧屹立不倒，即使是伟大的查理曼大帝和奥托大帝都未能在同东罗马人的战斗中占到丝毫便宜。
罗洛轻敌的态度令我不禁微微摇头，一个农民出身的小侍从都如此轻视东罗马人的军队。其他自小养尊处优的贵族骑士只能更目空一切，“必须提高警惕，千万不可轻敌。”我一本正经的下命令，虽然他们几个很不理解公爵大人为什么突然认真起来。但了解我脾气的人都知道。一旦使用这种语气，就说明我准备严肃对待了，“把斥候撒开侦查，防止敌人趁机偷袭我们的侧翼。”
“遵命！”几个传令兵奔驰的马蹄声渐行渐远，罗洛的脸上也找不到刚开始时的紧张，看来罗马人在法兰克人心中的确不怎么禁打。可怕的意识，我对大家的过分轻敌感到担心，敌人无论从素质还是数量上。貌似都暂时占据上风，真不知道这帮冲锋阵型也排不好的骑士哪来的自信。
“罗马人为什么会出现在这里？博洛尼亚和佛罗伦萨之间的山区。这并不是他们平时的势力范围，难道罗马已经落入其手？”我忧心忡忡的揣测着，在与莱昂纳多的情报系统失去联系后，我只能通过派出的斥候了解实时军情，完全无法掌握其他地区局势的发展，活脱脱变成“睁眼瞎”。
不放心的我再次对排兵布阵进行调整，战斗力最强的骑士摆在整个队伍的一线，稍弱些的投诚叛军安置在骑士身后狭长的谷地，几乎打不了硬仗的各城邦仆从军分列几个方阵依次排开，抗打击力强的巴塞尔人一拆为二构成我们的侧翼，最后由奈梅亨直属骑士压阵保护辎重和俘虏。“除非罗马人长了翅膀越过崇山峻岭飞到我们后方，否则他们也会在进攻中付出一定的代价。”我明白自己必须手握底牌的道理，真正的谈判开始前，双方肯定得过过招，对彼此的实力加深了解。
时间一分一秒的流逝，天上的云朵聚了又散、散了又聚，谷地的微风簌簌拂动树叶发出悦耳的沙沙声，感受到大战来临前紧张气氛的战马肌肉紧绷的等待许久，终于熬不住缰绳痛苦的束缚，昂起脖子像摆脱主人的控制。我随手把头盔往脑门推了推，凝在头皮的虚汗立刻凝成水珠，顺着额头直淌进脖领，“还真是沉得住气啊……”我轻轻抚摸坐骑的鬃毛来安抚它躁动不安的情绪，手心传来滚烫的炙热。
“斥候还没回来吗？再派几骑过去找找，都热化蒸发了不成？”我有点急躁的喊着，话音未落便有三四名骑兵冲出队伍，迅速消失在山路的转弯处，旁边扛着长矛的比尔斯盯着突然生气的大人不知所措。
一个大腹便便的骑士将长矛丢给侍从，粗暴的扯开领口透气，大声发着牢骚：“要我说咱们与其在这傻等，还不如直接冲过去干掉他们了事，罗马人在山谷中一样伸展不开兵力，上帝保佑的话，咱们没准能杀他们个措手不及！”说话的好像是来自汉诺威的某位男爵，他套着的锁甲似乎不怎么合身，勒得肚子一节一节像根灌冒了的香肠，简单粗暴的智商同他那乡下口音一样白痴。
我冷冷的斜了他一眼，没心情开口解释自己的想法，这种自以为是的傻瓜见得多了，就不再大惊小怪——骑士包打天下？在用纪律和组织约束的严谨军团面前不过是渣，因为罗马人是既熟悉又陌生的对手，所以我必须谨慎。
“传令兵回来了！”不知哪个眼尖的高叫着，果然有两骑相伴绕出丛林，慌张的模样甚是狼狈。
我在侍从的簇拥下迎上去，比尔斯帮忙拽住跑在前面的马缰，让众人等得望眼欲穿的传令兵急忙汇报：“有一支骑兵往这边来了，大概五六十人左右，连人带马都包裹着铠甲，飞奔起来地动山摇，太可怕了！”
“连人带马都包着铠甲？可能是罗马人的圣甲骑兵，不过人数也太少了，不像是来偷袭的。”我捏着下巴嘀咕道，“无论如何我们都不可放松警惕，传令全军做好战斗准备，敌人一露头马上让弓箭手射住阵角，防止狡猾的罗马人耍弄什么阴谋诡计；罗洛，你带人去后面，注意别让对手抄了退路。”得到命令的众人纷纷回到各自岗位，阵中登时响起一片刀出鞘箭上弦的响动，骑士们端起长矛全神贯注的准备就绪。
等待，我最讨厌等待，这会苦熬你的心智和耐心，时间好像故意作对似的无限被拉长，然后不断用挑逗神经的蛛丝马迹调戏等待者的心理底线，你越焦急，结果往往来的越迟，压在胸口的“石头”就越沉重，让人慢慢呼吸困难，紧张到濒临崩溃。时间是摧垮伪装的秘密武器，我舔着略微发干的嘴唇，思维跳脱到某个说不清道不明的死角，整个人有种灵魂出窍的幻觉……
“大人……大人！大人！”这是谁的声音？我迷迷糊糊的撑开一条眼缝，意识还停留在天灵盖之上飘扬，怎么也拽不回躯壳，“公爵大人，您醒醒，大人！上帝啊，您这是怎么了？”呼唤的声音似乎换了，但我依旧想不起在何处听过，难道是梦魇？我试着动动手指，才发现根本指挥不了哪怕最细小的神经。
“哗！”耳廓传来清晰的轰鸣，灵魂通电似的瞬间回归正位，我猛地惊醒，各种感官重新运转，脸上挂满湿漉漉仍在滴答的水珠，“刚才谁拿水泼我了？”沾湿的衬衫紧贴胸口，仿佛附着于肌肤的第二层皮，软黏黏的很难受。
“是我……大人，但我只是想叫醒您，绝无僭越的意思。”罗洛怯怯的举手回答，“罗马人到了，正在那边等您，他们要见这里的最高指挥官，为首的似乎是个骑士，他挂着贵族才能够配有的宝剑。”
我没好气的白他一眼，指着自己狼狈的模样嚷嚷：“你就准备让我这样去见罗马人的骑士？还不快去拿条毛巾来！”
机灵的比尔斯变戏法似的掏出一条干净的方巾，这举动令我惊讶之余颇为赏识，刚来伺候不久的他也不知道从哪打听到我不同于其他贵族的“洁癖”，如果不是有人提点，那只能说明这孩子足够聪明，是块可以悉心雕琢的好料。
我赞赏的冲巴塞尔少年点点头，后者不好意思的红了脸，罗洛则略显尴尬的接过方巾，自己多年的多年忠心服务让个小孩子比下去，或多或少都会感到难堪。“大人。”他扶了扶腰间的骑士剑，好像它可以给自己带来力量，“现在出发吗？”。(未完待续……)