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大祭司失踪了。这是亚里士多德回到住处后听到的第一个消息。按照柏拉图所说，大祭司至多可以隐藏在秘密空间之中，而绝不会逃出雅典，但这种隐藏状态在事实上给城邦带来了很大的麻烦。
街市上开始流传一些谣言，有人表示大祭司实际上已经被害，这与几天前雅典护卫队的频繁调动有关；有的人则信誓旦旦地说自己在城外看到了大祭司，这说明他早就已经离开了雅典；更有甚者，有人表示大祭司已经成功获得了诸神的启示，将作为神的仆人，上升到天界。这些流言莫衷一是，但都给雅典人带来了恐慌：毕竟，大祭司在城邦中的作用是巨大的，他代表了雅典市民与神的中间人。
随着波德罗米昂月（三月）的来临，这种恐慌达到了顶峰。因为三月正是“大秘仪”举行的时间。从三月的第十五日到第二十二日，朝圣者将加入从雅典到厄琉息斯的游行队伍，前往德墨忒尔的大神庙——泰勒斯台里昂（Telesterion），在那里，他们将举行秘密仪式、献祭并且聆听来自德墨忒尔的启示。然而，大祭司的失踪使得这次仪式无人主持，城邦的领导者率先遭受了批评。
就在三月的第十四天，大秘仪开始的前日，狄摩西尼在市场上公开发表演讲，他的声音嘹亮，激情澎湃：
“雅典人！可能你们已经听说，莫隆和西尼阿斯将德墨忒尔的圣物搬运到了卫城的地母神庙里，可是大祭司还是没有出席仪式！这不符合习俗，更没有虔诚可言！”
“雅典人！事实摆在我们面前，如果大祭司这次无法主持仪式，那么，这将意味着厄琉息斯秘密仪式在雅典的断绝，而相应的，雅典将失去地母的恩宠，诸神也会因此惩罚我们！”
“秘密仪式在雅典已经流传了一千年，而在全希腊也已经盛行了三百年。”狄摩西尼痛心疾首地说道，“如果这次它在雅典断绝，那么我们这代人不仅成为了雅典的耻辱，也将成为全希腊的罪人！”
他把拳头高举，大声疾呼：“雅典人！请看看吧！这一切都是因为什么？有的人说这是城邦议事会的失职，他们根本无法保护好雅典人的安全。不错！他们不仅仅不能保护市民，甚至他们也无法保证诸神的意志施行在这片土地上！这就是雅典无法繁荣昌盛的本原——被神厌弃的土地是无法长治久安的！”
“议事会为此做了什么？他们决定开始对阿提卡沿岸的扫荡，只为对付假扮成海盗的色萨利人！雅典人，依我看来，真正的强盗不在阿提卡沿岸的大海上，而就在雅典，就在这卫城之中！”
“雅典人，你们应该恐惧，应该感到悲伤！因为这就是我们所处的城邦，它被一群卑劣的小人把持了！他们把自己的私人利益放置在城邦的利益之上，在城邦危难之际，毫无作为！”
“雅典人，你们想到了什么？在三十僭主统治的时代，我们尚且有苏格拉底提醒雅典人不要忘记虔敬的本意，而现在，我们还有谁来提醒又有一些人要成为新的僭主呢？我们不需要提醒了，因为我们已经都看在眼里！”
“莫隆就是克里底亚，他的帮凶们就是查尔米德斯，他们正在让雅典走向万劫不复的深渊！雅典人！我们不能再沉默了，我们不能再放任僭主将我们的城邦毁于一旦，我们必须举起双手，行使古老律法赋予我们的权力！”
“以诸神与诸女神之名，”狄摩西尼用力地挥动着拳头，他的声音已经有些嘶哑，“我向公民大会与雅典法庭提出请求，恢复城邦古老的传统，以陶片放逐法驱逐莫隆！”
市场上的听众一片哗然。陶片放逐法，是雅典的改革家克利斯提尼创建的一项制度。为了避免城邦被影响力过大的个人把持，他提出每年公民大会召开期间，可以询问市民是否有意向驱逐把持政治、妄图成为僭主的政客。人们将自己选定的名字写在陶片之上，投入票箱，如果某个人得到了六千名以上市民的投票，则将其驱逐出城邦。
