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亚里士多德面对着色诺克拉底坐在椅子上，而后者此刻正在泥板上仔细地演算着什么。就这样过了很久，他们都没有互相说过一句话。
色诺克拉底停止了演算，他皱着眉头看了一会儿泥板上的图形，便将它放在地上，不再去看。亚里士多德凝神看时，却见泥板上画着一个圆和它的外切多边形。
“还是没有结果吗？”亚里士多德并不擅长几何计算，不过他看得出色诺克拉底并没有得出想要的结果。
“非但没有，反而更糟。”色诺克拉底低头沉思道，“通过‘迫近法’求圆周长与直径的比，似乎是一件无限的工作。”
“无限？”亚里士多德愣住了，“所以，这个比值是一个不定的数？”
“嗯。”色诺克拉底面无表情地应了一声，便不再理会亚里士多德了。
“这意味着已知体积条件下，仍然无法确定一个球体的半径。”亚里士多德替他说出了问题所在，“也就是说，构造一个等量质料的元素转化实验还是困难重重。”
“欧多克索导师认为，比例是关键。”色诺克拉底说道，“在等比例前提下的放大或缩小，不会影响元素的性质。他提出或许可以在大量质料的前提下制造小的球体。”
“这个尝试失败了。”亚里士多德知道这个设想的结果，“而问题是没有人知道原因。”
亚里士多德的心里冒出来一个古怪的想法：也许很多人都猜到了原因，但没有人愿意承认。那就是球形元素根本是自然中不存在的，这样，无论怎么努力，人们也不可能将它制造出来。
“老师告诉我们不如暂时放下这方面的工作，而是专注于实践方面。”色诺克拉底抬起头来，“亚里士多德，你还是不能施展元素方面的技艺吗？”
这下轮到亚里士多德低头沉思了。不过，他很快说出了自己遇到的困难：“在无法把握质料之前，我根本无从去认识或者使用它。”
“质料是彻底的无规定性，这也是一种无限。”他接着说道，“无限是不能把握的。”
“是你提出了质料与形式的说法，按理说，你应该比任何其他人更容易把握它。”色诺克拉底看着对方，“而且，我们并不需要把握无限，而只需要把握元素的构成质料。”
“但我们对它的了解仍然很少，不是吗？”亚里士多德答道，“性质、数量、主动与受动，对它的这些偶性我们一无所知，我们只知道它存在着，却无法去谓述它。”
“你应该把对它的偶性的关注，转移到理念上来。”色诺克拉底提出了建议，“至少对我而言，它的属性是‘构成元素的载体’，这就够了。”
亚里士多德没有说话，但他思考着另一种可能：“如果质料是这样的东西，那么自然物都是由这种‘载体’构成的吗？至少在木工制造椅子时，他用的是木料，而不是土或水元素。”
“树木是由土和水构成的，但是一旦长成大树，它就不再是这些元素。”他接着想到，“或许，质料并不是指那个无规定性的本原，而是指每一个个别物体的材料。”
“对于每一个个别物来说，它的形式直接与质料结合，而不是层层嵌套的形式与那个原初质料结合。这样，每一个对象的质料都可能是不一样的，一个有形式的对象同样可能作为另一个对象的质料出现……”
他的思绪正在这条道路上狂奔着，却不防色诺克拉底突然说道：“你可以慢慢思考这其中的原因，但我们现在有更紧迫的事情要面对。”
亚里士多德一抬头，就看到阿里斯塔从远处跑过来，从他的表情来看，他带来的绝不是什么好消息。
“城邦召开公民大会，通过了外邦人征兵法案！”阿里斯塔来不及平缓下气息，就忙着说出了这个消息。他接着说道，“同时，议事会通过了莫隆提出的延长执政官任期提案，任命当前的主执政官提莫克拉提斯为本年度城邦执政，任期一年。”
