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朱玉笙护着俩堂妹，嘴上却半点不客气，嘲讽道：“良心长什么样，我没见过。二婶你见过？”
朱玉筝本来满心悲愤，差点被她这句话逗乐，忙忙低头，强压下翘起的嘴角，一边查看妹妹，发现小姑娘脸上竟还有一道指甲的划痕，想来是被亲娘追着打的时候无意抓伤的。
朱维昌平日待女儿们也不见得好，但他却极注重俩女儿的皮相，时常在醉后叮嘱贾氏：“朱玉笙一张俊俏的脸蛋，聘礼在咱们街坊邻居嫁出去的女儿里便属头一份。咱俩女儿长的本来也一般，你要是打得丫头们破了相，将来找不到好人家，我唯你是问。”
贾氏平素怒极便爱对俩闺女动手，也不是头一回对着俩女儿发脾气了。
朱玉筝轻吹妹妹脸颊：“笛儿，疼吗？”
朱玉笛眼眶含泪瑟缩点头，又不敢哭泣，怕引来贾氏更大的怒气，直往姐姐身后躲。
朱玉笙向堂妹使个眼色，趁着贾氏跟她纠缠的时候，让朱玉筝赶紧带妹妹回房去。
贾氏眼睁睁看着俩女儿如避瘟疫般跑了，气得跌脚：“朱玉笙，我跟你没完!”气怒之下便要上手，却被朱玉笙一把攥住了手腕，威胁道：“二婶，二叔上了公堂都挨了板子，你动我一根手指头试试？”
虚张声势这招，她玩的越来越溜了。
可惜贾氏色厉内荏，也不懂外面衙门的弯弯绕，只得悻悻放下手，骂道：“臭丫头，我看你能猖狂到几时？！”扭头回房去照顾朱维昌。
徐氏自听说官兵前来，朱玉笙也跟着去了府衙，急得坐立难安，心揪成了一团，跳个不停。
见到女儿安然回转，一颗心总算落回肚里，还埋怨她：“你一个女孩家家，官府既然不曾找你，何必抛头露面？”
朱玉笙也知有些道理跟她讲不明白，指望着母亲扭转观念，也非一日之功，便懒得与她争辩，只安慰两句，又匆匆去寻景良，务必让姚贵夫妻盯紧了朱富，顺便暗中察探一番茶园东南角的新茶树可有异常。
她原本记得东南角不曾植茶树，反而立着三间木屋，供茶园活忙之时住宿，又怀疑是自己嫁出去新植。
能让朱维昌替朱富背锅，还忍下这口气，其中必然有蹊跷。
隔了一日，江州城内一夜暴雨之后，又转为连绵细雨，也不知还要下几日，听说连官兵都往河堤上去了，城内人心惶惶，也有囤米面粮油菜蔬的，乱成一团。
朱维昌还伤着，整日在房里打鸡骂狗，不是骂侄女便是骂媳妇孩子，连朱宝瑞也老实缩着脖子，不敢淘气。
朱玉筝姐妹俩更是窝在自己房里不敢出门，省得被父母迁怒受气。
灶上采买的下人倒是来征询过朱维章的意见，但囤吃囤喝也需要一笔银子，且不少商人趁此机会提高物价，心疼银子的朱维昌更不会同意，反把厨房采买的下人骂了一通：“打量我不知道你们都藏着什么心思呢？外面的奸商想着借此机会大赚一笔，你们也想找机会哄我。囤什么囤，还不滚回去！”
朱富的背主让朱维昌深受打击，但把柄捏在对方手里，也只能打落牙齿和血吞，咽回了肚里。
既不能处置朱富，便只能拿旁人撒气，厨房采买正撞到风口浪尖上。
采买垂头丧气回去之时，正逢杨鸣善特意来寻朱玉笙，说是景良托人来问，她们娘俩要不要囤些吃食。
朱玉笙心中一跳，有种强烈的预感，也许困扰她的谜团就要解开了。
她跟徐氏叮嘱两句，打伞出门，跟着杨鸣善去寻景良。
果不其然，这次来的不是姚贵，而是他媳妇秀芝。
秀芝一脸菜色满面惊慌，告诉她一个霹雳般的消息——她当家的在朱家茶叶发现了一具年轻的女尸！
朱玉笙：“……”
景良：“……”
她呆了一瞬，才反应过来：“我猜出叔父必有把柄捏在朱富手中，没想到……居然是人命官司！”
秀芝显然被吓坏了，丈夫还在朱富床前侍候，传信的事情只能落到她身上了。
她说话颇为利落，三言两语便交待清楚了。
姚贵去了茶园之后，人勤快嘴还甜，哄得朱富心花怒放，渐视他为心腹，许多事情便不再瞒着他。
