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雅典议事会有十名执政官，其中主执政官由十个部族的代表轮流担任，因为阿提卡历法一年共三百六十天，所以有六名主执政官的任期为四十天，其余四名任期三十天。
莫隆悠闲地坐在议事厅正中的椅子上，这是他本次任期的最后一天，也是开坛日的前一天。从今天午夜开始，雅典城的家家户户都会拿出新酿的葡萄酒，将它献祭给酒神狄奥尼索斯，而这之后的三天，雅典都将成为欢庆的海洋。
莫隆翻看着使者带回的消息，这是德尔斐神庙的女祭司的口谕，但不是他期待的字句。推举新主执政官的投票已经结束，书记官大声宣布着：
“当选者是上阿格里尔区的吕西斯特拉图，任期四十天！”
莫隆轻轻叹了口气，随即大笑着说道：“干得不错，朋友们。现在让我履行最后的责任，关于德尔斐神庙的神谕。”他展开了那张羊皮卷，高声宣告：
“神谕说：胜利属于阿波罗的子孙！”
“这是什么意思？不是雅典娜，也不是波塞冬！”在场的众人纷纷议论，“雅典人的祖先是忒修斯，斯巴达人的祖先是拉凯戴蒙，这和阿波罗有什么关系？”
“肃静！”莫隆拍了拍手，大声说道，“为了解读这一神谕，我特意询问了祭司和学者们，我想可以获得一个准确的解读。”
“哈？每次对神谕的解读都是那些骗子们大显身手的时候。”有人说道，“他们总是把神谕朝着你希望的方向去解释。”
“朋友们，那我来解读一下吧。”一直没有开口的吕西斯特拉图站起来，“阿波罗是德尔斐的守护神，而德尔斐在福西斯境内，如果这场战争有福西斯加入，那么他们加入的一方就会胜利！但是，很显然，底比斯和福西斯是死对头，他们不会帮助我们与底比斯的联盟！”
“所以，神谕说的很清楚了，那就是我们不应该和底比斯一起发兵。”吕西斯特拉图满意的伸出双手，“这就是来自阿波罗的警告！”
“有道理啊！”“他说的对！”一些人开始点头称是。
“公民们！”莫隆重重地敲了一下桌子，让大厅安静下来，“还是听听学者们的看法吧！他们比吕西斯特拉图更了解神的意志。”他清了一下嗓子，说道：
“德尔斐是阿波罗的圣所并不错，但是不要忘了，使者前往德尔斐的时间正是冬季！在冬季的三个月里，坐在德尔斐神庙的不是阿波罗，而是狄奥尼索斯！”
“那又说明了什么？”吕西斯特拉图打断了他，“酒神出现在德尔斐，并不能改变神谕的内容！”
“那是你知识浅薄，吕西斯特拉图。”莫隆傲慢地说道，“我们都知道，酒神的母亲塞墨勒（Semele）是底比斯人！她是底比斯王卡德摩斯的女儿，因此，底比斯人也可以说是狄奥尼索斯的子孙。”
“所以，学者们认为，神谕是酒神给我们的一个考验。”莫隆接着说道，“这里的阿波罗指的其实是酒神，而胜利的一方将是底比斯人！”
“胡说八道！”吕西斯特拉图拂案而起，“东拉西扯，毫无说服力！你在随意解读神谕，这是对神明的亵渎！”
“到底是谁在亵渎神明？”莫隆也勃然大怒，“你是想在百花节前激怒酒神吗？”
“我敬重神明，但我不相信你！”吕西斯特拉图喝道，“为了揭穿你的谎言，我将在明天以主执政官的身份向酒神神庙献祭，亲自祈求祂的启示！”
……
正午。
改换装束的第欧根尼走到酒神神庙面前，这里已经搭好了祭祀的台子，而且摆上了鲜花和祭品。他围绕着高台转了一圈，便朝着站在台上的祭司行礼。
“莫隆将军请求酒神的启示。”他将一个泛黄的纸卷递上，头深深地低下去。
祭司默默地接过纸卷，将它投入了神庙中央的酒坛里，在第欧根尼正要感到惊讶之际，他看到纸卷又被拿了出来，递还给自己。