看到亚里士多德似乎还没有理解最后一点，阿里斯塔补充说道：“莫隆和一些贵族组成了联盟，他们试图操纵执政官选举。提莫克拉提斯的当选就是他们的决定。”
“这意味着什么？”亚里士多德看着两个人都忧心忡忡的样子，忍不住提问道，“这个人选有什么问题吗？”
“这个人是个庸才，在政治和军事上都没有什么建树。”阿里斯塔回答他，“事实上，莫隆控制了他，在他身后发号施令。这意味着，莫隆成为了城邦的实际掌控者。”
“如果是这样，那学园可能面临着来自城邦的刁难。”色诺克拉底点了点头，“莫隆与柏拉图的关系一直很紧张。”
“卡布里亚会帮助我们。”阿里斯塔转而接上他的话，“他和柏拉图相善，同时现在是十将军之一。”
“但他不懂政治。”亚里士多德说话了，“虽然我没有见过他，但也听过不少关于他的传闻。卡布里亚过于直率，行事不顾后果，在议事会里也没有什么盟友。”
“你说对了。”亚里士多德寻声看去，只见一群人出现在学园的广场上，为首的正是柏拉图。他保持着处变不惊的微笑，“我刚刚收到消息，卡布里亚被任命为指挥官，负责指挥雅典舰队对抗底比斯联盟的海军。他将即刻启程，前往舰队集结的地点。”
“舰队的集结地在哪里？”阿里斯塔一直关注着这场关系着雅典命运的海战，此刻连忙问道。
“马拉松。”柏拉图轻轻地说出了这个名字。
……
卡布里亚看着面前平静的海面，心情却波澜万丈。这是他来到马拉松湾的第三天，这是雅典在阿提卡海岸最大的一个堡垒。现在，港口里集合了六十多条三列桨战舰，虽然在预期中，未来的十天内这个数量还会增加一倍，但卡布里亚一点也没有感觉到轻松，反而感到那些黑压压的船只如同乌云一般压得自己喘不过气来。
“波塞冬站在我们一边。”雅典海军的副将阿波罗多罗斯走到他边上，“最近海上风浪不大，适合作战。”
“诸神对我们和对敌人一样公平。”卡布里亚语气沉重，“我们是防守的一方，相比之下，平静的大海更利于敌人的进攻。”
“这里可是马拉松！”阿波罗多罗斯信心十足，“雅典人的福地！这里的英雄会护佑我们！”
“与波斯人不同，底比斯人恐怕不会登陆进攻。”卡布里亚指着远处海湾的轮廓，“如果他们将我们的舰队围困在港口里，那将是毁灭性的。”
“你的意思是我们应该主动出击？”阿波罗多罗斯想了想，说道，“可是我们的舰队在数量上低于敌人。”
“我可以等三天，无论到时候来多少船，我都要带领它们出击。”卡布里亚的语气中没有任何回旋的余地，“我们不能太过寄希望于数量，更不能冒着被围困的危险。”
“明天我们可以集结一千名弓箭手。”阿波罗多罗斯说道，“这是我们部队所能集合的最大人数。”
“够用了。”卡布里亚小声嘟囔了一句，“阿尔西比亚德远征西西里带的弓手也不过一千三百人。”
阿波罗多罗斯觉得这个例子很不吉利，但一时也找不到什么理由反驳对方。他只好点了点头，又补充道：“骑兵队会在岸上为我们掠阵。”
“如果他们的马可以下水，我还能指望的上他们。”卡布里亚摇了摇头，“六十条船，一千弓箭手，这是我唯一可以依靠的力量。”
这时，他看到两匹马从港口另一侧的大路上飞奔而来。阿波罗多罗斯也看到了他们，他视力极佳，离着老远就看清了马上的骑手。“是骑兵队长来了。”他告诉卡布里亚，“看来他是来和我们讨论战术的。”
“我还不需要和养马人讨论战术。”卡布里亚一边说着，一边走向来人，“安提丰，我好久没有见过你了！”
领头的骑士一勒缰绳，跳下了马背。他身材粗壮，此时下巴上留了络腮短须，穿着一身骑兵的皮甲，却没有戴头盔。他快步走到卡布里亚面前，严肃而又恭谨地向他问好。
