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“方四，你知道你在说什么吗？”
贺明府语气有几分危险。
方鸿抬起头，双眼清明，语气笃定，“知道。”
他接着开口，不卑不亢，“草民相信，这次交易对明府大人来说很合算。”
贺明府看着他，眼如鹰隼，话却是轻飘飘地落下来，“既方才你说你有法子剿匪。那便就说说看吧，你交换的条件是什么？”
说罢贺明府微微抬了抬手指，示意他起身。
“明府大人在青州任职多年，想来知道草民的身世。”方鸿起身漫不经心地说道，语气平淡，仿佛是在说别人的事情。
“嗯。”
贺明府低低应了一声。
青州城只不过是个偏远小城，方家又是本地大族，这些事情藏不住的，几乎半个城的人都知道。
“实不相瞒，我家祖父身体愈发不好，舅父也病重，日后没人再为我遮风避雨，现在总得未雨绸缪，为自己打算打算。
草民没多少本事，念书也没念出什么名堂，功名也指望不上了，总得趁早为自己找条活路。”
方鸿仰起头自嘲地笑笑，言语之间甚至有几分戏谑。
贺明府抬头看他一眼，这方家四郎自小在方家不受待见也是出了名的。
虽与旁的小郎君一样锦衣玉食，但上上下下都不把他当回事，就是个普通仆子背地里也都看不上他。
听说年幼的时候被仆子捉弄，还曾将他与看院的狗关在一处，与狗同吃同住。
一个仆子尚且敢如此，不难想象同辈的小郎、小娘子们欺辱他到什么程度了。
他被欺负的事情自己一个外人都听过许多，这些事也不过是冰山一角，想来他在方家的日子也并不好过。
贺明府听出几分端倪，捋捋长须，同方鸿打起了太极，说道，“这人活一世，活法有很多，就看方家小郎你想谋个什么活路。这年头找个活路不难，要想活明白了才是不简单。”
方鸿笑笑，“草民虽是贱命一条，但也心有所志。草民愿尽毕生所学，为朝廷、为百姓分忧解难。”
这话说的很直白，方鸿定定看着贺明府，看他作何反应。
贺明府微微皱眉，却挂着笑脸刨根问底道，“不知小郎君想怎么个分忧解难法？”他故意绕了一下，笑着道，“听说小郎君一直在认真念书，既说这话，可是明年秋闱胸有成竹了？”
方鸿摇摇头无奈地笑笑，“草民并不打算参加秋闱。”
“那小郎君言下之意是要？”贺明府停下来住了口，自己不说那两字。
方鸿笑着点点头，“捐官。”
“草民愿跟随明府大人，谋碗饭吃。”
一听此话，贺明府心中有了主意，若他真要捐官，想来就可以解决容州葛明府那面狮子大开口的问题。
可贺明府心中有几分迟疑，他捐官却说愿在自己手底下谋生，想来手头没多少钱。谁家捐官都是往高处走，没有听说过愿在一个小小明府手下讨差事做的。
方鸿自幼在方家看人脸色过活，最是会看眼色，看贺明府低下头没有言语，便看出他腹中种种的弯弯绕绕。
方鸿正了正色向贺明府道，“虽说捐官，可草民现下身无分文……”
贺明如意算盘落空，脸色一变，沉着脸重重一拍案桌，指着方鸿呵斥道，“你这后生好大胆子！莫不是拿本官寻开心？”
“草民不敢。”
方鸿不慌不忙从怀中掏出一张羊皮地图，在手中晃了晃，“只是草民觉得此物现下堪比千金。”
方鸿恭敬地将羊皮地图呈上前给贺明府。
贺明府打开一看，看清地图上头的的内容着实一惊，瞠目结舌地问道，“这…地图…可是贼匪寨子中的地图，你从哪里弄来的？”
方鸿看他一眼，一句话将事情遮了过去，只轻轻答道，“自然是草民费了好大的力气才得来的。”
贺明府有些狐疑地看着方鸿，咳了两声，慢慢挺直了腰背，拉长声音道，“此物是真是假尚未可知，若是假的，冒然出兵又平白折损官军，岂不是得不偿失。”
