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“什么？”听到这个消息的二人都吃了一惊。亚里士多德知道，数学家们在确定某人的位置时都会有一些独特的办法，比如毕达哥拉斯学派的“飞鸽”，学园一定也有相应的技艺。如果是普通人，在混乱之中很可能无法互通消息，但斯彪西波的话无疑表明事情没有那么简单，他的语气说明了这是当前最紧急的事态。
“你说的不在这个世界之中是什么意思？”色诺克拉底问道，“或许老师他们进入了一些不为人知的隐秘空间呢？”
“那至少不是我所知道的空间。”斯彪西波面沉如水，反问道，“难道你不应该想一想，这是为什么吗？”
“对啊，是什么能让强大的柏拉图隐藏自己呢？”亚里士多德恍然，“如果单纯是躲避城中的骚乱，他完全没有必要切断与斯彪西波的联系。而如今的情形则说明他的失踪不是因为这次暴动，那么，这件事情的原因比老师不见这个事实更加令人恐惧！”
“现在你们只需要了解这个事实，它不会影响我们的行动计划，同时，我们也没有什么好办法应对。”斯彪西波看了看他们，嘱托道，“记住，要绝对保密，连狄翁也不要告诉。”
各怀心事的二人相顾无言，只是点了点头，接着他们就被斯彪西波打发到一边，而他则继续与狄翁的手下们安排下一步的进军计划了。
亚里士多德靠在墙角，看着若有所思的色诺克拉底，忍不住低声问道：“你想到了什么？”
“你知道数学家技艺之中的第六个层级是什么吗？”色诺克拉底突然问了这样一个问题。
“我记得听老师提起过那个名字，好像叫……多重世界？”亚里士多德想到了柏拉图曾经对厄琉息斯大祭司说过这个名字，“但我并不能理解它是什么意思。”
“你说的没错，我也一直无法清楚地把握这个说法的含义。”色诺克拉底点点头，“如果世界是多重的，就意味着在我们这个世界之外还存在着其他的世界，那么它与我们的世界是什么关系呢？或者说，它为什么是一种数学的技艺？”
“数学的第五环技艺被称作赋形，这是因为数学家可以用自己努斯的力量将形式赋予对象，这就是空间的几何化。”他接着说道，“我曾经以为，这就是数学家最伟大的创造，用理性给世界以秩序，没有什么比这更符合‘数学’这一名称的本质的了。”
“但当我知道‘多重世界’这个概念时，我陷入了迷惘之中。在我的认识里，如果将世界看做一个封闭的空间，那么它对应的几何形状也一定是唯一的，如果我们找到这个形状，也就是认识到了世界。这是一个数，而不是多个数。”
“但如果世界是多而不是一，这种构想就是行不通的。因为一个数代表的世界应该是同一的，那么没有‘多’存在的必要了。”色诺克拉底罕见地长篇大论起来，“更为令人迷惑的是，这些世界之间是什么关系？如果它们都是单纯的数，那么肯定有一个更大的数包含着它们，这就意味着无限；而如果世界是无限的，则意味着不能使用一个数来描述它，因为每一个数本身都是有限的。那么，数学是什么？世界又是什么？我们该如何说服自己相信数学，又如何让数学去描述世界呢？”
“这是个好问题，它似乎已经进入了辩证法的领域。”亚里士多德看着色诺克拉底认真的表情，点头应道，“不过，你究竟为什么提起这个话题呢？”
“你听到了，亚里士多德。”色诺克拉底正色道，“斯彪西波说，‘老师可能不在这个世界’。对于一个普通人而言，这句话可能意味着那个人已经死去——即他已经身往冥界。但是，对于数学家而言，这句话可能仅仅意味着，他不在我们这个世界之中，而进入了多重世界之中的某一个。”
“那么剩下的可能性就只有两个：他或者是自愿地进入了这个世界，或者是被迫地进入。”他继续推论道，“如果他是被迫的，那么就意味着有一个人或其他存在可以强迫他，这就是说，那个存在比老师更加强力，毕竟，只有被超出自然的力量控制时，一个东西才会做出强迫运动，不是吗？”
“一个比老师更强大的存在吗？”亚里士多德难以置信地摇了摇头，“说实话，这不在我的认知范围之中。如果单论爱智者的技艺，我想当世不会有任何一个人超过我们的老师吧。”
“单纯考虑智术的话，或许如此。”色诺克拉底认同他的看法，但他话锋一转，“如果不是人，而是某种其他的力量呢？”
“不是人？那难道还是神不成？”亚里士多德惊愕道，“你这样说，是有什么依据吗？”
“我没有依据，但我想给你展示几个事实。”色诺克拉底说着环视了一下四周，“老师一共来过三次这个地方，对吗？”
