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欧多克索回到自己住处的时候，看到阿里斯塔正在蹑手蹑脚地溜出房门。他一看到父亲，就赶紧严肃地行礼，随即快步向外走去。
“等下，阿里斯塔。”欧多克索在身后叫住了他，“你这么着急，是要去哪儿？”
“啊……我和他们约好了要去色诺克拉底那里练习。”阿里斯塔不情愿地停下了脚步，“您需要拿什么东西吗？”
“跟我进来。”欧多克索留下一句话，便走向了房门。阿里斯塔小心地跟在他身后。
“阿里斯塔，你跑到哪儿去了？快过来，阿里斯塔？”一个清脆的女声传来，还夹杂着其他稚嫩女性的声音。一个穿着白色长袍的少女跑出门来，“你又想溜走是不是？你还差五道题没有讲完！”
“啊！父亲！”她一眼看到了走近的欧多克索，立刻变得十分乖巧，她把头低垂着靠在墙边，仿佛刚刚大呼小叫的根本不是自己。
“姐姐，阿里斯塔去哪儿了？”一个个子稍矮，年纪更小的女孩子也踉踉跄跄地跑出来，见到欧多克索的瞬间，她紧张地差点绊倒，但还是绽放出笑容喊道，“啊！父亲，您回来啦！”
欧多克索的脸上浮现了一丝笑容，不过只持续了片刻，他朝着两个女儿严肃地说道：“阿克缇丝，德尔菲丝，你们在干什么！在家里跑来跑去像什么样子？”
德尔菲丝一面唯唯诺诺地向着屋内退去，一面朝着站在父亲身后的大哥阿里斯塔吐了吐舌头。
“你们的母亲在哪呢？你们应该多帮她料理一些家务，而不是像个男孩子一样到处疯跑。”欧多克索一面唠叨着，一面跨步进门。接着，他感到头顶上有什么东西掉下来。
“糟了！”德尔菲丝大惊失色，“费缇丝！不是他，是父亲！”她朝着门后大喊着，但是为时已晚。一大盆面粉从门框上方倒下，直接朝着欧多克索的头顶倾泻而下。
面粉连同空气一起凝滞了。接着，一阵风卷起了那些飘浮的白色粉末，一股脑地洒向院子。等到空间恢复正常，只有一个铜盆掉在了地上，发出一声巨响。
“这……”欧多克索不由地有了扶额的冲动。他一言不发地走入客厅，闯祸的费缇丝这时才从门后跑出来，想要溜出门外。
“你想去哪？我亲爱的妹妹？”没好气的阿里斯塔一把把她提了起来，“你们就是要这样对付我？”
“不是我，是姐姐们……噗……哈哈哈哈。”最小的妹妹费缇丝挣扎着想要逃脱，却在看到阿里斯塔的脸时就爆发出一阵大笑。
阿里斯塔这才感觉到自己脸上的异常，原来刚才飘散到院子里的面粉有不少粘在了他的头上和脸上，从这个角度说，姐妹们的“作战计划”获得了成功。
“父亲，你看到了，这就是我为什么不愿意在家呆着的原因。”愤愤不平的阿里斯塔把小妹扔到一边，朝着父亲抱怨道，“她们完全不听管教！我在家里就不能有一刻清静的时候！”
“那是因为你一直不好好教我们做题！”德尔菲丝也开始向父亲告状，“阿里斯塔总是省略了步骤，只告诉我们答案！”
“他还说，父亲也是这样教他的。”阿克缇丝补上了一刀。
“那你呢？费缇丝，你有什么要控诉的吗？”欧多克索看向了一直找机会逃走的小女儿。
“我……我只是……觉得好玩……”费缇丝的声音越来越小，因为她看到父亲的面色愈加阴沉起来。
“女孩儿们！你们把我的面粉弄到哪去了？”听到这个声音，刚才还吵吵闹闹的女孩子们终于彻底安静了。她们可怜兮兮地看向父亲，希望能够得到一点儿支持。
“啊！赫拉在上！这是谁把面粉弄了一院子！”欧多克索的妻子阿克缇丝看到了院中的场景，“你们这些小母牛，一个个就会糟蹋粮食！阿里斯塔，还不把院子收拾一下！”
“为什么是我……”阿里斯塔一边嘟囔着，一边找到一杆扫帚弯下腰，“这明明是她们干的……”
“干你的活，我自然会管教她们！”阿克缇丝一手拿着木勺，一手抓住了与自己同名的大女儿，“别跑，站在我能看到你的地方！雅典人说的对，‘女儿就应该在母亲眼皮底下’。”