“这就是启示？”第欧根尼看到对方一直默默无言，便不再多话，拿起纸卷离开了神庙。
当他转过一个街角，进入无人的街巷时才展开那张黄纸。他惊讶地发现，之前空白的纸张上出现了鲜血般殷红的字迹：
“月升之时，我在扎格柔斯漫游的地方漫游，
高举神母放在山上的火把。
我已获得自由，从此成为披着铠甲的祭司，
与哈迪斯一起统治冥界的万国。”
“真是可笑的谜语。”第欧根尼露出了嘲讽的微笑，他从怀里拿出了一个公羊样子的面具，“还好我留了后手。”
……
八月的第十日，午后。
阿里斯塔带着亚里士多德和赫米阿斯来到了雅典的郊外，这里比学园还要更偏向西北方向，他们走了很久才到达。
“阿里斯塔，我们还要走多久？”赫米阿斯喘着气说道，“你是要把我们带到厄琉息斯（Eleusis）吗？”
“那个地方就在前往厄琉息斯的路上。”阿里斯塔说道，“去年我去厄琉息斯护送圣物，回来时捡到了那个坛子。”
“这里是荒郊野岭，不像有什么人居住的样子啊。”赫米阿斯环视四周，“你确定走的没错吗？”
“没错，跟着我。”阿里斯塔走上了一个小山坡，他们转过了这个山头，眼前出现了一片平地，好像一个荒废的村落。
“这就是我捡到坛子的地方。”阿里斯塔指着对面的废旧房屋，“我们进来吧，看起来没人居住。”
“不。”亚里士多德突然叫住了二人，“这里并不是一直无人居住，不久前，就有人在这里停留过。”他用手拨开了火坑里的灰烬，“这些灰烬是新烧的，还有未烧尽的树叶，从叶子的颜色来看，应该是新近采摘的。”
“你是说这里有人居住？”阿里斯塔也紧张起来，“但现在这里确实空无一人。”
“也许他们离开了，也许还没回来。”亚里士多德在各处搜索了一下，“谷粒、豆子、簸箕和铜锣，这都不是什么老旧的东西，甚至都没有覆盖着灰尘。”
“糟了。”赫米阿斯惊叫一声，“我们这样闯进来会不会有什么危险？”
阿里斯塔却双眼放光，他兴奋地叫道：“对了！就是这些东西啊！谁会把簸箕和铜锣放在一起呢？它们看起来像是什么仪式的用具啊！”他拉着亚里士多德，“我没说错吧，这里就是俄耳甫斯教徒们集会的场所啊！”
“你高兴得太早了，如果这里真的是奥菲斯教的集会，我们岂不是撞破了他们的秘密？”亚里士多德一点儿也高兴不起来，“这可能遭到他们的仇视，甚至引来杀身之祸。”
“这个村子可看不出什么神秘，至少，每个过路人都可能发现它。”阿里斯塔不以为然，“我们可以装作旅行的路人……”
“小心，有人来了。”亚里士多德把阿里斯塔拉到一堆杂物的后面，掩住了身体。
一个穿着黑袍戴着面具的人走到距离他们不远的地方，还好他并没有进屋，只是在村落正中的火堆前停下了。他将一捆柴扔在地上，接着开始架起一个篝火。
“他在准备什么，看来之后还会有更多人来。”亚里士多德悄悄对另外两人说，“我们应该趁他没有注意，赶紧溜走。”
“这样岂不是白跑一趟？”阿里斯塔表示反对，“他们集会的地点在村落中央，而我们就藏在这里偷看，并不会引起注意。”
“赫米阿斯，你怎么看？”亚里士多德用手肘碰了碰旁边的朋友。
“与其内心一直疑惑，还不如看看他们到底在搞什么把戏。”赫米阿斯说，“反正咱们有三个人，看起来他不是我们的对手。”
“嘿，赫米阿斯，没想到你会支持我。”阿里斯塔开心地说，“看，他开始布置了。”
那个黑袍人开始在地上撒一种黄色的粉末，他用粉末画出一个大大的圈子，又在中心插上了三支树杈组成的火把。接下来，他就坐在地上，似乎在等待着什么。
