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新后一行人六月从辽东的凤阳出发, 八月底才浩浩荡荡地来到了金陵城下。
皇后、妃嫔、皇子们的座驾在前, 官员及其家眷的马车在后。
苏锦算不上正经的官太太，但阿彻是三皇子周元昉的伴读，辽王妃特邀苏锦一家三口随行。
车队尾巴的一辆马车中, 苏锦悄悄挑开一角窗帘，好满足女儿的好奇心, 就那么一条窄窄的缝隙，五岁的阿满凑在底下看, 苏锦下巴挨着女儿脑袋, 陪女儿一起看。她出生在扬州，老家距离金陵只有两百多里地, 坐驴车五六日便能抵达，所以到了金陵，对于苏锦而言，就跟回家了差不多。
江南空气湿润, 微风拂面，不冷不热的, 舒服极了。
“娘, 干爹在哪儿？”阿满找了一圈没看到干爹，巴巴地问。
苏锦笑道：“干爹在前面呢, 下午咱们就能看见他了。”
皇后驾到，皇上携百官出城相迎, 萧震现在贵为武英侯, 肯定也来了。
想到这里, 苏锦忍不住翘起了嘴角。辽王成事之前，她日夜心惊胆战，怕辽王败怕萧震死，长达一年的煎熬，当南方终于传来辽王登基萧震封侯的喜讯，苏锦就像突然间卸去了万钧的包袱，高兴地想要飞起来！
她喜欢萧震，只因萧震曾救她为为难，因萧震正直可靠，没想过图萧震什么，但现在萧震一跃成了侯爷，成了朝廷深厚新帝倚重的大将军，苏锦当然跟着高兴啊，只等萧震娶她过门，她苏锦就是尊贵的侯夫人了！
得知萧震也喜欢她时，苏锦就把萧震看成自家男人了，男人有出息，她引以为荣！
抱住女儿，苏锦狠狠地亲了一口。
阿满嘿嘿笑，歪头找哥哥。
阿彻坐在母亲另一侧，十岁的小少年，个子长高了，眉眼越来越俊了，眼中也越发沉静从容。
女儿可爱，儿子懂事，苏锦一手楼一个，心情前所未有的轻松，哪怕车队走得比乌龟还慢……
仪仗前方，正德帝终于见到了他想念许久的家人。
皇后领着大皇子、三皇子最先拜见新帝，其他妃嫔按照位次高低排在后面。
男人建功立业，既为自己，也为家眷，宣德帝如愿坐上了龙椅，现在最想做的，就是好好与家人分享他的成功与喜悦。亲手扶起他端庄的皇后，正德帝笑道：“舟车劳顿，皇后辛苦了。”
帝王眼中是由衷的喜悦，但皇后知道，这位皇帝并不是高兴见到妻子了，而是高兴终于可以向妻子彰显他的权势与荣耀。念头一闪而过，皇后仰头望着她的皇帝丈夫，恰好地流露出一个妻子的钦佩与满足，仿佛他就是她的天。
正德帝笑容愈深，关怀了皇后，他继续与两个皇子叙旧。
大皇子周元谨二十二岁了，模样没有太大变化，依然温雅如玉，正德帝拍拍长子肩膀，夸赞道：“元谨替朕镇守辽东，这一年辽东风调雨顺，边疆太平，有功。”说完，正德帝又想，是时候为老大、老二选位贤妻了。
周元谨谦逊道：“儿臣年幼，遇事全靠母后提点，儿臣只是按照母后安排行事，不敢邀功。”
正德帝看向皇后。
皇后笑道：“皇上别信元谨的，我一个妇道人家懂什么。”
母慈子孝，正德帝十分欣慰，当然他也清楚，辽东稳定，皇后、大皇子都有功。
正德帝低头，看向他的小儿子，三皇子。
周元昉听完父皇夸母后，跟着听父皇夸大哥，心里各种滋味儿，小嘴儿紧紧地抿着。母后大哥二哥都有功劳，就他只是一个孩子，什么也帮不了父皇，就算父皇夸他，那也是糊弄小孩子的。
九岁的三皇子，稚嫩的脸蛋阴沉地都快下雨了。
正德帝笑意微敛，摸摸幼子脑顶：“元昉长高了，你母后来信，夸你孝顺懂事，朕心甚慰。”
“这是儿子该做的。”周元昉低头，努力掩饰眼中的酸涩。
正德帝看眼后面年轻貌美的妃嫔们，没在一一交谈，命人上车，回宫。
贵人们的銮驾先行，文武百官紧随其后，萧震远远眺望车队后面乌压压的一片马车，虽然急于见到苏锦娘仨，却不得不先与其他官员一起送驾。不过，他派徐文来接了，徐文认出萧府的马车，直接将苏锦娘仨领去了侯府。
武英侯府，从今以后，曾经只是一个小小千户的萧震萧大人，就要改称“侯爷”了！
“娘，干爹家好大啊！”下了马车，站在气派的侯府门外，阿满睁着小嘴儿道。
苏锦也挺兴奋的，过不了多久，这就是她的家了。
