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灯光之下，朱玉笙乍一出现，钟夫人心中长松一口气——果然如顾妈妈所说，朱氏女虽家贫但容貌着实美丽，俏生生站在室内，便如明珠在侧，连她家三名精心打扮的女儿都被比了下去。
她眼角的余光悄悄扫过钟锟，发现他的目光被朱氏女牵引，便如牵线木偶一般，眼神彻底拴在了那女子身上，挪都挪不开。
钟夫人悄悄松了一口气，微笑着示意身后跟进来的顾妈妈：“快扶朱姑娘起来。”既能为她所用，眼神里的慈爱便浓了起来，招招手道：“孩子，坐到叔母这儿。”
朱玉笙面对这位端庄的朱夫人，疑心她套着副虚假的壳子，刻意展示的慈爱反而不足以取信她。
但她带着目的而来，表现的自然也是乖巧胆小，怯生生坐了过去，被钟夫人抓着手仔细打量，从眉眼五官到手脚，终于心满意足之余，面上便涌上伤感之色：“可怜的孩子，我听你叔父说，你父亲去得早，也不知这些年受了多少罪……”
钟琨踏前一步，笑嘻嘻道：“不管妹妹受了多少罪，往后在叔母身边，定然都是好日子！”他这话不过讨好，更想让这初来乍到的美貌女子记住他。
果然朱玉笙循声而来，目光从他面上浅浅掠过，钟琨刻意挺直了腰背，目中带笑回望着她。
钟夫人就等着此刻，拉着朱玉笙的手儿嗔道：“我近来当真忙得晕头转向，都忘了跟你说了，方才说话的是你叔父兄长家的幼子钟琨，你也理应唤一声钟二哥哥的。”
此举正合钟锟之意，他也正想认识这位新来的美貌妹子，顺势道：“朱家妹妹好。”
朱玉笙心里没来由觉得怪异，两人八竿子打不着，唤得哪门子的二哥哥？
她腼腆一笑，施了半礼，脆声声道：“钟二公子好。”
钟夫人见她不上当，便隆重介绍了自家三名女儿，钟如玉、钟如雪、钟如萍，再含混介绍了自己家俩儿子：“这是我那两个不成器的儿子，这是老大，这是老二，家中排行第三，第四。”连名字也省略了，倒不提唤她所出的俩儿子叫三哥哥四哥哥。
“钟三公子、钟四公子好。”
朱玉笙颇觉奇怪，这位钟夫人不知道葫芦里卖得什么药，旁人家的儿子介绍的倒详细，不但连名字都介绍了，还让她唤二哥哥。轮到自家俩儿子，好像生怕与她有什么牵扯一般，只讲排行，其余的一概省了。
她肚里来回思量——钟夫人不会是怕自己攀扯上她家儿子吧？
哪里知道，此事因钟克寒而起。
朱玉笙与钟克寒家中儿女厮见完毕，发现钟家三姐妹对于被母亲特意请来入夜见客大约很不愉快，故而态度十分冷淡。
钟家兄弟俩都很是客气有礼，做兄长的似乎极为稳重，当弟弟的却很是活泼，开口便要与朱玉笙聊天，却被钟夫人下死劲瞪了两眼未察觉，还要问朱玉笙家乡何处，此举正合钟琨之意，也忙忙追问，惹得钟夫人恨不得把自己儿子拖下去跪祠堂——哪里沾染来的毛病，见到模样出众的女子就话多！
她总觉得钟珗被钟琨拐带偏了，心中不无怨尤。
一场会面草草收场，钟夫人心情沉重，早早打发几人去歇息，却有意无意向钟琨透露朱玉笙的住处。
绛梅轩与钟琨所住的听风堂背靠背，中间只隔着一道竹林小径。
