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这些人里面有一个汉人，名叫中行健。此人祖上是到西域长史府做官的，后来家道中落，他祖父中行樾便流落江湖。虽身怀报国之心，但西域混乱，但那中行樾不过一介书生，手无缚鸡之力，身无尺寸之功，又能为之奈何？只能仗着读过书，以给人抄书、写信等来勉强糊口度日。后来遇到了一位铁家长辈，后者看他可怜，又见他有些才能见识，便带了他去族里。有那个长辈的照拂，铁家待他还算不错，他便在那里娶妻生子，安定下来，为他们做些出谋划策等的工作，直到去世。中行樾的儿孙也在铁氏一族中定居下来，直到中行健这一辈，一直以此为生。再后来，铁氏一族卷入了吐谷浑汗位之争，但中行健知道铁家势力相对弱小，又在吐谷浑朝堂上无显赫之人支持，觉得不但不能成功，还会给铁家带来灾祸，便曾经出言阻止。不过很可惜，当时中行樾父子和当初赏识他们的那个铁家长辈都已经作古，中行健人微言轻，他的意见最终没有被采纳。
果不其然，这次争位之事失败，时任的族长铁威也因此被害死。不仅如此，铁氏一族又遭到政敌恣意打压，生存困难，只能举族出逃。这样一来，中行健失去依托，想另谋高就又苦于没有门路，何况当时情况紧急，便也只得随着他们一同北上去了大漠。由于之前的劝谏之举，显示出他的才能，得到了铁家长孙铁连城的注意。铁连城十分重视中行健，在自己的帐中将他奉为上宾。
这时候，众头领都已经歇息，铁连城对中行健说：“当初我等不听先生之言，一意孤行，以致流离失所之祸。如今，我等皆被困于此，又与祖父等人失散，以先生之见，此刻该当如何应对？”
中行健道：“等。”铁连城道：“等？”“正是。我等被困在此地，显是对方人为设置迷阵所致。此阵甚为精妙，健并不识得，贸然破阵，恐更添损伤。但以健观之，对方虽然设置诸多陷阱，但并未在其中设置会致人于死地之机关。由此可见，对方并不想伤我等性命，但又将我们困在此处，更分而治之，定有其他图谋。为今之计，我等需原地固守，等待对方先来接触，弄明白他们意欲何为，我等才可对症下药。”铁连城拜服道：“先生说的是，那我便下令砍伐树木，搭建营寨要塞。”中行健道：“此地凶险，该当筑成圆寨，并令族人轮流值守，令对方无法突袭。”铁连城便下令众人依计行事，砍伐树木，筑成一圆形寨子，并设三层哨卡，驻扎在其中。
树林之中，陈汐元等人一直在暗中窥探。见对方竟以不足二百人筑成如此防守严密的圆寨，此寨虽然是仓促间落成，以木头搭建的寨墙也不甚坚固，但是却设有几处哨塔，分布合适，互相呼应，可以防止敌人从各处偷袭，且在各处入口都有人防守。而且寨子地处空地，周围都是积雪。当晚又有月亮，月光映在雪上，周遭动静一览无余。周围若有人接近，从哨塔上一眼便能发现。陈汐元不由啧啧称奇道：“对方处于下风而不慌乱，还能迅速做出应对，这营寨也搭的颇为巧妙。看来其中有能人啊。师兄，你对西域比我熟悉，可否知道此人是谁？”武存孝道：“我武家与陇南铁家素无来往，何况他们已经迁出了那么多年，所以也猜不出这里面是何等样人。连铁氏一族的族长等人都已经被爹爹和师父他们所擒，想不到铁氏的这两个孙子还比铁傲他们要难对付些。其余四支人马都已成擒，他们竟还能回到这里，看来那人确实有些本事。”
曹峰也在这里，说道：“不妨事。此寨虽然巧妙，但却奈何不了老夫，看来此人并不知道如何应对武林高手。”陈汐元笑道：“正是如此。不过据说铁家之中并无虚境高手。以曹老的武功，一个小指头儿也戳倒了这寨墙。那人便知道怎么应对，又有何用？”曹峰笑骂道：“小丫头片子，就是嘴甜。老夫便去那寨子走一趟。”陈汐元随口道：“曹老请手下留情，莫要将那人伤了。”此话一出，陈汐元和曹峰便不约而同地想到之前的第一次见面，并不算愉快。那次也是在山中的寨子里，那次曹峰还在为暗影堂做事，将威福军的王郎和刘沛等人尽数诛杀，还差点将陈汐元掳走。陈汐元想到王刘二人先前对自己的知遇之恩，一时伤感，情况有点尴尬，但她还是迅速调整好状态，道：“曹老小心。”曹峰见陈汐元忽然神色有异，他曾在宫里做过多年的太监，察言观色对于他而言那是基本操作了，略微一想，便知情由。他也没多说什么，轻轻一叹，随即正色道：“大小姐放心。”转身施展轻功，呼地一声，人已跃出，向铁氏的营寨而去。
