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楚翘儿在一旁直勾勾地盯着他，眼里闪着点点星光，男人发起威的样子，原来可以这么酷这么帅啊！
几人挨了慕容策这么一顿呵斥，顿时便噤若寒蝉，垂首不语。
“首先，昨日申时至酉时，你们都在什么地方，做了什么事情，都与本官从实招来。”慕容策指了指跪在最左侧的薛大牛，“先从你开始说。”
“是。”薛大牛抬起头，缓缓说道：“草民薛大牛，昨天中午吃完午饭，睡过午觉，已是申时，草民就下田插秧去了，插完秧，草民又到二婶家帮忙剥玉米。草民记得那时候，是在酉时前不久，因为没隔多久，草民便按照约定，于酉时与邻居家的二姑娘翠花一起去放牛了。”
慕容策听完，颔首，示意已了解，接着轮到薛大牛的妹妹薛函。
自四人进门来，慕容策一直都没有怎么注意到薛函，因她性子素来内向而文静，不大爱说话，就连适才的喊冤，她似乎也未曾参与。
待此时抬起头来，慕容策才发现，她的相貌竟生得十分清纯漂亮，眉目如画，两颊绯红，皮肤非常白皙光滑，与其兄的黝黑粗糙形成鲜明的对比。
慕容策乍窥薛函惊为天人的容颜，目光不禁为之一滞，俄而又迅速恢复镇定，“这位姑娘，你来说吧。”脸色仍冰寒，语气却是比较柔和的。
薛函微微点头，轻启朱唇，声出如莺啼，“小女子薛函，薛大牛是我的哥哥。”说着，看了薛大牛一眼，继续道：“昨日，小女子吃过午饭便一直宅在房里刺绣，之后，墨兰姐姐跑来邀我陪她一起去镇上的集市逛街。再后来，我们看了街头的一场大型杂技表演。我能确定当时的时间就是酉时，因为之前杂技班的班主就说过，表演将会在酉时准时开演的。”
说到这，又瞧了一眼许墨兰。许墨兰频频点头，证明她所言并非假话。
柳昭明是许墨兰的未婚夫，他清了清嗓子，接着薛函的话头道：“申时之前，我与墨兰一直都在她家商量几天后的婚事，申时过没多久，我才离开，酉时时分，我因忘了采购喜糖便急忙骑马去集市买，那个时候，我正好看到了薛函和墨兰在一起看杂技表演。”侧过脸，对许墨兰微微一笑，道：“对吧？墨兰。”
许墨兰接收到他眼里饱含宠溺的爱意，粉面含羞，笑着点了头，“嗯嗯。那个时候，杂技表演即将开始，我正巧看到昭明骑着马往糖果店去，便大声叫了他，昭明还直冲我挥手呢。对吧？薛函。”
薛函“嗯”了一声，又迅速垂下脑袋。
四人的陈述告一段落，慕容策发现他们居然表现得十分沉着冷静，说的话也似乎听不出任何破绽，除了薛大牛，其他三人又都可以互相作证。不禁皱起了眉头。
“原来如此。”
慕容策闭上眼，将四人各自的说辞在脑中飞快总结了一下，俄而眉头舒展开来，睁眼，冷笑道：“根据你们所言，在柳坤遇害的申时前后到酉时这段时间之内，薛大牛从申时后至酉时前这段时间、薛姑娘在申时三刻到达集市前以及柳昭明与许墨兰两人从申时分开的约半个时辰内，都无法提供不在场证明。对么？”
慕容策说话的语速特别快，咬字又特别清楚，楚翘儿的思路拐了两个弯后才随即跟上。不禁暗叹：这逻辑推理能力，果然厉害啊！
“不对啊。”薛大牛突然惊诧道：“柳坤根本不是在酉时之前死的。酉时的时候，柳坤明明就还活着啊。”
“你说什么？”慕容策一愕。“酉时的时候，他还活着？”
薛大牛道：“是啊，大人，草民敢肯定他绝对还活着，因为，酉时的时候，我还亲眼看见他了。”
“这是真的吗？大牛。”许墨兰瞪大眼睛，问道。
“那个时候大概是酉时一刻，我还在和翠花一起放牛，我们都看见了柳坤十分狼狈地往林子里跑，后面好像有什么人在追他似的，大人不信的话，翠花可以帮草民作证。”薛大牛说得从容不迫，看样子好像并没有在撒谎。
难道说，当时是凶手正在追杀他？
楚翘儿摸着下巴，陷入了短暂的沉思中。
如果真如薛大牛所说，在酉时一刻曾目睹柳坤跑进林子，那么，柳坤真正的死亡时间恐怕就是在酉时以后了。可是，仵作和自己当初对死者死亡时间的判断，真的就碰巧都失误了吗？要是柳坤确实是在酉时之后死亡，四人的不在场证明则都成立了......
慕容策沉吟片刻，还是命了一名捕快前去传唤翠花。
翠花是个典型的乡下丫头，灰头土脸，粉黛不施，穿着一身朴素的蓝底碎花布裙，扎着麻花辫。
这样子的女孩，一般比较诚实，嘴里是不会说假话的。
慕容策把她单独安排在另一间房里，盘问了一番，结果正如薛大牛所说，她也的确是在申时一刻左右看到了活生生的柳坤。
此后，慕容策派去调查的捕快也回来禀报，薛大牛、薛函、许墨兰三人的证词都已经得到了相关证人的证实，至于柳昭明，由于在集市有薛函和许墨兰这两个目击者，不在场证明也自然成立了。
这下可犯了难，柳坤是在酉时后遭到杀害，那么四人的嫌疑也基本洗脱干净，今天岂不是白忙活了一场？
依慕容策多年办案的经验与个人直觉，他仍怀疑四人有杀害柳坤的嫌疑，奈何拿不出充分的证据，只得先将四人暂时无罪释放，让他们各自回家去了。
四人重获自由，又解除了嫌疑，当然十分愉快，彼此还约好晚上再聚聚，备办一桌好酒好菜，算是压压惊。
楚翘儿与偶像的想法亦是同样的，而要查清案子的真相，首先必须找到突破口——杀人动机。
柳坤在村子里的名声向来极臭，想要置他于死地的大有人在，但动机各异，四人中谁的动机最明显，谁的嫌疑也就最大。
慕容策是官，不方便明着调查他们各自的动机，又听华文寅常夸楚翘儿聪明伶俐，便委托她暗地里帮忙查一查。
楚翘儿自然乐意极了，毫不犹豫地一口答应下来。心里盘算着若想要调查他们的动机，须得先与四人亲近，打成一片，混熟了才好从他们嘴里套话。
而这计划的第一步，便是主动去参加四人的晚宴。