天色渐渐暗下来，乌鸦在黄昏的风中飞起，一个个穿着黑袍的人出现在圈子周围，他们各自带了一把柴火，到来时便扔在篝火堆里。
在晚霞的最后一抹余晖消失的时刻，篝火被点燃了。黑袍人们陆续站起来，围成了一个圈子。
“他们在说什么呢？”阿里斯塔听不到他们的声音，便提议道，“我们悄悄摸过去，靠近一些？”
“这太危险了。”亚里士多德看了看周围的环境，“距离他们不远处有一个麦秆堆，我们从后面绕过去，这样不容易被人发现。”
三人蹑手蹑脚地快步绕到麦堆后面，这里可以清楚地看到每个集会者的动作，也能听到他们的声音。
“他怎么还没来？”一个黑袍人朝最先出场的人问道。
“新手可能需要花费一些时间找到这里。”那人沉吟着说道，“如果在月亮升起时他还没有出现，我们就离开。”
这时，一个人影从远处走来，他头上戴着一个公羊面具，身穿着士兵的衣服，脚步很快，显得背部稍微有些佝偻。
“你来了。”领头人率先打着招呼。
“是。”那人用很低的声音回答着。
“神谕是什么？”一个黑袍人着急地问道。
“胜利属于阿波罗的子孙。”士兵装束的来人快速地重复了一遍。
“什么意思？”有人提出了疑问。
“底比斯人会取得胜利？”士兵用试探的语气说道。
“错。”领头的黑袍人再次发声了，“神谕不是那个意思。”
其他的黑袍人都看向他，那个士兵也不例外，只听他用沉重悠长的声音说道：
“这里的‘阿波罗’并不是福波斯神的名字，而是这个名字背后的意思。”
“阿波罗（Apollo），来自‘净化’（apolousis），这句话的意思是，受过净化之人才能取得胜利。”
“净化？”那个士兵显然没有听懂对方的意思。
“不用担心，今夜的仪式就是净化。看来，将军是让你来做他们的代表了。”那黑袍人向周围的同伴发出指示，“让我们开始吧。”
众人分散开来，围绕着篝火形成一个圈子，领头人走向了亚里士多德他们之前藏身的破屋，这个举动让偷窥的三人一阵后怕。
片刻之后，他拿着装着谷粒与豆子的簸箕走出房屋，一面铜锣盖在簸箕上面。他缓步走进圈子，将簸箕递给新来的士兵。
“拿着它。”他把铜锣拿开，提在手上，“听我的锣声，把它传递给右边的人。”那个士兵赶紧捧起了沉甸甸的簸箕。
“锵——”一声嘹亮的锣音撕破了夜空，猫头鹰和乌鸦从树丛中惊起。
那人连忙将簸箕传递给旁边的人，随着声声巨响，簸箕在人们中间传递着。很快，它又传回到那个士兵的手里。
黑袍人放下铜锣，从袍子底下掏出了一个水囊，它拔开盖子，有浓郁的气味从水囊中飘出来。
“喝下它，你将获得净化。”他把水囊放到那士兵的手里。
“这是酒吗？”士兵有些迟疑，“我要全部喝掉？”
“这不是酒，是神享用的汁液。”那黑袍人严肃地说道，“全部喝掉，一点儿也不许剩下。”
那个士兵又稍微愣了一会儿，看到周围的人都面对他，他们的眼睛中闪烁着怀疑和威胁。
“好吧。”士兵把面具稍微推起了一些，让下半张脸露在月光下面，他举起水囊，将里面的液体倒进嘴里。
亚里士多德看到对方掀起面具的那一刻，差点惊呼出声，因为他已经认出了，那个身穿士兵衣服的人，正是犬儒派的第欧根尼！
他一时不知如何是好，震惊之下，他的手碰到了面前的麦秆，发出哗啦啦的声音。
“是谁？”领头的黑袍人敏锐地发觉到了异样，他面朝麦堆，大声喝道。其他的黑袍人瞬间包围了这里。
“我们只是路人，没有地方过夜……”三个人瑟瑟索索地走了出来，“我们没有恶意。”
“入侵者将会接受鲜血的盛宴。”那领头人简短地说了这样一句话，周围的黑袍人纷纷从腰间拔出了匕首，朝着三人围拢过来。