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朱玉笙幼时，也曾随父入京，船车换乘，晓行夜宿，赶在腊月二十四到达京城。
大魏国都建于前朝，城池雄伟，街市间店铺相连，酒旗招展，人流如织，与江州风貌大异，来往行人穿着新奇，新雁不住拉扯朱玉笙,压低声音道：“姑娘，你瞧瞧对面走来的那位小娘子……还有那边那边……”一双眼睛不够看，恨不得生出八只眼睛来将街市间风景通通看一遍。
朱玉笙十年前也曾跟随父母入京，彼时她年纪尚小，且还隔了一世的记忆，隐约只记得街边摊贩美味的吃食，至于男女穿衣打扮……也不在她的关注之列，早变成模糊的一团。
当年太小，她隐约记得住过的地方名唤胭脂街，听说前朝整条街都是开胭脂铺子的，改朝换代之时，杀进城的乱兵连街上原来闲逛的混子们都眼红胭脂街的富贵，一波波冲过去打劫。
好端端一条胭脂街，硬生生抢到了关门闭户，十室有九家家破人亡，剩下的一家也只有老弱孤寡，还是被蹂躏荼毒之后勉强活下去的。
从此之后，胭脂街除了名字里的“胭脂”二字还隐约带着旧时的香气之外，整条街连一家胭脂铺子都没有了。
许是当年事情太过惨烈，后来欲开香粉胭脂的店铺都不愿意来胭脂街，反而聚集了许多食店。
当年朱维清在胭脂街张妈妈家租住，考完之后报喜的前来，张妈妈对外吹嘘：“朱进士头一日来住，我就知道他了不得，定能高中！也是我家风水好，这才能出位进士相公！”
谁知朱维清后来骤然离世，仵作上门验尸，张妈妈顿时觉得晦气得不行，连连催促朱家人离开。
朱玉笙旧地重游，便往张妈妈家隔壁刘家客栈去住。
刘家客栈父子经营，当年也曾前往张妈妈家凑过热闹，特意前去恭喜朱维清，还夸过朱玉笙一句：“令千金生得漂亮可爱，果然是进士相公家里才能教出来的姑娘。”
事隔十年，朱玉笙在客栈再次见到了刘家老掌柜，他虽五十出头，却已经是两鬓苍苍，有佝偻之态。
刘老掌柜耷拉的眼皮抬起来，打量了朱玉笙主仆俩一眼：“临近年关，客人远道而来，可是住店？”又问及姓氏，朱玉笙随口道：“姓余。”引来新雁侧目。
小孩子长得快，当年六七岁的小姑娘，已然长大。眉眼还有几分旧时模样，但身形纤长秀致，早改了形貌，刘老掌柜竟是认不出了。
朱玉笙要了一间上房，主仆二人共住。自有店小二引着她们上去，房间虽小，但一应卧具倒是干净整洁。
新雁掏了把钱给店小二，烦请他送些热水上来沐浴梳洗。
等店小二关门出去，她才问起：“姑娘为何说自己姓余？”
朱玉笙向她解释：“出门在外，跟人说话要半真半假，可别把底儿全都透露给旁人。”
新雁似懂非懂：“哦。”
主仆俩舟车劳顿，收拾停当之后，才下楼觅食。
临近年关，外地的客商也有滞留京中住在刘家客栈，与同伴打了壶酒，再叫俩下酒小菜，一起闲坐聊天。还有举子等着春闱开考，坐在客栈一楼的角落里，叫一碗阳春面，慢慢吞吞吃着，一时里眼角的余光瞥见朱玉笙下楼，竟也忘了吃面，只呆呆看着她。
朱玉笙容貌出挑，自撑起门庭之后，整个人透着一股不同于闺阁后院女子的沉静干练。
她带着新雁在举子隔壁空桌落座，许是举子的注视太过大胆毫无遮掩，连新雁也察觉到了，特意坐在朱玉笙一侧，背对着举子，以拦截他的目光，还皱着眉头，不复方才的兴奋，厌恶开口：“姑娘，京里的人都这么轻浮吗？”
朱玉笙轻笑：“我也是小时候来过，哪知道京里人如何。”她好笑道：“不过……进京赶考的学子可算不得京里人。”也不知道是哪个犄角旮旯里冒出来的夯货，这么没有眼色。
新雁扭头，狠狠瞪了那名举子一眼，才又转过身来，怂恿朱玉笙点菜：“姑娘，我肚子好饿。”
主仆俩点了两碗汤面共一碟小菜，随意填饱了肚子，便走出客栈在街上闲逛。
新雁不知内时情由，只当朱玉笙入京是要做生意找门路，兴奋的东瞧西看，向晚方归。
翌日，朱玉笙带着新雁出门，前去寻找当年的仵作。
她于京中本就不熟，百般周折才寻到仵作供职的衙门，谁知使了银子问起当职的差人，那差人竟连连摇头，直道衙门里没有姓赵的仵作供职。
朱玉笙不死心，又追问：“那位赵爷十多年前供职，差爷可知？”