“妈妈！其实，院子里的面粉是父亲造成的！”费缇丝躲在姐姐身后不合时宜地叫了一声。
“咳咳。”欧多克索尴尬地咳嗽了一声，看着望向自己的妻子，他只好说道：“孩子们在这个年纪，喜欢打闹是正常的。”
“瞧你说的，她们可不小了！”阿克缇丝只好顺从了丈夫的辩解，“阿克缇丝来年就要十五岁了，她早就该嫁人了！”
“我还没学完天文学的课程呢！”大女儿回击了自己的母亲，“我才不会嫁人呢！”
“女孩子学习这个做什么！”母亲立刻陷入了暴怒，“你们应该在家里多学些针线，干干家务，要么就去神庙做个祭司！看看你们现在的样子，我们家有两个数学疯子还不够吗？”
“父亲！”大女儿阿克缇丝转而向父亲求援，“可是你说过我们有权学习自己喜欢学的知识。”
“尽管在雅典，女孩被认为无权学习或参与只有男子才能进行的教育，但在我们毕达哥拉斯学派的传统中，女子与男子一样有接触智慧的权利。”欧多克索用不大的声音对妻子说道，“更何况，我们是外邦人，在雅典很难找到一个合适的婚配对象。”
“那我带着她们回克尼多斯好了。”妻子罕见地冲撞了欧多克索，“反正我一直也不喜欢雅典。这么多年，我们既没有积攒下什么财富，也没有交下什么朋友。甚至连房子都不是自己的！”她一边说，一边用手揉了揉发红的眼睛，“我想好了，过了百花节我们就回老家去，在那里生活至少不用这么拮据。”
“我同意你说的。”
欧多克索的话让所有人一愣，尤其是小女儿费缇丝，她睁大了眼睛：“不！父亲！你不是要赶我们走吧！我都不知道克尼多斯是哪里！”
“父亲，我更想跟着您学习知识！”阿克缇丝也反对着，“我不想回那个地方，我在那里一个人都不认识！”
“你在这里又认识几个人？”母亲再次朝着她骂道，“你只知道在家里写写算算，哪里有女孩子和你一样的？”
“听着，孩子们。你们的母亲说的有道理。”欧多克索拉起了匍匐在他身边的小女儿，然后望向妻子，“而且不止如此，也许学园并不像以往那么安全了。相比之下，克尼多斯是个不错的地方。”
“什么？”此时打扫干净的阿里斯塔进门听到了父亲的话，他惊讶地问道，“学园有什么变故吗？”
“总之，你们做好准备，跟着母亲回老家去吧。”欧多克索并没有回答儿子的问题，而是说道，“阿里斯塔，跟着我到院子里来。”
母亲和女儿们都有些慌神，她们还没有弄明白学园到底发生了什么，以及自己为什么要离开这里。不过，作为母亲和妻子，阿克缇丝一直对自己的丈夫言听计从，她已经从对方的脸上看出了这件事情的严重。
阿里斯塔悻悻然地跟着父亲走到院子里，等待着父亲的训斥，但出乎意料的是，欧多克索仅仅是平静地问道：“你最近每天都去练习关于元素的技艺吗？”
“是的，有色诺克拉底的指导，我已经可以熟练地使用四种元素，但是要熟练操纵它们还需要一些时日。”阿里斯塔老实回答道，“这是因为我虽然对它们的数学结构认识地比较清楚，但努斯力量不足的缘故。”
“努斯的力量并非一个固定的数值，而是一个比例。”欧多克索接着他的话说道，“如果你使用一个熟悉的技艺，使用的力量可能只占了努斯的百分之一或者千分之一；但一个新技艺，说不定就要花上十倍的力量。”
“是的。我对自然学仍然不是很感兴趣。”阿里斯塔点头应道，“我只对它所包含的数学原理感兴趣。”
“那你学会了使用量地术吗？”欧多克索突然问道。
“会啊，在日常的自然物之间看到其几何结构与数量比例，这就是量地术的精髓。”阿里斯塔不假思索地答道。
“这是数学家的一环技艺。”欧多克索轻轻地叹了口气，“那占星术呢？”
“我只学了记录观测天体的轨迹，但并没有学会如何使用这些知识。”阿里斯塔突然惊觉，“这是数学家们的第二重技艺！您要教给我占星术吗？”