余月亭在一旁静静听着，心中暗叹，这个老狐狸真是会找借口，既想要地图，又不想允诺方鸿半句。
只东拉西扯着说这地图的真假，方鸿的事儿却半句不提。
方鸿也听出他的弦外之音，平静地说道，“若是不出兵上山剿匪，哪怕草民现在将胸脯拍得砰砰响作保证也无济于事。现下明府大人只有放手一搏，赌上这一回，才能知道答案，到底是真是假。”
贺明府心中自然也清楚，不过是与他周旋一下。
眼下方家正在闹分家，自己不信他手上一点钱都没有，要吃这碗官饭，可不是拿一张破地图来就可以行得的。
这地图若是在官军头的剿匪之前拿来，或许可以，这事还好办。
眼下只有地图，没有官军，也无济于事。
还须想辙从葛明府那头借调官军过来，借调官军的费用自己正愁没地方弄呢。
谁料这方家小郎君自己送上门来，既然想谋个好差，自然要让他出点血，断不可能这么容易就放过他。
贺明府将地图折起放在身旁的案桌上，叹了口气，一脸忧色，“倒也不是本官不愿前去剿匪，只是……”
方鸿与余月亭都不开口，知道这老狐狸定然又要下套，外头商户一闹，就不信他不急，还有耐心在这里讲条件。
除非现下官军出不了兵，否则他没理由拿着如此有力的东西，却不出兵剿匪。
果不其然，贺明府幽幽开口，“只是眼下官军受挫，不宜再战。”
“除非……”贺明府双眼在二人身上一扫。
方鸿会看眼色，顺着他的意思开口问道，“明府大人有何良策？”
“要想尽快解决此事，除非借调官军。”
贺明府顺势将葛明府狮子大开口的事情与两人一说，将这剿匪之责往外一推，左右不是自己不愿剿匪，而是青州官军受损严重，容州借调代价太大，这个数自己给不起。
一会儿出了县衙，方才聚集的商户定然要问这二人到底什么情况，届时他二人将此话照样一说，众人可就怪不到自己头上来了，这民怨多少也能消解些下去。
方鸿微微皱眉，心中是真的起了担忧之情，“如此下去可不是办法，黑石头山上的贼匪两败官军，现下正是肆无忌惮嚣张跋扈的时候，若不能施以重击，只怕日后越来越嚣张，若是惹出大事，只怕收不了场。”
“是啊，各大商户背后关系复杂，谁也不清楚他们手里头到底做得谁的买卖，若是误了事或是碰上贼匪，上头查下来，只怕到时候明府大人处理起来更加棘手。”余月亭也附和道。
余月亭从怀中掏出请愿书递过去给贺明府看，“今日方郎茶馆之举，虽对官军、明府大人多有得罪，但也是为了帮助明府大人剿匪。”
贺明府细细看着，“这是？商户们自发出钱剿匪？”
“正是。”余月亭将腰间的银袋子解下递了过去，对贺明府点点头。
“若不是方家四郎激起众商户对贼匪的怨怼，这些人素日里一个比一个精，谁也不肯掏钱助明府大人剿匪。只是我们想到剿匪需要钱，却没想到这葛明府狮子大开口居然要价这么高。”
葛明府翻了翻请愿书，解开手中的银袋子，差得太多，这要是青州官军上山剿匪倒是够打点了，可眼下是拿钱去借调容州的官军，这点钱不过是杯水车薪。
三人看着钱袋子叹了口气，谁也没想到会是这种结果。
想了一会儿，余月亭开口说道，“草民倒是有一个想法，或许可助明府大人顺利借调到容州的官军，咱们也不必花这么多钱。不知明府大人可愿一试？”
“说来听听。”
听得不用花这么多钱，就能将官军借调过来，贺明府自然愿意试上一试。
现下是他掏不出这么多银子来，否则只要能将此事平息下去，自己这官位舒舒服服坐下去，花钱算不得什么。
“从今日在茶馆众商户的反应可知晓，他们一个比一个心急，更是一个比憎恨山匪，要他们出钱不难，但是要看是谁去要。”余月亭解释道。
“听闻去年也曾由明府大人发起，鼓动城中各大商户出钱剿匪，但效果甚微，最关键的是账目没有公开，导致各大商户对官军、对明府大人失去了信任。
