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考场外头全是送考生的亲朋好友，他们的马车隔得老远就进不去了。
沈大郎干脆跳下马车，对陈小桑和陈二树道：“到这儿就行了，你们回去吧，我自己进去。”
陈小桑把包袱递给沈大郎，咧了嘴对他笑：“我们九天后来接大郎哥去吃好吃的，我请客！”
这会儿陈二树也紧张起来，便跟沈大郎道：“听说里头很折磨人，你忍一忍，九天时间很快就过去了。”
沈大郎应了声，催着他们走。
陈小桑和陈二树舍不得走：“我们看着你进去了再走。”
沈大郎将包袱背在身上，跟他们挥挥手，大跨步往前走。
因着人多，他挤两下便进了人群，慢慢只能看到一个黑脑勺。
陈二树捂着“咚咚”直跳的胸口，念叨道：“也不知道大郎紧不紧张，这阵仗可真吓人。”
“刚刚我们聊天，大郎哥挺轻松的，应该不会很紧张。”
陈小桑应道。
陈二树想想在路上的场景，大郎好像是不同紧张。
他松了口气，从马车里爬出来，坐在车辕上正要赶马车走，旁边一个年轻的书生倒地不起，浑身全是汗。
四周的人惊得四处乱窜，把中间留出一个老大的空地。
几个差役赶过来，把人往担架上一放，抬着就要走。
旁边有人忍不住问：“差爷，这人怎么了？”
“要考试了，太紧张就晕过去了。每回乡试都能遇到，不是什么大事，都散了吧。”
随着差爷一句话，大家四散开来。
陈二树淹了口水，嘀咕道：“大郎真的不慌吗？”
“只要不是乐律考试，应该不慌吧……”陈小桑也不确定。
提起乐律考试，兄妹两的心都提起来了。
他们都还记得陈阁老与褚先生的打赌。
这要是没考过，“绕梁”琴可就归褚先生了。
两人互相对视一眼，顿时觉得压力山大。
入考场是要检查的，所以大家的包袱并不让带进去。
沈大郎被检查完，是抱着一大堆东西进的贡院。
进去之后，吃住全在一个小小的格子间里。
沈大郎将东西规整好，便闭目养神。
一直到外头响起钟声，才有狱卒送了一份卷子过来。
他拿起卷子，前后翻看了一番，沉下心，提笔开始答题。
九天的时间，吃住考试全在里头，不少身子弱的人扛不住。
陈小桑和陈二树一开始还想着不过来，可后来他们每天都要过来看看，看看今天被抬出来的人里有没有沈大郎。
第六天时，一个老婆子凑近了他们马车，想借个地儿坐坐。
陈小桑和陈二树便将她邀请进了马车。
老婆子歇了口气，就道：“今年这个天可比以往都热，里头的人遭罪，咱们外头等着的人也遭罪。”
陈小桑好奇问她：“你以前也来这儿守着吗？”
“我都守了七八回了，我家老头子考了一辈子乡试，我在外头守了他一辈子。”
陈小桑被惊住了。
这位老婆子看着有七八十了，她相公也该是这个年纪，竟然还在考科举？
陈二树问她：“这么热的天，老爷子可不好受。”
老婆子叹口气：“他性子倔，我们一家子都劝不住，只能由着他了。我在外头守着，要是有个万一，也好去叫大夫。”
说完自己的事，老婆子便给他们传输经验。
“你们不能总在马车里坐着，若是有人被抬出来，你们得上前看才成。”
陈小桑指指前头的人，道:“人一抬出来，他们就一拥而上，我们挤都挤不进去。等他们看了都不是，我们再上去看也不迟。”
老婆子觉得她说的在理。
便也不指点他们俩，反倒是问起谁在里头考试。
得知沈大郎才十六岁，她连连感叹:“太年轻了，我家老爷子十六岁时还是个童生。”
这一天之后，老婆子每日都会过来马车上坐坐。
于是陈小桑和陈二树听到了不少乡试的事儿。
“头一回参考乡试，少有人中的。你们家那个大郎这么小，怕是更难，你们啊，也别抱太大指望。”
老婆子安抚他们：“他还年轻，以后有的是机会来考乡试。要是没考好，你们可得好好宽慰他。”
陈小桑却道：“大郎哥学问很好的，不一定考不上。”
“学问再好，他也才十六岁，就算打娘胎里开始读书，也才读了十六年。这乡试可不容易，能来参加的，全是人尖尖儿。”
陈二树倒是觉得老婆子讲的在理。
大郎才多大啊，头一天他就看过，大郎在里头算是小的。
“婆婆说的在理，我们不着急。”
老婆子道：“别怪我泼凉水，这些年啊，这种事儿我见太多了。你们可千万得安抚好他。”
她还传输了不少如何让人振作起来的办法。
这儿有个经验丰富的人，陈小桑哪怕觉得沈大郎不一定用的上，她也竖起耳朵都记下来了。
等老婆子说得差不多时，贡院的门可算打开了。
外头等着的人“哗啦啦”全涌到门口，把贡院围了个里三层外三层。
老婆子也爬下马车跟着人群挤了进去。
陈二树也坐不住了，交代陈小桑：“你在马车上坐会儿，我看看大郎出来没有。”
陈小桑拉住他:“前头那么多人，二哥进去了也找不到大郎哥。”
看着前头的人，陈二树沉默了会儿，才挠挠头:“大郎出来了也看不到我们呐。”
陈小桑往旁边的树一指，道:“我爬上树，能比前头的人都高，大郎哥就好看到我了。”
陈二树觉得这个主意不错，反正爬树是他们的强项。
沈大郎从贡院出来，一眼过去，全是围在门口的人。
他下意识扭头去找人，可这儿的人全挤在一块儿，他压根分不清谁是谁。
扫视一圈，觉得左侧有些异常。
沈大郎顺着看过去，就见陈小桑和陈二树坐在树杈上，正欢快对他招手。
沈大郎忍不住笑出来，九日的疲惫一扫而空。
他从人群挤出去，快步走到树下，仰头对两人道:“下来吧。”
陈小桑双手抱着树干，顺着“呲溜”滑下来。
沈大郎怕她摔着，两只手护在她身侧。
才站稳，陈小桑便灿烂笑着拍拍沈大郎的胳膊:“辛苦大郎哥啦。”