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江州府衙，卫刺史升堂问供，各房吏役侍候，传唤证人，当堂审理。
朱富被押跪在地，见到传唤的证人上堂，竟然是朱维昌，身后还跟着朱玉笙，身子不由朝后倾倒，满面恐惧。
朱维昌为人吝啬苛刻，茶园所有人每年辛苦到年底，所得极少，天长日久不免心中生怨，便要想尽办法弄鬼。
当叔父的要整治侄女，正好让他从中钻了空子，说服了朱维昌，从中钻了空子，去外面低价收购了一批同等重量的陈茶泡水来冒充被毁的茶叶，私下贪墨了好茶准备偷卖，谁知运气不佳，撞上官兵巡盗，被当场抓个正着。
朱维昌见到朱富跪在堂下，也顾不得向上首的刺史大人行礼，挟怒气冲了上去，咆哮着连踹他好几脚：“狗娘养的，我待你哪里不好了？你要背主？”
朱富被他踹得东倒西歪，双手被缚在身后跪着，连躲避都做不到，只能在地上打滚，连连央求：“二爷饶命！二爷息怒！”
朱维昌余怒未消，揪着他的衣领将人扯到近前，咬着后槽牙逼问：“我到底哪里对不住你，你要背主？”
朱富年纪比朱维昌大了足足十几岁，从小便在朱家长大，也经历过朱家老太爷在世，以及朱维清掌家的好时候。
朱家老太爷秉性淳厚，朱维清持心公正，父子俩待仆从佃农皆宽容，唯独轮到朱维昌掌家，下人们的日子才真正艰难起来。
朱富倒是想一口浓痰吐到朱维昌面上，大骂一顿 好生出一口多年怨气，只是牢狱之灾近在眼前，只能压下心中愤懑，压低声音求饶。
朱玉笙自踏进府衙正堂，抬眼便见到分别已久的卫灏。
卫大人身着官服，威严非常。
俊美的脸庞极为熟悉，然而这身打扮却陌生异常，仿如天堑把两人隔开。
她默默矮身行礼：“民女朱玉笙见过大人。”
卫灏抬手示意：“不必多礼。”
此刻公堂之上闹哄哄，朱维昌正揪着朱富暴打，两旁差役眼观鼻鼻观心，似乎对于主仆两人扰乱公堂之事视而不见。
朱玉笙顺势直起身子，目光与卫灏相撞，时过境迁，两人竟早不似在刺史府后院偏僻院落的相处，亲近而随意。
也唯有此时此刻，她当初离开刺史府的预感终于成了真。
她知道两人身份犹如云泥，但却从来没有切切实实体会到，只是道理上明白。
但当一人高坐官椅，另外一个堂下听候，身份之别一目了然。
朱玉笙也不知自己心中为何涌起说不清的惆怅，只得强行转移注意力，侧耳偷听朱维昌与朱富之间的对话。
她心中不过一恍惚，也不知道朱富先时说的什么，只断断续续听到两句：“……老奴为二爷效力多年，一时鬼迷了心窍，还望二爷瞧在老奴多年用心照料茶园，特别是东南角上的新茶树还离不得老奴的份上，原宥老奴则个。”
令人惊异的是，暴怒的朱维昌听到这句话，竟渐渐松开了朱富的衣领，还朝后退了两步，惊慌的后退两步。
朱富甚至还好心的扶了一把：“二爷小心——”
朱玉笙：“……”
主仆俩在搞什么鬼？
朱维昌爱财如命，谁动了他的钱就是要他的命，何至于这般好说话？
卫灏的目光从朱玉笙面上挪开，终于开金口审问。
“朱维昌，本官问你，朱家茶园可有茶叶失窃？”
朱维昌的目光迅速在朱富面上扫过，瞥见对方暗暗指向东南方的手指，忽如泄了气般结结巴巴道：“草民……草民不知。”
“啪”的一声，卫大人惊堂木响彻公堂。
“你是在敷衍本官？”
“……小民不敢！”朱维昌扑通一声跪倒在地。
谁曾想朱玉笙此时却插嘴道：“大人，民女有冤！”只见她不慌不忙从袖中掏出一张状纸，递了上去：“民女的案子与朱富盗卖茶叶有关。”
自有书吏接过状纸，递到了卫大人手中。
朱维昌震惊的俩眼珠子都要脱出眼眶了，他失声阻止：“朱玉笙——”深吸一口气，克制着情绪质问：“你做什么？”
熟悉的字迹映入眼帘，卫灏看诉状的功夫，朱玉笙笑眯眯解释：“不瞒叔父，自茶叶泡水之后，侄女心中疑惑，为何同样是库房，别的库房屋顶好的，偏生泡的是侄女放茶叶的那间。我当时爬上去看时，便看出来屋顶的瓦片是人为而非年久失修。当时要是跟叔父吵起来，必须没办法保留证据，是以侄女就等着事情自己败露。”
