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慈恩寺位于江州城外的云荡山山腰处,已成城内达官贵人与庶民百姓平日礼佛的唯一去处。
前朝历代皇帝沉迷佛法,特别是末代的戾帝,时常入寺清修,三不五时要挟众臣要出家为僧,逼着众臣拿国库的银子广推佛法,在全国名山大川大肆修建寺院。
江州富庶,上有所好下必效焉,地方官为了迎合皇帝政令,在江州修建了许多大小寺庙,而城外的云荡山一带光是占地面积不小,且颇为出名的大寺便有四五座。
寺院香火兴盛,自然侍奉佛祖的僧众更是从者如云,几乎已成定例。
谁知五年前,今上有感于天下僧众过多,且多是青壮男子,有损国力,故而下令强制寺院年轻僧众还俗,成亲生子,耕田纳税,并且控制了寺院的度牒数量。
于是前朝兴建的寺院逐渐荒废,但也不能全然禁绝百姓上香念佛,只是各个州府严控寺院的数量与僧众。
大浪淘沙,慈恩寺便是潮水过后江州城内唯一留存的大寺。
刺史府中女眷前来慈恩寺上香,自有府中下人打前站,待得马车到达山下,便换了滑杆,抬着一众体弱的女眷上山。
苏夫人病体方愈,加之郑姨娘也是病骨支离,便跟着她坐着滑杆上山,其余人等自行爬山入寺。
吴瑞雪站在山脚下大发娇嗔:“这么高的山,如何爬得上去啊?\"她往日最不爱跟着苏夫人前来敬香,就怕爬山。
吴琰人小鬼大,在苏夫人房里睡午觉的时候,恰巧偷听到了姐姐跟母亲的哭诉,不愿意嫁进彭家,而属意于表兄慕长风,于是他对着长姐挤眉弄眼:”大姐姐,表哥也要爬上去哦。”
吴瑞雪眼风一扫,发现慕表兄正与吴澈并肩而立,静候一众女眷下马车慢慢往上爬,三位庶妹下马车的时候,瞥见一旁长身玉立的表哥,再接解到他那张过份俊美的面庞,都不由双颊染绯,羞涩而笑。
特别是二姑娘吴淑兰,借由亲娘苗姨娘及一母同胞的兄长吴澈在身边,壮着胆子凑上去搭话:“长风哥哥,待会我要是爬不上去怎么办呀?”
吴瑞雪:“……”
她两只眼睛喷火,恨不得上前去烧死这个贱蹄子!
可惜二姑娘感受不到嫡姐的妒火,或者她就算感受到了,也不当一回事,还更上前一步,恨不得贴到表兄身上去。
吴瑞雪再难忍受,几步跨过去,居高临下讽刺道:“二妹妹,你要是爬不上去,后面还有预备的滑杆,总不能让表哥背你上去吧?”
她原本便被苏夫人娇纵得过了头,从小约束不多,况且近来因吴延已经答应了彭家的亲事,两家已经预备要交换庚帖,她在苏夫人处哭闹多次都不管用,已经有些失了理智,说话就更为难听了。
苗姨娘对于女儿向表公子示好乐见其成,甚至私心巴不得两人能成就好事。
她本来也想坐滑杆,但苏夫人一句话便逼着她不得不爬山。
苏夫人说:“我身子弱,爬不上去,但府中接二连三出事,总要往寺中拜拜,求菩萨保佑。留着这些孩儿们自行上山又不放心,那就要劳苗姨娘操心了。”
你不是非要跟着着吗?
那就慢慢往上爬吧。
苗姨娘恨得牙根痒痒,但也不好过于造次,当众驳斥苏夫人的面子,只能委委屈屈答应了下来,再听得吴瑞雪说话难听,便来回护女儿。
“大小姐说得什么话?不过是表兄妹之间的一句玩笑,你这又是何必呢?\"她最为拿手的便是暗中刺苏夫人,此技用在吴瑞雪身上也很娴熟:”大小姐总不能因为自己的婚事不满意,就拿妹妹们来撒气吧?”
因彭家的亲事,吴瑞雪已经找苏夫人闹过好几次,争吵厉害的时候,前去正房请安的妾室们也难免听到片言只语,于是她不满彭家亲事已传遍后院,只是没有人当面提起而已。
吴瑞雪被苗姨娘的话刺得跳脚,立时便要上前对她动手,被朱玉笙死死拦住:“大小姐住手!大小姐万万使不得!”
她瞥一眼因他而起却置身事外的那位表公子,在肚里大骂吴瑞雪——现在跳脚有什么用?为个破家灭门心如铁石的男人争风吃醋,过不了多久不但婚事作罢,便是连这男人也高不可攀,何必置这口闲气?
吴淑兰平日人前人后一派温雅娴静的模样,她被苗姨娘护在身后,探头出去委屈巴巴的说:“姐姐素来心气儿高,可你的婚事是父亲定下来的,对妹妹发脾气,又不能让父亲改主意,有什么用呢?”
听起来好像在自辩,但朱玉笙却嗅出了一股火上烧油的味道。
吴瑞雪本来就对婚事不满,她再当着迷恋表公子的长姐向男子撒娇,还再三再四提起她的婚事,装得再温柔也居心叵测。
“二姑娘你少说两句吧。”朱玉笙死命拦着吴瑞雪,生怕这位姑奶奶暴怒之下不管不顾,又喝令身后的丫环们:“还不上来拦着大姑娘,等着回去挨夫人的板子吗?”
其余丫环如梦初醒,纷纷上前来抱着吴瑞雪的胳膊不肯撒手,才总算是将这场争端平息。
吴瑞雪打不到苗姨娘母女,再加之庶兄吴澈在侧虎视眈眈,便转头拿朱玉笙撒气,抬手便去扇她的脸,被早有防备的朱玉笙攥住了手腕,骂道:“大姑娘,你是想在慈恩寺前对长嫂动手,让外面传得沸沸扬扬吗?殴打长嫂的名声传出去,说不定彭家倒真能退了这门亲事呢。”
吴瑞雪:“……”
她愤怒的头脑总算被这瓢凉水给泼醒。
婚要退,但是不能以糟践自己名声的行为来毁约,到时候婚事作罢,她的名声大约也完了。
朱玉笙深知吴瑞雪发起疯来太讨人嫌,索性在爬山的时候以自己身体弱为由,慢慢落在最后。
她的丫环向来不尽心侍候,尤其府中女眷出动了三分之一,各房身边侍候的丫环也不少,山道上花枝招展,索性混在众丫环群中往上爬,只余她一人在后面。