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岚州郡凌海阁。潮音洞。
小海岛，珊瑚亭边的沙滩上，谭阳正在修习冰弹术。当初在葫芦谷时，他曾亲眼目睹过，汪正言用冰弹术将卓劲一个大活人生生冻成了冰雕，冰弹术虽然是初级法术，但对低阶弟子来说，依然是一项威力不小的攻击手段。
经过两个多月的努力，谭阳现在已经可以凝气成冰，但想凝结冰弹攻敌，却还是差之深远。
“谭兄，虽然你的水属性先天灵源够强大，但想练成冰弹术却不是一朝一夕的容易事。”胡眉儿道，“眼看大赛开幕在即，我劝你还是先修习一些能立马用得上的手段，事情要有轻重缓急呀。”
谭阳伸出手，看着掌心凝结出的一层冰晶，笑道：“这个道理我自然懂的，我并不指望冰弹术能一蹴而就，但是练成寒冰掌还是没多大问题的。你想想，如果我的小无相千叶手再加上冰冻效果，会怎样？”
“嗯，这个想法不错。”胡眉儿赞道，“不过，我感觉你还是应该先重点修习一下护身光罩，你现在是攻强守弱，太不平衡了。”
二人正说话间，一只飞骑仙鹤从天际飞来，余小鱼来了。
谭阳从盘龙山返回没几天，余小鱼开店的前期准备工作已经一切就绪，只是可惜的是，百宝楼的李掌柜最终并没接受新店的股份，只是答应了会私下帮助余小鱼。
就在大上个月的中旬，谭阳经过一番慎重考虑，最后在余小鱼遴选的三个店面中，确定了一处最为偏僻的店面，万隆商号正式开张营业了。
“余掌柜，最近生意怎么样？”胡眉儿笑道。
“还行吧，不温不火。”余小鱼道，“谭老板选定的店面位置人流量太少，生意不好做啊，快两个月了，除去各项支出，才赚了不到一千晶石。”
“余兄，你不要有压力。”谭阳安慰道，“我们开这个店其实就是个幌子而已，不赔就成。再说你毕竟是个新手，慢慢来吧。”
“嗯，不过将店开成这个样子，实在有点辜负你和眉儿妹子的期望了。”余小鱼歉然道，说着，拿出了一个小玉瓶和几枚玉简递给了谭阳，“这是一瓶聚气丹，还有你托我收集的水系法术功法，目前就收集了这么多，你暂时先用着吧。”
谭阳接过东西，欣喜道：“谢谢余兄，你可帮了我大忙了。”
余小鱼道：“另外，这次我还给你带来了一个不太好消息，我听李掌柜说，问仙楼虽然已和青阳宗达成了和解，但事情没搞个水落石出，他们始终不甘心，听说他们最近花重金请了一个天语者，准备用秘术探究事情的真相，这段时间你可一定要小心一二。”
“天语者？”谭阳和胡眉儿不约而同吃了一惊。
****
凌海阁，后山试炼场。
巡海卫晋级大赛已经进行到了第五天，锦衣巡海卫的晋级大赛刚刚结束。赛事完毕后，报考铁甲巡海卫的参赛者们，要在这里先举行抽签仪式，明天将进行第一轮初赛。
正是日暮时分，试炼场里人山人海，一派热闹气氛，其中这些人里只有少部分是参赛者，绝大部分弟子都是来观摩大赛的。
试炼场中央，最大的那座圆形竞技石台上，钟孝陵和五峰掌教俱都在场，钟孝陵渊渟岳峙满面春风，掌教们一个个脸上淡然自若，但心里却都有几分期待或忐忑，巡海卫晋级大赛也是检验各峰弟子修为的一场大考，关系到各峰的颜面，不由得他们不重视。
钟孝陵简单地做了一番开场白后，朗声道：“这次大赛，总共有二百一十二位弟子报考铁甲巡海卫。为了公平起见，本次大赛依然按惯例通过抽签来决定比赛对手，每位弟子都会将抽得自己的序号，一号对战二号，三号对战四号，以此类推，败者淘汰，胜者进入下一轮。”
“另外，为了奖励此次大赛的优胜者，除了前二十名可以成功晋级外，大赛前三名还会获得额外奖品。好了，下面正式开始抽签。”
这时，两位执事弟子站了出来，一个负责记录抽签结果，一个拿着报名册，开始按报名先后顺序喊起名字来，被喊到的弟子一个个陆续走上台，在一个只开有一个拳头大小孔洞的箱子里，开始抽取起自己的号码来。
过了没多长时间，二百多位弟子依次完成了抽签，终于轮到谭阳了。
“第二百一十二名报名者谭阳，上台抽签。”