朱维昌先是被朱富背叛，接着被侄女摆了一道，心中怒意再也止不住，指着朱玉笙的鼻子大骂：“你小小年纪，哪里学来的如此心计？”
朱玉笙面不改色：“多谢叔父夸赞，大概……都是被叔父逼得吧！”
她再次向卫灏行礼：“大人，民女祖父与父亲皆亡，原本两房早该分家，但叔父占着大房财产不说，还强插手民女的婚事。自民女从夫家归家之后，叔父百般逼迫，大有侵占民女私产之意。民女无奈之下提出分家，跟叔父分得一批茶叶，暂时存放在茶园库房，谁知叔父又暗中派人捅破了屋顶瓦片，谎称茶叶泡水，以民女贮存不当为由，阻止民女带着母亲分家另过。至于朱富贩卖的茶叶，民女怀疑是叔父分得的那一批，还望大人严查，还民女一个公道！”
卫灏温声道：“本官定还你一个公道！”说着便要派人去查看朱家茶园库房的屋顶。
朱维昌慌了：“朱富——”
朱富也无能为力，小小声道：“二爷，库房屋顶还未修呢。”
也就是说，证据还在。
本来上次库房漏雨之后，他早该给钱让朱富带人修屋顶了。但他克扣仆从用度已成习惯，且屋顶是朱富派人捅破，他便以此为由，让朱富自己想办法弄些瓦片回来修好。
朱富心中不满，再加上茶叶未曾出手，难免拖延工期。
原还想着等到茶叶脱手，大赚一笔，再花点小钱补好屋顶，也算不亏，谁知好死不死被官兵逮住，再也瞒不住了。
他还很是委屈：“二爷，老奴没钱。”
朱玉笙打趣道：“多亏得富叔没钱，不然您修好了屋顶，证据岂不没了？”
朱维昌见此，知道再查下去，所有的损失只有自己承担。况且他察颜观色，这位卫大人似乎对朱玉笙态度格外客气，心中涌上不好的念头，哪还敢嘴硬，连磕两个头，竟把一切都揽在了自己身上。
“大人且慢！库房屋顶不必查探，是小民所为。”他演技亦佳，不过一句话的功夫，面上悲戚之色涌上，展眼间双泪长流，哭诉道：“大人有所不知，草民兄长多年前病逝，把妻女托付于草民手中。草民为此日夜不安，只想照顾好寡嫂跟侄女，谁知我家这侄女嫁出去回娘家之后，也不知心中想些什么，竟与我这亲叔叔生分了，吵吵着要分家单过。她们孤女寡妇怎么过活？”
他拭一把鼻涕眼泪，感情真挚的连自己都快相信了：“我做叔叔的不敢计较侄女的不是，可也得为她们母女考虑吧？贸然将寡嫂与侄女分出去单过，旁人怎么看我？草民百般无奈，这才想出了这一招李代桃僵之计，都是为着侄女着想，这才指使老管家倒卖自家茶叶，原是我们叔侄闹意气之争而已，倒不必拘拿家中仆役，闹上公堂，惹人笑谈。”
朱玉笙真没想到，爱财如命的叔父竟肯替朱富背锅，不由再次悄悄打量了一番朱富，好奇他用什么拿捏住了朱维昌，让他于暴怒之中也能迅速改口。
卫灏清咳一声，征询另一方意见：“朱玉笙，你意下如何？”
家中财产纷争，也还是要问当事人的意见。
朱玉笙心中疑团未解，但也知道闹大了两房分家争产，她未必会占到便宜。
她当即表态：“既然叔父承认了，库房的那批茶叶还在，民女只想要回自己的茶叶，至于别的事情，自可再行商议。”
朱维昌长出了一口气，擦干净眼泪鼻涕，也做出一副欣慰的模样：“笙儿，你到底也长大了！”似乎很是感慨侄女的懂事。
可惜卫灏深知内情，再拍惊堂木，只听得“啪”的一声，两旁侍立的差役大声喝威，卫大人怒道：“朱维昌身为叔父，暗中设计寡嫂侄女，闹到公堂之上，方才竟还咆哮公堂，藐视律法，来人啊，拖下去打十板子，以儆效尤！”
“朱富，也拖下去打十板子！”这次竟是连挨打的理由都未曾说明白。
朱维昌惊慌大喊：“大人——”
朱富不住惨叫：“大人饶命——”
如狼似虎的兵丁扑上来，把两人按在公堂之上，押在条凳上，二话不说便打了下去。
板子打在肉体之上沉闷的声音响彻公堂，连同两人的惨叫声冲击着朱玉笙的耳膜，让她忍不住悄悄抬眸去瞧卫灏。
谁曾想，卫灏的目光也正落在她身上。
两人视线相撞，不知为何，朱玉笙忍不住抿嘴一笑，心中暗想叔父跟朱富这十板子挨得有些冤，总有种卫大人替她出气的错觉。
卫灏被她瞬间的笑意耀花了眼，竟有了片刻的愣神。