那些哨塔的确是个麻烦，若是早早给他们发觉，呼叫起来，寨中上百号人围将过来，说不得要费些手脚。曹峰看了眼四尺来高的积雪，稍微沉吟一下，心里有了计较。他从行囊中拿出一件蓑衣披上，钻在雪下，运气内功向寨门冲去。其实，这样也不能算是毫无动静，但是周围白茫茫一片，在夜间仅凭借月光从高处的哨塔上看到一个悄悄接近的小雪包，几乎是不可能的。曹峰就这样突破了寨子的第一道防线。
其时正值子夜时分，几个斥候正在门口站岗。忽听得一声轻响，他们循声看去，只见曹峰身穿一件蓑衣，突然顶破积雪，出现在了寨子门口。那几个斥候正是睡眼惺忪之时，没反应过来，不约而同地以为是自己眼花了，正待再仔细看，曹峰已经悄没声地出现在他们跟前，一掌一个，这几人连呼叫示警的机会都没有，便全被打晕过去。
应该说，中行健等人的安排，本没有如此大的问题。怎奈眼界限制了他们的想象力，曹峰武功太高，而这些人根本就没有对付武林高手的经验，他们怎能想得到，竟有人能如此神不知鬼不觉地绕开哨塔的监视接近营寨。若是他们曾经见过那些高手出手相斗，兴许便不会这么安排。
且说此时，曹峰使出那条银龙似的长鞭，轻轻一卷便上了哨塔，将上面的人也如法炮制。就这样，他没费多少力气就解决了这些斥候和哨塔。
这时候，铁连城、中行健等人聚集在寨中最大的一顶毡子营帐之中，或坐或卧。正在他们心里七上八下、枕戈待旦之时，厚厚的门帘突然被掀开了，一个身穿蓑衣的老者走了进来。本来，他们在营帐外布有守卫，但是此人进来时却无人通报，仔细一看，也无人认得此人。铁连山最先反应过来，向那人一指，喝道：“来者何人？”那人不答，径直走向首位，坐落下去。
这蓑衣老者自然就是曹峰了。首位本来是铁连城的，但他正在大厅正中和中行健研究一张地图，似乎是寨子附近的地形图，看上去好像是刚刚才画出来的。众人自是察觉对方来者不善，将他围了起来。中行健见此人能单枪匹马、悄无声息地突破自己设置的斥候、哨塔，便知道此人本领肯定远在自己这些人之上。他暗自叹了口气，与铁连城对视一眼，摇了摇头。铁连城也意识到情况不利，举手制止了那些想上去动手的头领，问道：“老先生是天和牧场的人吧，夤夜到此，不知有何见教？”
曹峰道：“自然是你等解除武装，前去谒见家主，听候发落。”群盗听他语气如此张狂，尽皆大怒。有一个光头大汉，是铁连城的族叔，刷地抽出一柄大环刀，吼道：“装模作样，找死！”曹峰却不起身，道：“你们不是老夫的对手。”那光头大汉虽然凶悍，但见曹峰气场不俗，一时也不敢贸然出手。铁连城知道此事实乃自己一方理亏，但也不会束手就擒，眼见无法善罢，便向帐中群盗使了个眼色。群盗得令，纷纷拔刃上前，准备动手。
曹峰道：“怎么，你们想丈量老夫的本事么？”铁连城暴喝道：“动手！”群盗大呼，一拥而上。说时迟那时快，曹峰并不离座，左手一翻，那条银龙长鞭又使了出来，上下舞动，三下五除二便将众头领打的丢盔弃甲。很快，那些人就丧失了战斗能力，在营帐中横七竖八地躺着，鬼哭狼嚎，整个动手时间还不到三息时分。只有未上前动手的中行健还站着。曹峰淡淡的道：“你们还要丈量老夫的本事么？”
铁连城吃了大亏，使兵刃的右手被打得高高肿起，无法再动手。眼见此人眨眼的功夫便击败自己手下十几位首领，举重若轻，其武功之高，实在不可思议。他想即便将外面其他帐中的族人和亲兵全都喊来，估计也打不赢这老者，只得连道：“不敢了，不敢了。老先生神功盖世，晚辈佩服。”
曹峰见这些人都已经服软，便不再多言，嗯了一声，指了指旁边的坐席。接下来的谈判便顺利多了，这些武夫还是敬畏强者的，在曹峰展示了他的实力之后，他们的态度变得毕恭毕敬，只有铁连城和中行健强自镇定。铁连城知道，在剩下的铁氏族人中，自己的地位最高，自己的态度很可能决定这些族人将来的命运。