侯府院落颇多，徐文领着苏锦娘仨来到离正院挺近的一座雅致小院，对苏锦解释道：“侯爷本想安排太太住在他后面，像在凤阳一样，我怕传出去惹人误会，毕竟这里是京城，朝廷养了一帮御史，没事就喜欢抓住哪个官员的小辫子瞎弹劾，便劝侯爷重新安排了一番。”
所话时，徐文不安地看了苏锦两眼，怕小妇人不满发作。
苏锦却笑道：“应该的，大……侯爷的脾气你也清楚，往后遇到什么事，还要靠你们兄弟多多提醒他。”
这话说得，徐文直觉一缕春风迎面出来，吹得他浑身舒坦，有个明理的主子，他们办事也顺心。
至于苏锦娘仨没带行囊，徐文自发理解为苏锦嫌弃曾经的东西旧，准备直接用新的了。
苏锦先逛了逛自己分到的小院，然后又与一双儿女将整个侯府逛了一遍，刚回到小院喝茶，萧震回来了。
阿满立即开心地往外跑，像一只粉嫩嫩的小蝴蝶，苏锦示意阿彻去追妹妹，她理理鬓角，慢悠悠地往前院走，看似镇定，其实心里也咚咚地打鼓。傻男人摇身一变成侯爷了，对她的心思应该没变吧？可是，一个三十岁的未婚侯爷，来京城三个月了，肯定有人想把女儿嫁给他，萧震有没有被那些闺秀迷了眼睛呢？
“干爹！”
前院，阿满一头扎进蹲在地上接她的干爹怀里，小胳膊紧紧地抱住干爹脖子：“干爹，我好想你啊！”
萧震已经快一年半没看到干女儿了，大人的思念比孩子更强，一手搂着阿满，一手本能地朝不远处的小少年伸了出去。阿彻想他，但……
看着萧震消瘦了的脸庞，阿彻攥攥小手，乖乖走到萧震面前。
其实小少年怔住的那一瞬，萧震就意识到自己高兴过头了，阿彻岂是那种动不动就要抱的小孩？可就在他准备找个理由收回手时，阿彻居然走了过来，萧震又惊又喜，大手猛地将小少年搂到怀里，魁梧雄伟的男人，一手抱一个，轻轻松松站直了身体。
阿满开心地笑，阿彻悄悄地红了小脸。
萧震还想抱着兄妹俩转两圈，忽见走廊拐角转过来一道穿白衫儿红裙的身影，萧震手一软，在看清苏锦面容之前，飞快低头，佯装放兄妹俩下去。
双脚一沾地，阿彻立即退开两步，阿满还没跟干爹亲.热够，依然赖在干爹怀里要抱抱。
萧震重新抱着阿满站起来。
阿满扭头朝娘亲笑：“娘，干爹回来了。”
苏锦点点头，笑着看向萧震。
小妇人脸颊娇嫩，好似一朵海棠开在他院中，鲜活水灵充满生机，萧震喉头滚动，垂眸道：“许久不见，弟妹这一年过得可好？”
儿女都在身旁，苏锦没逗他，正正经经地道：“家中一切安好，侯爷在外打拼，才是辛苦。”
“侯爷”二字从她口中说出来，萧震莫名不自在，简单道：“还好，总算雨过天晴。”
客套过后，四人移步去了堂屋。
苏锦问萧震这一年可有受伤，萧震道没有，再反问她们娘仨的情况。能说的场面话都说了，苏锦安静下来，让萧震一心与孩子们说话。阿彻是个小闷葫芦，萧震问什么他才回答什么，阿满小小的肚子里却装了很多很多问题，坐在干爹腿上，连续地问个不停。
“干爹，侯爷是多大的官啊？每个月赚多少钱？”
“干爹，皇宫里好玩吗？我还没去过呢。”
“干爹，我长高了，不信你看看！”
漂亮的女娃娃，活脱脱一只小黄莺。
萧震被干女儿问得，嘴角一直带着笑。
不知不觉天色渐暗，苏锦最后喝口茶，抬头对萧震道：“侯爷，初八阿满生辰，去年形势紧张我也没心思给她庆生，今年好了，侯爷升官封侯，都是大喜事，我准备好好整治一桌酒席，那日侯爷若有空的话，去我们那边吃吧。”
干女儿的生辰，萧震当然要庆祝，点点头应了，以为苏锦口中的“我们那边”，指她的院子。
苏锦离开席位，随口道：“对了，我们住在葫芦巷，东街进去第五家就是，侯爷别走错地方。”
萧震还想点头，反应过来，难以置信地看她。
苏锦羞答答瞄他一眼，细声道：“在辽东我就想改嫁了，一直没遇到合适的，江南人杰地灵，我想再试试，届时相看起来多有不便，所以我让阿贵提前过来了，在葫芦巷赁了一栋小院，如意吉祥也都在那儿。”
久别重逢，萧震发烫的心，突如淋了一盆冷水。
见面这么久，她没有表现出任何情意，萧震还当她刻意在孩子们面前收敛，未料，她早有了改嫁之心，连宅子都提前赁好了，根本不想住在他这座皇帝亲赐的气派侯府。是因为去年临别前他坚定的拒绝吧？