“从今天开始，你每晚都要跟着我一起去观测星空。”欧多克索看着儿子说道，“将天体运行的规律应用到人间，就是占星术的意义。”
“好！”阿里斯塔又惊又喜，但他转而发现了一个问题，“父亲，学园真的要出大事吗？”
“我还不知道。”欧多克索的语气如此平静，仿佛在说着与自己毫不相干的事情，“我只希望如果有一天发生了什么，你们都有自保的能力。”
……
亚里士多德还在一遍又一遍地尝试在火焰中抓取火元素，然而他的每次尝试都失败了。色诺克拉底一脸疑惑地看着他，“你掌握的知识没有问题，手法也是正确的，但为什么一直失败？”
“因为我还是不能理解。”亚里士多德吐了一口长气，说道，“到底元素的质料是什么？我到底在抓取什么东西？如果我根本不知道我在寻找的是什么，又怎么能找到它？”
“然而，重要的难道不是元素的形式吗？”色诺克拉底再一次地产生了挫败感，“我们构造出了一个数学结构，自然就有填充进它的质料，这在自然世界中到处都是。”
“可我却找不到。”亚里士多德扶着额头，一边思忖一边说道，“形式、质料和缺乏，这在自然生成中一个都不能缺少。”
“你该换个角度思考问题。”色诺克拉底努力让自己保持着冷漠的表情，而不显露出内心的焦躁，“从一个已生成的事物出发，去分析它，而不是凭空制造出一个未生成的东西。比如从已经点燃的火中找到那些火元素。”
“可是，色诺克拉底啊，你说质料究竟是什么呢？”亚里士多德仍然在沿着自己的思路说着，“如果原初质料是绝对的无规定性，即我们难以认识的，那么为什么要使用元素的质料生成新的元素，而不是直接用元素生成其他东西；即使后者是可行的，那为什么不把更高一层的东西当作质料，再去生成另一种东西？”
“你说，既然绝对无形式的质料是很难获得的，那么所有有形式的东西都可以当作质料？”色诺克拉底略加思索，“你这个命题是不成立的。”
“我想要试一试。”亚里士多德抬起头来，朝着色诺克拉底露出笑容，“如果火是质料，那它可以生成什么？”
“火只能生成更大的火。”色诺克拉底早已看出了对方不达目的绝不会罢休，“火元素太不稳定，很难达到固定的形状。”
“那就用土，土元素很稳定，不是吗？”亚里士多德扫视着四周，他的视线集中在了一块石头上，“这块石头就是土元素生成的，如果去掉它的形式，再加上另一种形式。”
“这会消耗巨大的精力。”色诺克拉底好言劝说他，“至少，在元素以上层面分解物体再重组，这叫做‘变形术’，是掌握了至少五环的技艺的自然学家才能做到的。”
“看我拿着的这块石头。”亚里士多德突然说道，“它有变化吗？”
色诺克拉底仔细端详着这块不规则形状的岩石，作为一个杰出的数学家，他的“量地术”技艺可以让他不错过一丝一毫的形状变化。
“没有。”他这样回答道，“如果你已经使用了努斯，那说明这个实践是失败的。”
“现在呢？”亚里士多德继续问道。
“好像有一些变化，但我认为是你的手在用力，磨掉了一些砂砾。”色诺克拉底做出了判断。
“我的手劲儿可没那么大。”亚里士多德再次紧紧握住那块石头，随着他的手指不断摩搓，石头似乎在他的掌中运动起来。
“那块石头本身的结构就不稳定。”色诺克拉底紧盯着石头，还是说道，“你可能把它捏碎，但绝对没法让它成为你想要的东西。”
亚里士多德开始喘起了粗气，他脖子上的青筋一点一点地紧绷着，手指却异常灵活地运动起来。色诺克拉底看见那块石头的形状确实已经起了变化，它的几处尖角变成了扁圆，一头变得粗大，另一头则扁平。
“好了！停下来！”看到亚里士多德的眼白开始出现了血丝，色诺克拉底手中的皮鞭一下子抽中了那块石头，那力量让那块饱受折磨的石块变得粉碎。
“你在干什么？亚里士多德？”色诺克拉底一把扶住了正要颓然倒地的对方，“你花了这么大力气，到底想要制作什么样子的东西？”
“你的雕像。”亚里士多德的嘴角泛起了一丝微笑。