然而，自从三十僭主建立了统治，陶片放逐法就再也没有施行过，即使雅典人推翻了三十僭主，但新的议事会也从未再提起陶片放逐制度。狄摩西尼的倡议如一块石头打破了平静的水面，在人们心中荡起了层层涟漪。他们开始怀念那古老的岁月，那时，雅典是希腊的中心，是爱琴海上的霸主，雅典人拥有光荣与梦想，而不仅仅是苟且偷生的愿望。
“陶片放逐法！”一个人举起手高声喊道，“让我们实行陶片放逐法！”
“对！让我们实行陶片放逐法！”又有一个人呼应了他。
“陶片放逐法！”“陶片放逐法！”
无数人的声音在市场上空回荡着。人们举起了拳头，心中充满了愤怒，他们恨不得马上就砸碎罐子，把城邦执政官的名字写在上面，让他永远滚出他们热爱的城邦！
“驱逐莫隆，重建雅典！”狄摩西尼振臂高呼着，他的情绪也被大家的呼声调动起来。
“驱逐莫隆，重建雅典！”无数人的声音汇成了一股洪流，从市集向着战神山，向着卫城，向着议事会的大厅涌去。
……
“什么？他们要实行陶片放逐法？”西尼阿斯惊讶地站了起来，他刚刚掌握了护卫队，还没有完全熟悉城邦事务的运行。
“可恶，这其中一定有某些我们的敌人在从中作梗！”克洛毕卢斯作为执政之一也坐在大厅中，他看着坐在正中的莫隆说道，“我们怎么办？真的要让他们进行投票吗？”
身处漩涡中心的莫隆显得并不慌张，他面带着神秘的笑容，看着众人说道：“我们能怎么办呢？那是他们的要求，市民法庭也没有理由拒绝接受。”
“要我带人去处置他们吗？”西尼阿斯阴狠地说道，“一百名士兵就可以让他们乖乖回家！”
“愚蠢！”莫隆劈头盖脸地骂道，“你是想坐实我僭主的名声吗？我们是议事会的执政，不是暴君！”他转而正色道，“他们的理由是什么呢？不就是大祭司的失踪导致仪式无法正常进行吗？”
“对啊，可是这是很严重的事情！”克洛毕卢斯焦急地说道，“如果明天的大秘仪无人主持，我也不知该如何应对市民的怒火！”
“你有什么可着急的？”莫隆白了他一眼，“他们需要大祭司，到时候有一个大祭司主持不就行了？”
“你说我们重新找一个大祭司？”克洛毕卢斯跺了跺脚，“哎，这怎么可能呢？厄琉息斯的仪式只能由欧墨尔波斯和克律科斯家族的成员主持，现任大祭司就是克律科斯家族唯一的主事者，而欧墨尔波斯家族已经绝嗣几十年了！”
“你需要的大祭司，让他出现不就好了吗？”莫隆还是不紧不慢，“他会出现的，这是他的使命啊。”
“难道……你知道大祭司在哪里？”克洛毕卢斯变得冷静了一些，突然明白了什么，“所以，他没有失踪？”
“哼。一个胆小的老家伙。”莫隆冷哼了一声，“他被学园的爱智者吓破了胆，不光是不敢出家门，连房间都不敢出。”
“啊，这我就放心了。”克洛毕卢斯松了一口气，“你如果能联系上他，一定要说服他明天来主持仪式。”
“正当如此。”莫隆靠在座位上，不知思考着什么，“他会出现的，如果他还想继续在雅典立足的话。”
就像一切早有预定一般，十四日的夜里，大祭司突然出现在地母神庙的大门口。他还是穿着那件雪白无暇的长袍，只是看起来更加苍老和消瘦了。他无声地走进地母神庙的大殿，看着供奉着圣物的祭坛。那里只有一只篮子，被羊毛布匹盖着，并不知道所谓的圣物是什么。
大祭司的出现让雅典人平静了许多，他们开始重新思考陶片放逐法的必要性。但狄摩西尼一直坚定地认为，放逐投票势在必行，这和大祭司是不是出现没有直接关系，而是对城邦事务负责任的体现。他开始在各大家族之中游说，但似乎并没有什么好的反响。
第二天清晨，大祭司宣布仪式开始。雅典人终于松了一口气，他们还是希望一切如常，就像什么都没有发生一样过好自己的日子。年轻人们开始在雅典近郊的海水中沐浴，这是洁净仪式的一部分。