但姚贵没忘自己来的目的，早早以干活为名将朱家茶园整个边边角角都转了一圈，接到景良传话还觉得奇怪，东南角可没有新茶树。
“昨晚暴雨瓢泼不住，我家男人早早就回来歇着了，心里一直不踏实。天色蒙蒙未亮之时，他便悄悄去东南角转了一圈。可能昨晚发了山洪，竟在东南角冲出一截衣袖。我家男人大着胆子挖，竟挖出一具年轻的大着肚子的女尸，吓得又原样埋了回去。大姑娘，这可怎么办啊？”
秀芝听丈夫回来讲，半天回不了神。
姚贵为怕露馅，叮嘱她以进城转转为由，跟山上佃户的妻子一起下来，再以不舒服为借口去医馆抓几副汤药，趁势跟同伴分开，披着蓑衣寻自家主子报讯。
朱玉笙抓了一把碎银子塞给她：“你别慌，抓完药买点东西回去，剩下的事情就交给我处理！”
既涉人命，朱玉笙别了景良，带着杨鸣善再次去江州府衙寻卢登。
卢登听人报讯说是朱大姑娘来寻，他忍不住悄悄扫了一眼主子的脸色。
卫灏已经听到了，淡淡道：“我竟不知，你跟朱玉笙几时这般熟悉了？”
卢登疑心自家主子生气了，但他的表情很平静，一时也窥不见别的，只能硬着头皮和稀泥：“属下跟朱大姑娘不熟，许是她不好意思当着众人的面跟大人亲近，故而才来寻属下，好让属下做个牵线搭桥之人。”
卫灏：“你这谎话扯的跟真的一样。”内心却莫名涌上一点喜悦之情，嘴上还轻描淡写道：“我与她不熟。”
卢登：“……”
这就有些记仇了！
他不敢反驳自家主子，眼神飘忽，往外面瞅：“不如……属下去问问，说不定她有急事呢。”
卫灏：“滚吧。”
卢登三步并作两步，急火火到了州府衙门外，见到撑着伞焦急的朱玉笙，奇道：“朱姑娘可是有事，何不等雨停了再来？”
雨天不见日头，天黑的也格外早，此刻天色渐黯，约莫过不了多久，恐怕便要掌灯了。
朱玉笙惊魂未定，郑重向他行了一礼：“卢大哥，恐怕我要劳烦你去一趟了。我留在茶园的人在我家茶园发现了一具年轻的女尸，而且是名孕妇，我思来想去只能请你走一趟，既为人命官司给我作个证，也是壮个胆子。”
卢登还赶着回去报讯，便哄她：“你先在此等候，我去披件雨披，寻个防雨的马灯，再来会合。”
朱玉笙信以为真，跟杨鸣善在门房候着。
稍顷，有两人踏着雨幕出来，打头一人撑伞，身后有人提着防雨的八角琉璃灯，映照着他的面目俊美的不似真人。
朱玉笙结结巴巴：“卫、卫大人？”
卫灏嫌弃的瞅了她一眼，似乎对她见到自己震惊结巴的模样着实不悦，连语声也跟打在脸上的秋雨一般冰冷：“还不上车？”
随后官衙侧门打开，驶出一辆双人马车。
他心里恼她自离开刺史府，往日的机灵全没了，也不知是不是把脑子落在刺史府了。
既知人命官司，不往官府报案，却悄悄来寻卢登，也不知要作什么妖。
朱玉笙穿着单薄，在雨中一路行来，又在府衙门口等候，手都要冻僵了，踩着脚踏爬上马车，卫灏紧跟着上来，坐在她身侧，扫了她一眼，解下身上披风扔了过去。
卫大人准头不错，扔过来之时兜头盖住了朱玉笙，突来的黑暗遮住了卫大人那张不大愉快的俊脸，让她很想就此钻在披风之中不再出来。
卢登来时，还拿了两件防雨的棕衣斗笠，顺手递一套给杨鸣善。
杨鸣善接过穿戴停当，自告奋勇要驾车：“去往朱家茶园的路我熟悉，这位老哥不辨方向，也不识路途，加之下雨恐怕不大安全。”
万幸他们出发之时，绵密的细雨已经停了，只是天色彻底黑了下来。
朱玉笙坐在卫灏身侧，身上还裹着他的披风，鼻端似有若无传过来一点熟悉的清冷松香味，让她一时有些恍惚，仿佛又回到了刺史府那偏僻的院落。
她带人赶往茶园之时，朱家也来了客人。
来人是名矮胖的妇人，下巴上有一颗痦子，被薛大钱引进后宅，径自进了朱维昌的卧房。
她见到朱维昌未语先笑：“听到二爷的消息，婆子连晚饭也未吃便赶了过来，可是二爷有事儿需要婆子跑腿？”