“你是说西西里？我想是的。”亚里士多德不明白对方的意思，“这是他第三次来到叙拉古。”
“更准确的说，这是他第三次来到叙拉古，但并不是第三次来到西西里。”色诺克拉底纠正他道，“在他第一次来到叙拉古之前，还曾经游历过西西里的其他城邦，包括埃特纳火山，他还穿过海洋去过埃及。”
“这我倒不清楚。”亚里士多德说道，“你知道的，我来到学园时，正好是他第二次拜访叙拉古的时候。”
“我没有经历过他第一次拜访叙拉古，但关于那次访问的传说很多。”色诺克拉底说道，“包括他被僭主欺骗，被卖为奴隶，被昔兰尼人救下，等等。”
“是的，我曾听过那个故事。但我认为这不一定是事实。”亚里士多德坦率地表明了自己的想法，“老师怎么会被卖为奴隶呢？他如果想脱身难道还不容易？”
“很好，你也想到了这一点。”色诺克拉底点头道，“对于具体发生了什么我们不得而知，但我们知道，在那次回到雅典之后，老师就开设了学园。”
“你这么说是认为这两者之间存在着因果联系？”亚里士多德问道。
“听我说完，这是第一次老师来到叙拉古的经历。但在上一次，我曾跟随老师一同来这里，那时，老师突然失踪了，直到很多天之后才突然出现在西西里之外的大海上。”
“你说什么？上一次老师也在叙拉古和你们失去了联系，就像这次一样？”亚里士多德瞬间睁大了眼睛，“那么，那时发生了什么？”
“如果让我回忆的话，那时并没有发生什么特殊的事情。”色诺克拉底思忖了一下，“老师在一个夜晚突然不见了，我们曾怀疑是僭主偷偷把他囚禁了起来，但我们在任何地方都没有找到他。我们使用了量地术，甚至借助了星象占卜，始终得不到任何信息。”
“那么，老师后来怎么就这样突然出现了？”
“是毕达哥拉斯学派的人首先找到的他。据他们说，老师突然在海面上，就在他们船只的正前方。他对他们的解释是，他刚刚穿越了虚空。”
“这一点我就不懂了。”亚里士多德问道，“既然在毕达哥拉斯的学说里，虚空是空间的界限，那么又怎么会有人能够从‘界限’中穿过呢？如果虚空真的是一个一无所有的地方，那么我们又怎么可能‘穿过’它？”
“对此，我一开始也深感疑惑，并且仔细阅读了毕达哥拉斯学派的着作。在他们看来，空间是连续的，而虚空是分割它的界限，这样就使得无规定的存在变得有了规定性。”色诺克拉底答道，“但随着我最近对数学与自然学的研究，我似乎明白了什么：这种对于‘界限’的理解就植根于对于‘世界’的理解之中。换言之，这其实是表明了世界的多重性。”
“你的意思是说，多重世界其实就是由虚空的存在引起的？”亚里士多德追问，“这是什么意思呢？”
“我不敢说我理解了这件事，这只是我的猜想。”色诺克拉底说道，“空间的连续性是绝对的，因此在一个空间中是不可能有界限这回事的，我们看到的占据空间的物体并不是空间本身，而只是恰巧占据了空间的一部分。所以说是虚空规定了物的本质，似乎并不合理。”
“但是，如果存在着多个空间呢？”色诺克拉底紧接着替亚里士多德提问道，“你可能会问，这些空间难道不都是一个更大空间的一部分吗？所以，真正重要的是，这些空间的关系是什么样的？”
“如果不同的空间都是存在于同一个世界之上，那么毫无疑问它们就存在着连续性。而这样的每个空间都可能成为世界整体的一部分。但如果空间之间是彼此独立的呢？就像同心圆的每一个圆周，或者两条平行的直线，它们并不相连，因此它们都不是彼此的一部分。”
“在这两个例子中，你可能就会想到了，两条平行线之所以说不会相交，是因为它们之间存在着一定的空隙，那两个空间之所以被称为彼此独立的，又是因为什么？是什么让它们不会相连或者逐渐融合为一呢？”
“我思考的结果是，这个空隙就是虚空。”色诺克拉底语气坚定，“所以，虚空分割了无限，但不是以我们可见的方式分割了无限，而是将无限分割为了不同的空间，这些空间是彼此独立的。”
“数学家们经常制造空间，而很显然，他们制造的空间并不占据我们这个世界空间的一部分。那么这些空间在哪里？”色诺克拉底看到亚里士多德逐渐迷惑的表情，继续解释道，“有些人说，他们制作的空间是灵魂的一部分，而进入这个空间的只有灵魂——这是可思对象的空间，也就是思想的世界。”
“确实如此，我们也会在思想中构建一个空间，然后将它投射到现实。然而，有很多数学家也可以做到自己全身都进入一个空间，这个空间是他们自己的秘密领地。如果这个空间是纯然属于思想的，也就是不含有一点可见的质料，那么它怎么可能让身体也进入呢？”
