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钟克寒被抓数日之后，钟府彻底乱了套。
钟锟还指望着钟夫人能把朱玉笙找回来，替自己办纳妾酒。但钟夫人早已乱了方寸，求秦相夫人之后便没了下文，既见不到狱中的丈夫，也得不到秦夫人的保证，空耗了许多人情到处去求人，都是徒劳无劳。
等到钟锟再次前去磨缠她，提起失踪的朱玉笙，钟夫人终于忍无可忍，暴怒道：“你只管着自己快活，怎不问问你叔父如何了？他如今在天牢内生死不知，你倒有心情纳妾了！没人情味的东西，滚——”
钟夫人端庄贤良的形象深入人心，恰逢当时自己所生的儿女皆来请安，一屋子孩子们都被她突然脸色大变的模样给吓到，紧跟着她生的孩子们率先反应了过来，追问道：“母亲，您说父亲怎么了？”
钟夫人语塞。
她也是压力太大，再被钟锟的不懂事一刺激，自是口不择言。
至此，钟府无人不知老爷被抓进天牢，从上到下人心惶惶。
钟夫人不知道丈夫的罪名有多重，但因着朱维清一事，总是忧心不已。
其余子女们以及侄子钟锟，都不知其中厉害，也还是被凝重的气氛所干扰，无心向学，都围在钟夫人主院等消息。
至于钟府下人，这些年在京中总也见过许多官宦之家的沉浮起落，发卖奴仆之类的惨事，已经开始悄悄收拾积攒的家当，也有大胆去求钟夫人的，以别的借口想要赎身归乡的。
人心思变。
钟夫人既无力制止，索性趁着这功夫清理了一波府里的人口，还趁机把钟克寒的两名妾室都放了出去，借口都是现成的：“老爷也不知犯了何事，将来还不知如何呢，不如大家各自谋生路。我是离不得这里了，你们还年轻，将来再嫁一户人家，也能过安乐日子。”
她面上慈悲，私底下也没少搞小动作，妾室进门都被灌了避子汤，数年连个傍身的孩子都没有，从钟府所有女子皆是她肚里爬出来的这件事情上来看，端可见识到她的手腕。
妾室们在钟府苦熬着，原本就没什么指望，如今得此良机，纷纷带着自己的家当，千恩万谢前来磕头，离开了钟府。
钟夫人既除了眼中刺肉中钉，还获得了好名声，只待丈夫定罪之后，再想办法探监。
再说钟克寒在牢里也是苦苦捱着，只觉得每时每刻都无比漫长，满心期待能得恩师秦相援手，结果等来等去，半点消息也无。
他彻底死心。
卫灏第三次提审，钟克寒终于交待了当年之事。
原来，当年钟克寒相约同年姜颂、朱维清出门踏青，不妨在外撞破了座师秦理的心腹与陌生人秘密交接一个匣子。三人不识得接匣子的人，却识得秦理心腹，当日谢师宴上也曾见过此人。
秦理的心腹见事情败露，于是假意邀请三人去秦相别院赴宴，诓骗三人入府。而姜颂与朱维清正直无邪，压根不曾将人往坏处想。而钟克寒精于钻营之道，入府之后便借着尿遁前去向秦理表忠心。
“……当时我已经察觉到事情不妙，但朱维清跟姜颂二人还以为真是与座师切磋文章。我才高中进士，还有大好前途，自然不甘心，于是前去求见秦相，再三向他保证，此后只愿意当他座下一条狗，任凭驱驰。谁知秦理要我交投名状，我只得接过他递过去的有毒的水酒，陪姜颂与朱维清共饮。”
这件事情于钟克寒来说，乃是他人生重大转折，此刻谈起仍是记忆犹新。
“过得一刻钟之后，姜颂先喷出一口血，紧跟着朱维清也开始吐血，我害怕极了，吓得直抖。但秦理……秦理他还不肯放过我，让我把这件事情彻底处理干净。我没办法，都是他逼我！卫大人，你相信我，我真的是被逼，不然我也得死！”
事情过去十多年，钟克寒依然不能忘记当年两人怨恨的眼神，替自己辩解起来眼珠子也免不了转动，似乎生怕被两人的冤魂所缠。
“这些年来，我也替他二人超度，替他二人在寺里供长明灯，还请了僧人念经。卫大人，这种事情你不用经历，可我不同。我要想活命，要想往上爬，就不能太有良心。”
卫灏嘲讽道：“就算卖了你的良心，登高跌重，你难道就从来没想过，爬上去总有跌下来的一天？”
“当时我哪管得了那么多？”钟克寒还要替自己辩解：“他们本来就撞见了，既使不是我下手，也还有别人，到时候还要白赔我一条人命！再说，都是秦理逼得我!”
在钟克寒的心里，他所做的一切都是秦理所逼。
他连哄带骗，取得姜颂跟朱维清家人的信任，将这件事情扫尾，算是向秦相交了投名状，保住了自己一条小命跟仕途。
姜颂家在京郊，而朱维昌见钱眼开，果然迅速把兄长火化，带着骨灰回归乡里，拿着封口费过上了好日子。
卫灏手心冒汗，钟克寒说过的每一句话都被书吏记录下来，他在追寻了多年以后，终于找到了答案，刻意控制着自己的声音，问道：“当年，秦理心腹手下秘密交接的，便是铸币
监那盒丢失的母钱吧？”
钟克寒当时不知，但一直留心此事。事隔数年，他的官职上去之后，逐渐接触到朝中秘辛多了后才知道，当年两名同年被毒杀之后没几日，铸币监便丢失了一盒母钱。
原本只是一个不起眼的匣子，他一直也不明白，一次偶然的相遇，秦理便非要杀人灭口，便猜到了那个匣子至关紧要。
但没想到，如此重要。
他迟疑点头，卫灏心下大怒。
原来当年父亲果然蒙受了不白之冤，丢失的母钱找不到，而他身为主事之人自然要被牵连，最后丢官去职，和离流放，父子分隔多年，天各一方。
但他不明白的是，父亲事后曾经无数次回想保管的母钱，日夜钥匙不离身，为何母钱能够丢失，到底是中间哪个环节出了问题，他一直也没想明白。
此时此刻，在黑暗逼仄、空气污浊的天牢内，在钟克寒苦苦哀求声中，他想起母亲提起父亲那种解恨的神情，忽然觉得后背发凉，毛骨悚然。