朱维昌挨了板子，在床上躺了一日夜，听着窗外的雨声，暗暗下了决心，一定要把朱玉笙这个祸害远远的嫁出去，省得她搅得家里鸡飞狗跳。
他既已下定决心，趁早不趁晚，当即便趁着夜色派人去请了城内有名的媒婆王娘子。
江州城内做媒婆营生的妇人有好几十个，但其中的佼佼者却唯有两名。
一名城东的张大娘子，另外一名便是眼下来朱家的城西王娘子。
两人同处一个行业，但保媒却有着本质的分别。
张大娘子模样周正，行事颇有章法，经她保媒的男男女女皆是门户相当，婚后过得和和美美。
王娘子却不然。
城内但凡有七十白发老翁想要纳个十五岁的美妾；或者谁家郎君要在外面置一外室，或者有郎君相中了青楼女子要悄悄赎身……等闲旁人不愿意粘手的胺臜事儿，找她经手必给办得妥妥帖帖。
当初吴家要寻个新娘子冲喜，张大娘子婉拒了，还暗中跟家里人叹息中选女孩儿的命运：“……多半进门便要守寡，也是个苦命的。”
王娘子却欢欢喜喜接了这桩差使，满世界扑腾着去挑人，生怕被别的媒婆抢了谢媒钱。
如她所愿，最后花落朱家，得了苏夫人大大一笔赏银。
听得朱维昌有请，她不惧秋雨，乐颠颠赶了过来。
朱维昌趴在枕上，叹一口气，委屈求全的叔父模样便撑起来了：“唉，还不是我那不省心的侄女！”
王媒婆吃惊道：“朱大姑娘怎么了？她不是……不是应该在牢里吗？”
朱维昌正等着她问，顺势道：“王妈妈有所不知，我那侄女倒是运气好，没被前夫家的事情给牵连，早被送了回来。”
王媒婆倒是头一回听闻此事，瞬间领会了朱维昌的意思：“朱二爷的意思是……让我再给大姑娘寻一门合适的亲事？”
“正是。”朱维昌黯然道：“其实我也不想这么着急就把这丫头嫁出去。只是……她是个不得闲的性子，年纪也不小了，总留在家里也不是办法。思来想去，便想给她寻一门亲事，这才请了王妈妈过来。”
在一名女子身上赚两回谢媒钱，王媒婆心中兴奋，面上却有难色：“朱大姑娘生的花容月貌，按理来说也不愁嫁。只是她初嫁冲死了丈夫，名声不大好听，试问哪个男人敢娶她啊？”
朱维昌心中暗喜，面是却也带着几分惆怅为难之色：“我也知道此事让王妈妈为难了，原也没想着让她嫁到多好的人家里去。既然如此，不如劳烦妈妈给寻一门亲，不拘做妻做妾，远远嫁去外乡，也不致于因吴家一事而影响了她，不能耽搁了孩子的终身大事。”
这不就是卖侄女吗？
王婆子做脏事儿也不是头一回了，心中了然，还是要拿拿乔，坐在那里沉默片刻，直等贾氏会意，提了一吊钱塞进她手里：“还要劳烦妈妈仔细想想，可有合适的人选？”她握着沉甸甸的铜钱，这才笑颜逐开。
“实不相瞒，我这里倒的确有个人选，说出来朱二爷跟二奶奶斟酌斟酌。”
朱维昌精神大振，似乎臀部的伤都不那么疼了：“快说快说。”
贾氏也催促：“王妈妈别卖关子。”
王婆子遂徐徐介绍：“不瞒朱二爷，前儿有位外地来贩江州锦的富商，姓赵，年约五旬，想寻摸一名良家出身的美貌妾室，好沿路随行侍候。这位赵爷旁的要求都没提，独独提了一定要美貌。我估摸着旁人听到您家大姑娘的名声，都怕克服。保不齐正合了赵爷的意呢。”
朱维昌夫妇眼神都亮了，几乎是同声催促：“要劳烦妈妈走一趟了！”
王婆子离开朱家之时，天色彻底黯了下来。
她回头望去，但见朱家宅子里点着的一盏灯笼在风中忽明忽暗，整个宅子笼罩在一片晦暗之中，说不出什么感觉。
“都是你亲叔叔作的孽，这可怨不得我。”她小声嘀咕一句，加快了脚步往赵富商所居的如意客栈赶去。
赵富商单名一个闻字，身材高大须发半白，顶着个怀胎七月的大肚子，每年来采购一批江州锦，回乡转手售出，请王婆子替他寻访美妾也不是头一回了。
王婆子从不曾问起他往年所纳美妾的下落，拿了对方丰厚的谢媒钱，唯有尽心尽力再行寻访美人便是，多嘴多舌有违她的职业操守。