现在这关口城中百姓本就有怨气，认为官军未及时剿匪，才导致山匪如今这般嚣张。若是由明府大人出面鼓动商户们出资的话，只怕收效甚微。”
贺明府心中暗骂王启东，去年刚提出要剿匪那阵，自己还纳闷呢，他这是做了什么亏心事，突然要发善心了。
后来才弄明白，原来是他铺面现银不足，这才想了这法子，借剿匪之名，行谋利之事。事后王启东说是大人命令，他现银不足，谁知是真是假。
故而贺明府知道，余月亭此话在理，真要筹钱借调官军，也绝不可能由自己出面。
这少年人倒是将这一层看得清楚。
贺明府点点头，“所言有理。”
他看向一旁站着的方鸿，“早上在茶馆是你鼓动了人心，各大商户才会在请愿书上签字、掏钱，此事自然也是由你继续做最为顺理成章。”
“是。”
方鸿答应道，见余月亭看了自己一眼，又再补充道，“为免账目不清、多生事端，我会将所有明细书写成帖，每日张贴于城门外的大榜之上。”
贺明府微微颔首，又再看向余月亭，“若本官没有猜错，如何让容州葛明府降低价钱的法子也大致相同吧？青州官军受挫，贼匪凶悍，青州百姓无奈之下向容州明府求助，请求借调官军，是吧？”
余月亭点头笑笑，“草民正有此意。”
贺明府捋捋长须，悠悠盘着手里的玉核桃，玉石相磨，声音却清润，他扬起下巴打量着余月亭，悠悠开口，“小郎君此计不错，官与官之间的关系和官与民之间的关系自是不同的。
本官与葛明府平级，无论是他想敛财还是想刻意刁难本官，大可随意找个借口。
可若是百姓奔赴请求借调官军，他自然半个子儿也不会要。不对，是不敢要。否则此事曝出，他敛财至此，有十个脑袋也不够杀的。”
余月亭接着说道，“其实明府大人眼下这困境，就是因为生怕城中百姓知晓官军剿匪失败，有损官军威严，影响日后执法。”
余月亭尽量将话说得婉转些。心中却暗自翻了翻白眼，分明是官军被辱，这老狐狸怕丢了自己的面子才不敢将消息对外说。
“想必那葛明府就是拿准了明府大人不愿对头透露官军剿匪失败之事，急着剿匪将如今混乱的局面平息下去，这才敢向明府大人狮子大开口的。”余月亭轻声说道。
“要破了眼前的进退两难的局面也不难，不妨反其道而行之，将青州官军剿匪失败，现下青州官军无有战力之事透露出去。
到时候让一个平头百姓以此为由，前去容州搬救兵，求葛明府借调官军。百姓出面，事态又紧急，这葛明府说什么也会将官军借调过来的。”
贺明府一面说着，一面心里舒服起来。这葛明府不知从何处知晓青州官军败得落花流水，笃定自己因为
“明府大人，容州毕竟是友邻，日后来往甚多，此事不可做得太绝，为着明府大人日后与他往来面上过得去，多少肯定还是要给些。”方鸿低声说道。
贺明府看了他一眼，不敢应答听闻去年也曾由明府大人发起，鼓动城中各大商户出钱剿匪，但效果甚微，最关键的是账目没有公开，导致各大商户对官军、对明府大人失去了信任。
现在这关口城中百姓本就有怨气，认为官军未及时剿匪，才导致山匪如今这般嚣张。若是由明府大人出面鼓动商户们出资的话，只怕收效甚微。”
贺明府心中暗骂王启东，去年刚提出要剿匪那阵，自己还纳闷呢，他这是做了什么亏心事，突然要发善心了。听闻去年也曾由明府大人发起，鼓动城中各大商户出钱剿匪，但效果甚微，最关键的是账目没有公开，导致各大商户对官军、对明府大人失去了信任。
现在这关口城中百姓本就有怨气，认为官军未及时剿匪，才导致山匪如今这般嚣张。若是由明府大人出面鼓动商户们出资的话，只怕收效甚微。”
贺明府心中暗骂王启东，去年刚提出要剿匪那阵，自己还纳闷呢，他这是做了什么亏心事，突然要发善心了。