那差人便有几分迟疑：“那我便不清楚了。”
朱玉笙再塞一把碎银子给他：“还要劳烦差爷再帮我打听打听，可有十多年前就在此供职的差爷，请一位帮忙。”
有钱好办事，那差人见朱玉笙穿着精致，出手大方，想是不差钱的主儿，态度很是热情，请她稍等，扭脸去寻人。
果然徐氏的记忆没有出错，她当年记得赵仵作，朱玉笙亦寻对了地方，那差人转头把衙门的钱捕头请了过来，对方提及赵仵作：“他是个光棍汉，八年前身体不适回家休息，一病不起很快便病逝了。听说他过继了个侄子，平日嫌他的职业晦气，但他过世之后很快便被埋了，房子也被堂房的侄子给占了。”
朱玉笙闻听此言，心凉了半截，只觉得跋涉千里而来，兜头被浇了盆凉水，身子都软了半截。
新雁连忙扶了她一把：“姑娘——”
钱捕头有几分好奇：“姑娘来寻赵仵作，可是有事？”
朱玉笙情绪低沉：“家父当年突发急病，乃是赵仵作验尸。后来都是他帮着往化人厂送去，一应后事他还搭了手，感他当年之情，我入京办事，原还想着前去探望一二。”
钱捕头没想到这年轻女郎如此重情义，他与赵仵作也算共事多年，到底有些交情，便忍不住说实话：“老赵那侄子是个雁过拔毛的，对他也不孝顺，老赵既已下世，你也犯不上招惹他。”
朱玉笙问及老赵旧居，钱捕头道：“老赵的旧居在锦溪街上，房子倒还不错。不过你可千万别去啊，免得被老赵侄子盯上。”
年轻的姑娘肤光胜雪，笑语嫣然，有种不知世情凶险人性之恶的天真，让钱捕头不由生了恻隐之心，忍不住多提点她几句：“老赵侄子是个占便宜没够的。老赵发丧的时候，衙门里相熟的去了几个，没过多少日子他便追上来要攀关系。我们还好，背靠着衙门，他不敢太过份。但与老赵交好的老张可就倒了大霉，被他缠上世叔长世叔短，叫的好不亲热，还借了好几次钱，连老张家里米面油都要借些，偏偏有借无还。老张烦不胜烦，找到衙门里，这才消停了。”
朱玉笙塞了个荷包给钱捕头：“多谢您老指点。”似乎听他讲得有趣，还追问了几句：“这位张叔也太倒霉了，竟被这种人盯上。他是做什么的？”又有点不好意思：“我本意是想谢赵仵作当年援手之恩。我们一家三口入京，谁知父亲突然得急病去了，留下我们孤儿寡母不知该如何是好，都是赵仵作心肠软帮了母亲，不然仅凭母亲一人之力，还真不知如何应对。”
她半真半假，将当年事情渲染夸大，以图钱捕头多讲几句。
钱捕头当年倒确是经手过一桩亏心事，不由抬眼多瞧了朱玉笙两眼，但当年经手之时，由死者亲弟弟出面办理丧事，至于对方妻子，只捂着脸痛哭，边上还跪着个垂髫小儿，至于是男是女却不得而知。
他不由起了疑心，但对上年轻女郎的脸孔，却着实毫无记忆，便改了策略：“你父亲过世……有多少年了？”
朱玉笙见他谨慎起来，心中暗沉，便面色哀凄之色：“算起来也有近十二年了，当时在京中我们母女举目无亲，多亏了赵仵作。”
京中各路人马汇集，每年发生的案子不知凡几，钱捕头经手的案子自己都记不清到底有多少，何况有时候他还要临时去外地追凶查案，赵仵作本就是沉默寡言埋头干活之人，就算当真救助了这对母女，回来也不会讲给他听。
他细算日子，那件事情过去分明整十年，细算起来有个十年半，时间上便对不上，死者家属也不对，为着保险起见，再追问道：“姑娘贵姓？”
朱玉笙面不改色：“免贵姓余。”
姓氏也对不上，钱铺头便不再追问，反而夸赞同僚：“老赵别瞧着是个锯嘴葫芦，但人却极为牢靠，可惜走得早了些。”
朱玉笙也跟着感叹几句恩人高义，这才与钱捕头分开。
主仆俩往回走，新雁忍不住追问：“姑娘，老爷过世明明只有十年，你怎的说近十二年？”
此时朱玉笙才告诉她：“当年父亲的死有些蹊跷，往后旁人问起来，你姑娘我可是姓余，家里老爷走了也有十二点，你可记牢了！”
新雁脑子是不够聪明，但她有一样好处，对朱玉笙的话言听计从，更不会自作聪明，再三点头保证：“奴婢记住了，一定不会忘了！”
当晚，主仆俩回去之后洗漱上床，新雁走了半日累了，倒头就睡，反而是朱玉笙心中存了事儿，翻来覆去睡不着，听到外面三更的梆子，才朦胧睡去。