钟琨听说朱玉笙的居处，不禁喜出望外，还格外贴心道：“正好我与朱家妹妹同路，不如我送妹妹过去？”
此举正合朱夫人之意，她当即道：“既然如此，就劳烦琨儿了。”
钟琨满心欢喜，殷勤道：“叔母放心，侄儿定然把朱家妹妹好生送回去。”
朱玉笙如梦初醒。
钟夫人打得一手好算盘。
钟大人这位侄子轻浮油滑，见色起意，眼神闪烁看着就不像什么好人，她却力推他与自己亲近，藏着什么心思不言而喻。
她以为自己出身贫家小户，想来对钟府的富贵垂涎三尺，怕自己的儿子会有瓜葛，于是便推出了侄子挡在前面。
真真有趣。
朱玉笙想起卫大人那张具有降暑之功的英俊面庞，也不知道在得知钟夫人之意，及钟琨的殷勤之后，该会有何种表情。
但作为初次上门投奔的贫家小户出身的女子来说，对于高门贵公子有种天然的仰视之意，极为感激道：“多谢钟二公子。”
钟琨恨不得把胸脯拍的山响，比她先两步而行，扭头道：“还叫什么二公子，妹妹也太见外了，唤我二哥哥吧！”
这么恶心的称呼，朱玉笙可唤不出口。
她微低螓首，带着些说不出的羞怯：“钟二公子客气了。”
钟琨心中叹息：这个妹妹什么都好，模样性情都合他意，可惜就是太过疏离客气了，连声“二哥哥”也不肯叫。
他把人送回绛梅轩之后，站在夜风里不无惆怅的想，要是叔母为他选的妾室有朱玉笙七八分容貌，他便心满意足。
正所谓磕睡之时便有人送枕头，想是近来钟琨运气正盛，他回去一夜辗转反侧，越想越觉得此事大有可为，次日一大早去向钟夫人请安，借机探问消息，便得到了满意的回答。
钟夫人早猜到了，以钟琨的秉性，哪里耐得住。
她先打发了自己所生的儿女们，特意留下钟琨说话：“一早上我见你抓耳挠腮，可是有为难之事，不如跟叔母讲讲？”
钟琨舔着脸道：“叔母先前跟侄儿讲的，要好好替侄儿物色个妾室，可有人选？”
钟夫人状甚为难：“打听了这些日子，此事有些难办，你再容叔母寻摸几日如何？”
钟琨似猴儿坐在刺山上，不得安稳，吭哧吭哧道：“侄儿瞧着，眼前便有合适的人选。”
钟夫人明知他心中所想乃是朱玉笙，面上却偏偏装作无知无觉，还左右瞧瞧：“顾妈妈一把年纪，恐怕不大妥当吧？”
顾妈妈慌得直摆手：“夫人别拿老奴打趣了。”
钟琨抬眼看顾妈妈一张老脸皱得跟核桃一样，布满了岁月的痕迹，心中嫌恶，到底也还有几分廉耻，在叔母面前也有些顾忌：“叔母知道我说的不是顾妈妈。”想到昨晚送美人回去，朦胧夜色之中，如同仙女般纤细轻盈，心中痒痒，终于忍不住说了出来：“叔母觉得，朱家妹妹可合适？”
钟夫人如同被针刺一般，差点跳起来，神色骇然：“不行不行！朱姑娘乃是你叔父同年的女儿，便是世交之女，如何能让她给你做妾？”心中却暗自得意自己的能掐会算。
钟琨在钟夫人身边也住了有半年之久，对这位叔母颇有几分了解，且不管她心中有何感想，但面子功夫却做得极好，但凡他多磨几回，无有不应之理，更何况是叔父十年未曾联系的早亡同年的女儿。
“叔母疼疼侄儿，就将朱姑娘给了琨儿做妾吧？琨儿往后定然好好孝顺您……”
“朱姑娘的主，我可做不了！”
“我可是听顾妈妈说了，朱姑娘父亲早亡，还差点被她叔父卖了，留在咱们家可不比她回去强太多？就当叔母疼我了，可好？”