当执事弟子喊出谭阳的名字时，台下众人轰然骚动起来，这个名字在凌海阁几乎如雷贯耳，他也几乎成了本次大赛最大的看点。
在全场众人各种意味的目光中，一个少年跑上了竞技台，冲钟孝陵恭谨地抱拳施礼道：“弟子吕哲参见阁主，潮音洞往返不便，谭师弟委托弟子替他抽签，明天直接赶来参赛，还请阁主见谅。”
此话一出，台上台下一片哗然。
站在台下的袁天罡诸人互相对视了一眼，那个姓霍的红衣少年低声笑道：“石昊，你小子简直料事如神，果然被你猜中了。”
石昊得意道：“不过我也没有想到，这姓谭的不但不敢参赛，居然连抽签都不敢来。”
邓凯摇摇头，道：“未见得，以谭阳的性格，似乎不该如此行事。”
“都是冲动惹的祸啊！”那个道装弟子讥笑道，“依我看，谭阳当时肯定是一时冲动才报的名，后来想明白了，也就开始装怂了。”
他的声音故意提高了几分，引来了周围一片附和声。
“看来的确如此，刚刚晋阶聚气，就来报考铁甲巡海卫，岂不是自寻其辱吗？”
“是啊，不过，谭阳如此出尔反尔，拿大赛当儿戏，似乎太有点恃宠而骄了。”
“嗨，错过了一次一举成名的良机啊，早知道我也报名参赛了，这个风头出得太容易了。”
……
袁天罡自矜身份，不愿在公众场合提起谭阳，只是鄙夷地笑了笑，一言不发。
在众人乱哄哄的议论声中，钟孝陵心里虽有几分不悦，但脸上却不动声色地道：“嗯，知道了，吕师侄，那你就替谭阳抽签吧！”
一旁的赵真人道：“阁主，此举不妥，贫道估计谭阳很可能临阵怯场了，我觉得不但应该取消他的参赛资格，而且还应该加以惩戒。”
“赵真人此言未免言之过早。”方菲道，“为了抽签，大老远从潮音洞跑来凌海峰，的确有点不值。阁主，我觉得如果明天谭阳真的不来参赛，再惩戒不迟。”
钟孝陵点头道：“嗯，方真人言之有理，且等到明日再说。吕师侄，你替谭阳抽签吧。”
****
第二天，凌海阁试炼场。
旭日东升，铁甲巡海卫晋级大赛正式拉开了序幕，八座巨大的竞技石台上，十六个参赛弟子捉对厮杀，每座竞技台下，都围满了熙熙攘攘的观众。
台上硝烟弥漫，台下叫好声加油声此起彼伏，热闹非凡。
吕哲无心观赏比赛，独自站在试炼场外，等候着谭阳的到来。
比赛已经进行完第三轮了，却依旧没看到谭阳的踪影，吕哲的心里不由得暗自打起鼓来，难道这位谭师弟真的临阵退缩了？如果真是这样，那自己可就坐蜡了，肯定会陪着谭阳一同成为凌海阁的笑柄。
正焦灼间，只见两个小黑点从天际处远远飞来，小黑点越飞越近，越飞越低，吕哲终于看清楚了，一只杂毛野鹤驮着一位蓝衣少年，一片金色飞羽载着一位白衣少女，缓缓从天空中落了下来。
“谭师弟！你可来了！”吕哲飞跑着迎了上去。
谭阳将小弃收入灵兽镯，笑道：“让吕师兄久等了，我没来晚吧？来，我给你介绍一下，这位是胡眉儿胡道友，来自风神洞。”
吕哲和胡眉儿互相见礼，他不由得暗自惊叹，好漂亮的女孩子！而且还居然来自神秘的风神洞！这位谭师弟能结交上这等女孩儿，真是不一般啊！
不过此时他也无心探究了，急道：“谭师弟，你可真沉得住气，我还以为你不来了呢。走走走，快进试炼场吧，咱们边走边说。”
“不着急，你传音符上不是说第八轮才轮到我吗？”谭阳边走边道，“对了，我的对手是谁？”
其实，谭阳和胡眉儿已经早早来到了凌海峰，之所以选择此时进场，是因为此时比赛已经如火如荼，所有人的注意力都应该放在了竞技台上，不太会注意到自己的到来，他实在不愿意成为众人目光的聚焦点。
吕哲道：“你是第三号竞技台，第八轮上场，你的对手是一名叫邢青禾的观海峰弟子，聚气六层境界，据说他的实力在参赛弟子中属于一般偏下水平，剑术一般，我了解的也就这么多了。”
“谭兄，我说什么来着？你的运气不是一般的好。”胡眉儿微笑着低声道，“正好拿他热热身，适应一下凌海阁的天玑九剑。”
吕哲简直不敢相信自己的耳朵，什么？一个刚刚踏入聚气境界的弟子，居然要拿聚气六层的弟子热身？我没听错吧？
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