接着，在三月的第十七日，一只乳猪被献祭在雅典卫城地母神庙的德墨忒尔座前。整个仪式庄严肃穆，除了大祭司过于沉默之外一切都如同往年。但大祭司的沉默反而让众人心中有了底——毕竟，这位神的仆人本来就不是一个乐于交际之人，这让他看起来更加正常了。
第十九日是游行的开始。人们将从雅典的墓园出发，前往厄琉息斯。作为泛希腊的盛典，男人、女人甚至奴隶都可以参加这场游行，只有不会说希腊语的蛮族和犯过杀弑之罪的罪人被排斥在外。
亚里士多德也加入了队伍。他是第一次参加这种仪式，因为之前他对于这些宗教秘仪并不感兴趣。然而，大祭司的突然出现让他提高了警惕，他希望在仪式中仔细地观察一下他。
阿里斯塔、赫米阿斯、色诺克拉底和一些学园的其他学生也都在队伍之中。除了对大祭司有所怀疑的几人之外，有的学生只是单纯地想要见识一下这场仪式。但阿里斯塔已经参加过数次庆典，对它的流程早已没有好奇之心。他的出现只是为了盯住大祭司，尤其是希望从他身上得到一些俄耳甫斯教的秘密。
人们在山路上缓缓地行走着。路上，一些成年人开始说各种粗俗的笑话——并非他们不顾礼节，而是仪式本就要求如此；因为德墨忒尔在厄琉息斯陷入忧愁之时，是一位老妇人的粗俗笑话让她展露笑颜，由此，这种活动是对于这位老妇人的纪念。
“伊阿卡哦伊阿卡！”人们在路上不停地喊着，这是为了纪念酒神狄奥尼索斯“伊阿科斯”（Iacchus）这个称号。游行的队伍在厄琉息斯城外停了下来，这个夜晚，他们将在荒野中露宿，而且将进行绝食斋戒。
赫米阿斯举着手中的陶罐，里面满满的装着“仙饮”——没有人知道它究竟是什么酿造的，它有酒的味道，也有大麦、树皮和焦炭的混合气息。赫米阿斯显然把他当作了一种烈酒，他一杯接一杯，喝得十分畅快。阿里斯塔和他对饮，但只是小口的抿一下。亚里士多德和色诺克拉底没有喝酒，他们静静地观察着周围。
夜幕渐渐降临，他们没有点篝火，只是三五成群地围坐在草地上。赫米阿斯喝了很多酒，但精神异常兴奋，他感觉身体十分轻盈，仿佛可以随时飞舞起来。
“你喝多了。”阿里斯塔在他面前摆摆手，“这种饮料虽然味道不错，但是很容易让人喝醉。”
“我的酒量没问题！”赫米阿斯摇头道，“我还没有忘记正经事呢！”他把酒杯“咚”的一声扔在地上，头侧过来对着阿里斯塔说道，“你眼力好，看看那个大祭司在哪呢？”
“他不在人群之中！”阿里斯塔猛然一怔，“他在哪儿？”
“他没有离开，只是在那边。”色诺克拉底一直关注着大祭司的动静，此时他指着远处的一个树桩，“他坐在那截树桩上面。”
阿里斯塔这才发现，大祭司盘腿坐在树桩上，抬头望着夜空，他的白袍垂在地上，整个场景静谧而圣洁。
“任谁看都会觉得他是一个无比虔诚的圣徒。”阿里斯塔有些恍惚，“如果他真的与俄耳甫斯教有关，他的目的到底是什么呢？”
“这就是我们要调查的。”亚里士多德坐直了身子，“他在看什么呢？”
“黑夜。”阿里斯塔想了想，说道，“阿里斯托芬的《鸟》中唱到：
黑翅膀的纽克斯生出了风卵，
受尽欲求的爱若斯（Eros）舒展着金翅；
在茫茫的塔尔塔罗斯之中，
他将我们生出，带向光明。”
“纽克斯就是夜神。是俄耳甫斯教神谱中最古老的神之一，仅此于‘混沌’卡俄斯（Chaos）。”他这样说道，“夜神象征着众神之道的开始，也象征着光明出现之前的黑暗。”
“黑暗，确实是很黑啊。”赫米阿斯靠在阿里斯塔肩上，快要躺下了，“我是出现幻觉了吗？怎么感觉一片白茫茫的？”
“这不是幻觉。”一直在观察的色诺克拉底突然站了起来。在他的脚下，一片云一样的白雾蔓延开来。