萧震，好苦。
可，他早就预料到会有这一天，他不能娶，自然会有别人娶。
眼前掠过沈复俊美的脸庞，萧震神色复杂起来，欲言又止。
苏锦并不指望他会挽留，笑盈盈地行礼：“侯爷休息罢，我们告辞了。”
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翌日恰是月底休沐，霍维章来找萧震喝酒，得知苏锦的安排，霍维章惊得险些掉了下巴：“你们俩到底是怎么回事？你不敢娶她我多少明白，可你仪表堂堂，现在又是身份显赫的侯爷，她怎么会放弃你这块儿肥肉？是不是你故意将人赶走的？”
萧震心道，昨日他没赶，但他离开凤阳之前，说过让她暂居那边的宅子，大局稳定后再搬走。可他只是怕苏锦误会两人还有机会才那么说的，并非真的不想与她同住。
烦闷难解，萧震仰头喝酒。
一点破事，霍维章都头疼了，拍桌道：“你少墨迹，直接去提亲，早点娶回家早点生孩子！”
萧震苦笑，没有回应。
萧震闷闷喝酒时，新上任的内阁首辅沈复，领着两个小厮，骑马出了城。
两百多里的路，快马加鞭猛跑，早上出发，晌午沈复就到了扬州。
近乡情怯，沈复放慢速度，目光复杂地望着前方的一座江南小镇。
他是扬州人，一个偏僻山村的书生，父母双亡，他对故乡毫无留恋，攒了一点积蓄就搬到了镇上。在那个风景如画、百姓富庶的小镇，沈复遇见了一位长着丹凤眼的姑娘，她很美，男人们都喜欢去她家的包子铺买包子，沈复远远地望着，看她小小年纪便似大人般与食客们嬉笑怒骂，仿佛什么事都难不了她，沈复怦然心动。
十八岁的穷书生，喜欢上了十三岁的泼辣小姑娘，他想尽办法对她好，可他没钱，仅有的一点继续都用来读书考功名了。只有过过穷日子，才知道为钱发愁的烦恼，才知道看着她羡慕旁人穿金戴银自己却无能为力的羞愧与自责。
卑微贫穷的他，当机会来临时，选择了金钱与捷径。
即将而立的沈复，也不知道二十岁的他到底怎么想的，但他记得很清楚，他非常干脆地与苏锦断绝了关系。他离开了扬州，他娶了知府家的小姐，他安安分分地做着别人的丈夫，一心往上爬，那个小镇，婚后他只回过一次，得知她嫁了憨厚老实的铁匠，沈复便将她的影子压在心底，强迫自己不去想。
前年，妻子死了，沈复没有悲伤，因为他不爱那个女人，他只有利用她的愧疚。她体弱多病，她无法生育子嗣，他一如既往地对她好，便是他唯一能给她的补偿。妻子死后，沈复终于可以放任自己怀念苏锦，他想回扬州远远地看看她过得好不好，然，朝局动荡，他无法脱身也不想错过这次机遇。
沈复怀着野心去投奔辽王，他助辽王登基，他靠自己当了内阁首辅，他终于有时间去看她了。
可沈复扑了空，苏记包子铺关着门，灰扑扑的似乎多年不曾打理，再去铁匠门前，亦是人去楼空。沈复莫名发慌，派小厮去打听。
“大人，他们说冯实参军了，远在辽东，五年前扬州闹灾，冯实媳妇带着儿子去辽东寻夫，从此再无消息。”
辽东？
沈复皱眉，最后看眼冯家门上锈迹斑斑的大锁，他骑马返回金陵。
别的地方沈复或许难打听，新帝就是从辽东来的，身边一些将领也都是辽东老人，一回府，沈复换身衣裳，立即去了永安侯柴雄的府邸。当初辽王身边四员大将，萧震、霍维章看不起他，沈复心知肚明，故此他选择向为人谦和的老将柴雄打探消息。
首辅大人登门，柴雄热情地招待了沈复。
听完沈复的来意，柴雄沉思片刻，问道：“你口中这个名叫冯实的铁匠，他媳妇可是姓苏？”
萧震当初因李雍被朝廷降罪贬官，他与苏氏的私.情传得沸沸扬扬，柴雄都有所耳闻。
沈复心跳倏地加快，面上却平静道：“正是，侯爷知道她？”
武将都爽快，柴雄没有多想，笑着道：“知道，辽东百姓都知道，想当年武英侯还只是一个千户，与冯实兄弟相称，北伐梁国，冯实随武英侯出征，最后为救他而死。武英侯重情重义，收了冯实的一双子女为义子义女，还把苏氏当弟妹看待，到哪上任都带在身边一府同住，这会儿他八成已经将苏氏娘仨接到府中喽。”
沈复闻言，想起武英侯萧震的仪表，心里登时一沉。
“对了，大人打听冯实作何？”老将军好奇问。
沈复惭愧道：“我也是受人之托，不便多言。”