钟夫人回头嗔怒道：“教你多嘴，可让这猴儿缠住了我，如今可怎么好？”
钟琨见叔母态度有所松动，立即打蛇随棍上，更要可劲儿磨缠：“叔母想想，朱家妹妹在府是只是借住，纵然叔母疼她，但寄人篱下多不自在，她终究要走的。可她家里叔父不慈，将来于亲事上头恐怕要吃不少苦头。您老素知我最是怜香惜玉，她这样娇弱的女孩儿，就应该被人捧在手心多多疼惜才对。您撮合了我跟朱家妹妹，可是做了大大一桩善事，不但替她寻到了好的归宿，还让叔父也欣慰于同年的女儿得到了好生照料……”
钟夫人不说话了。
钟琨猜测她内心动摇，更要狠加把火：“再说，我这也是替叔母解决了一桩麻烦事不是？叔叔的同年女儿，十来年不联系了，如今求上门来，轻不得重不得，就算是替朱家妹妹定一门亲事，难道还要叔母赔送一份嫁妆不成？”
钟夫人三个女儿待字闺中，如今京城又讲究女儿厚嫁，娘家陪送的嫁妆简薄，会被夫家嘲笑。
若朱玉笙真留在钟家，钟夫人揽下这摊子事儿，不但要替她挑选婚事，还真得陪送嫁妆。
钟琨的话正中钟夫人心坎上，她叹口气，态度终于有所松动：“你这孩子，倒会替叔母打算。叔母也不瞒你，我与朱姑娘也是头回见，虽说是世交，她也唤我一声叔母，实则我还真没权利替她挑选未来夫婿。”她忍不住替钟琨指点迷津：“这事儿啊，同不同意不在于你叔父叔母，而在于朱姑娘自己。朱姑娘要是愿意给你做妾，就算是叔父叔母也无人能干涉。她要是不同意，就算是叔母将她许给你，也作不了她的主。”
“叔母的意思是，只要能够征求朱家妹妹的同意，叔母便不会阻拦她给我做妾？”
钟夫人眼中隐有笑意，手指虚点：“你这孩子！”
也不知是赞还是贬。
钟琨得了准信儿，心中已有计较，揣上入京前老祖母给的银票，兴冲冲出门去置办礼物，还不到下晌，东西便都送进了绛梅轩。
他自己不曾露面，派了身边的小厮书荣来送。
书荣跟着钟琨日久，也学得油嘴滑舌，满嘴的甜话儿不断，再三说：“我家公子说，钟家既与朱家是世交，姑娘便是世交家的妹妹，他身为兄长理应照管。想着姑娘远道而来，这样神仙般的人物，原该娇养着，万不该受什么委屈。公子想着家里姐姐妹妹都有的，也不能短了姑娘，故而亲自上街去特特给姑娘采买的胭脂水粉首饰衣裙，还望姑娘不要嫌弃！”
听听！
这话说得，好一派光风霁月。
朱玉笙明知对方不怀好意，且有很大可能是钟夫人授意，但她既入虎穴，自然不能空手而归，便只能虚与委蛇，先是婉拒：“怎好叫你家公子破费？东西还请抬回去，转告钟二公子，多谢他的美意，但平白无故我不能收他的东西！”
书荣最是乖觉，没少为钟锟跑腿讨女郎们欢心，于是苦着一张脸：“小的是奉公子之命前来送礼，若是礼物没送出去，反倒惹了姑娘不开心，回去少不得要挨公子一顿揍！姑娘就当可怜可怜小的，把礼物收了吧？姑娘是不知道，我家公子向来心软，最见不得人受委屈，他想着家里姐姐妹妹都有叔母贴补，吃穿用度都极为奢靡，姑娘远道而来，原不应在这些琐事上费神，但姐妹们一起说笑玩乐之时，总也不能比旁的人差了吧……”装傻卖惨耍无赖，他尽得自家主子真传。