“这说明，即使想象的空间也不是完全存在于灵魂之中。我的意思是，它之所以可以被投射入现实并成为被我们可见的一部分，必然占据了实在的空间的一部分。唯一的问题是，这个空间不是我们现在身处的空间，而是一个别的空间，一个与我们的世界彼此独立的空间。”
“请等一下，色诺克拉底。”亚里士多德突然打断了他，“我知道在数学家的技艺中，制造空间只是第四层级的技艺，难道这些人都已经理解了你刚刚说的，多重世界的理论吗？”
“我想并非如此。”色诺克拉底显然也思考过这个问题，因此不假思索地回答他，“所谓构造空间，其实是一种摹仿，它摹仿的当然是我们在这个世界中看到的有空间的东西。至于它摹仿的东西存在在那里，其实并不一定被摹仿者所知。”
“让我来做个比喻吧。”他这样说道，“想象有一座房子，它被分割成不同的房间，每一个房间与其他房间都不相邻。我们所有人都生活在某一个房间里，这时，你想要进入另一个房间。当你打开门时，你面对的是许多的房间，你随便推开一扇门，走了进去。在这个时候，你就可以说，你进入了其他房间，但是，如果有人问你，这个房间在这座房子的哪个位置，你能回答吗？或许，你只能回答它与你走出的房间的相对位置，但这个信息需要绝对的准确，否则我们还是不能知道下一次我怎么进入这个房间。”
“那么，第一个走入新房间的人，就将那个空间与他之前所在的空间建立了一种联系。如果他成功回到了原来的房间，想要第二次出门，他有两个选择，一是选择一个与第一次不同的目的地，这等于他要再次建立一个联系。第二个选择是，按照自己的记忆，继续前往上次曾去过的地方。你觉得他会选择哪个呢？”
“如果是我，可能会探索新的房间。”亚里士多德答道，“但你提到了一个因素，那就是记忆。如果我的记忆是有限的，我根本记不清去那个房间的道路呢？”
“很好，你抓住了重点。”色诺克拉底点点头，“现在就有了三种可能：一是一个记忆十分糟糕的人，他根本连第一次的路都记不住，这样他只能误打误撞地进入任意一个房间。二是一个记忆平常的人，他只能记住一条道路，那么他每次都会回到原来的房间。三是一个记忆超群的人，他可以记住两条甚至许多条道路，那么，他就有很多选择，在他看来，这个房子里的很多房间都是可以被确定的。”
“那么，问题就在这里。每一个房间可能都不是空的，它们中有的可能有坍塌的危险，有的可能充满了有毒的气体，有的其中可能有一只吃人的猛兽。那么，每进入一个新的房间对人来说都是一次冒险，而这时，你是会选择熟悉的地方，还是新的冒险呢？”
“我想大多数人都会选择稳妥的方案。”亚里士多德说道，“但也不排除有些天性热爱冒险的人。”
“现在，把记忆理解为努斯的能力，把房间理解为不同的空间。”色诺克拉底说道，“这样我们就可以想见，当一个数学家费劲千辛万苦打通了一条通往其他空间的道路时，迎接他的很可能是死亡，或者一去不回。这样，无数位先驱者用自己的灵魂作为代价去探索不同的空间，而最终适宜我们进入或者能被记住的只有很少，或者，仅有一个。这样，他们会告诉他们的学生，这样一个安全的地方，而久而久之，这个地方就会成为制作空间的首选地。我想这一点应该是不难理解的吧？”
“但不同的数学家还是可以找到不同的安全空间，不是吗？”亚里士多德问道，“你如何证明他们找到的都是同一个呢？”
“事实上，正是因为我们不知道，我们才会选择最稳妥的方式。”色诺克拉底摇摇头，“因为技艺需要传承，知识需要积累，而打翻一个熟悉的世界并不是对这种传承最好的选择。也许不同人可以找到不同的安全空间，他们就可以通过各自的学生将这个知识传递给他人。但是，如果大多数人都是技艺低下的人，他们根本没有开拓新空间的能力，而进入前辈已经指明的路途就是唯一的选择了。”
“但柏拉图显然不在其列。”亚里士多德说道，“老师一定有能力也有愿望去开拓更多可知的空间吧？”
“我想，他确实这样做了。”色诺克拉底点点头，“他曾经对我说过一个地方，我以为那是寓言。但现在想想，那可能只是一个对事实的描述。”
“真的？老师对你说过什么？”亚里士多德急切地问道。
“老师曾经对我提起过，存在着一个世界，不同于我们的世界。”色诺克拉底缓缓答道，“那里有一个名字，叫做亚特兰蒂斯。”