“卡布里亚，我带领三百名骑兵驻扎在马拉松。”安提丰抽了抽鼻子，他觉着海边的空气充满了鱼腥味。但他抑制住了打喷嚏的冲动，继续说下去，“他们听从你的安排。”
“优秀的牧马人，你一定很擅长和他们打交道。”卡布里亚并没有理他的说法，而是开起了玩笑，“我听说你担任骑兵队长不到一个月，马棚里的所有战马都肥了一圈。”
听闻这番话，安提丰一脸尴尬，不知如何对答。这时，跟在他身后的那名骑兵摘下了头盔，走上前来。
“能统治马的领袖也能统治骑马的人。”他云淡风轻地说道，“安提丰对他的战友们一如对他们的战马一样细心，他赢得了所有人的热爱。”
“你是谁？”卡布里亚打量着这个矮小瘦弱的年轻人，“我看你有点儿面熟，我们在雅典见过面吗？”
“雅典的色费索多罗为您效劳。”年轻人不卑不亢地回答，“我和队长前来是为了安排作战的计划。”
“哦，我想起来了，你是伊索克拉底的学生。”卡布里亚挠了挠头发，“我在市场见过你几次，你在那里高谈阔论。但我并没有去听，是因为我讨厌演讲家。”
“现在我是一名骑兵，而不是演讲家。”色费索多罗并没有感到被冒犯，而是继续微笑着，“现在我们是同一侧的战友，不是吗？”
“呵！多么荣幸啊！一个牧马人和一个演讲家能成为我的战友。”卡布里亚转向安提丰说道，“听着，安提丰，我喜欢你，你是个好人。同时，我对你那位哲学家兄长十分尊敬，同时，我也尊敬你的父亲，他是位懂得治理城邦的人。”
“但是，打仗的事情和养马不一样。”他丝毫不想听安提丰说话，只是自顾自说着，“说到底，这场战争发生在海上，我们得靠船赢下它。船，火油桶，弓箭，除了这些，我想不到有什么好安排的。”
安提丰悻悻然地退后了一步，他不善言辞，对这些常年带兵的将军还有一丝畏惧。色费索多罗却向前一步，走到了卡布里亚的面前。他大声说道：
“您说错了。打仗不是靠船，而是靠人！”
“哈哈！我没空跟你抠字眼。”卡布里亚扭开了头，“我们现在最多有一千人，如果你们愿意把马留下，全部上船，那就有一千三百人，怎么样？我对人很了解吧。”
“恕我直言，您了解的这些是数字，而不是人。”色费索多罗指着海边忙碌的水手们，“他们才是人。”
“看那个人。”他手指着一个把大木桶转着搬上甲板的水手，“手脚麻利，皮肤黝黑，一看就是经年出海的老水手。他来自比雷埃夫斯港，对船比对自己的妻子还熟悉，但听不清号令，总想偷懒。”
“他旁边那个年轻人是个新手，他什么都不会。他是很勇敢，但只会把箭射到自己的脚面上。”
“一条船上最重要的是舵手，如果他死了，这条船会失去方向，所以操舵的那个一定是船上威望最高的人。管住他，就等于管住了他船上的水手。”
“船上的司号手应该是船员中眼力最好的人，因为在混战中船只间的通讯全靠他们。”
“那些人不是雅典人，他们可能来自萨摩斯岛，来自提洛岛，他们水性不错，但谁也不知道他们在战事开始时会不会落荒而逃。”
“而那边那些看起来很老实的人，指不定里面就混了底比斯人的探子。”
色费索多罗打量着若有所思的卡布里亚：“我说的是这些人，调动他们，控制他们，指挥他们。他们不是军衔、不是职业、不是数量，而是活生生的人。他们会害怕，会慌乱，会把这场战斗变成混乱的漩涡。”
“所以，你是来教育我这些的？”卡布里亚吐了口唾沫，“我领过兵，这些事情我比你清楚。”
“那您肯定知道，现在我们以寡击众，士气尤其重要。”色费索多罗笑了，“所以，你需要我。”
“你？”卡布里亚看了看阿波罗多罗斯，不由笑出声来，“我看你应该爬上桅杆，这样别人才能看到你。”
“要论说俏皮话，您可不如我在行。”色费索多罗不动声色，“您需要我，说服这些人，心甘情愿地去打一场必死的战争。”