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太湖地区。
方七佛接到方腊的密令,让他想办法,把湖州和苏州,从梁山手中夺回来。
如果可行的话,太湖里面的梁山水匪,也可一并消灭。
这个命令很不道德,但很有建设性。
苏州和湖州属于江南重镇,之前就有红巾军在此活动,本就是方腊集团的势力范围。
偏偏这两个州府中间夹着的太湖,被梁山占住了。
这就让方腊很不爽,吃也吃不好,睡也睡不香。
太湖不掌握在自己手中,苏、湖两州就联系不到一起,进而影响对整个地区的掌控。
既如此,休怪我方腊翻脸无情。
梁山帮助红巾军击退宋兵后,为了表示感谢,方腊大手一挥,湖州和苏州直接划给梁山接管。
这不过是明面上的动作,意在稳住梁山,同时也表现出方腊慷慨的一面。
暗地里,针对太湖的行动,正在紧锣密鼓地展开。
……
留守太湖的蒋敬,忙到飞起。
其主要工作内容,是调运物资。
他要将苏州、湖州府库内所有能用的东西,先转移到太湖,再经由水道,弄到别的地方去。
方腊和方七佛自以为隐秘的行动,其实早就被梁山侦知了。
梁山眼下较为稳固的地盘有三处,分别是山东大本营、洞庭湖区、以及草原上卢俊义的地盘。
派到女真势力中的林冲、段景住,现在正在金军阵中,与辽国开战,只能算一路偏师,而非根据地。
形势发展到现在,太湖根据地,变得摇摇欲坠,不放弃已经不行了。
……
太湖虽然是个好地方,但离着方腊太近了。
如果硬要保住这块地盘,势必要同方腊开战,这可不是什么明智的选择。
梁山集团和方腊集团,都已经是庞然大物一般的存在。
面对实力与你相当的对手,如果没有合适的机会,最好不要轻启战端。
枪声响起,没有赢家。
除非你能在较短的时间,把对手一棍子打死。
所以这个时候,一些边边角角的地盘和利益,完全可以退让给方腊。
等后面把方腊吃掉以后,这些损失的地方,又都回来了。
……
方七佛行动迅速,率领精兵强将,首先攻打苏州城。
准备得挺充分,其实根本就没有守军。
方七佛进城之后才发现,苏州府库里所有值钱的东西,都被打包带走了。
城中的几个大户,也向梁山支付了不菲的“分手费”。
娘的,梁山真是地里鬼,肯定是事先知道了风声。
方七佛二话不说,也不去管湖州,直接冲进太湖,要与梁山来一场水上决战!
没想到,太湖里也没啥人了,只剩下了残垣断壁,看样子刚刚放火烧过。
“还真是寸草不生啊!”方七佛无奈感慨。
心腹将领张威问道:“大帅,梁山不战而退,咱这军报该怎么写?”
“就写梁山不堪一击,全面撤出太湖;我军斩首两千余,大获全胜!”
……
太湖大捷的消息传到杭州城内,南国朝野一片欢腾。
官猿们歌功颂德,给皇帝上贺表。
方腊听着百官肉麻的吹捧,内心毫无波澜。
他已经知道了梁山退走的事实,并没有多少胜利的喜悦。
反倒是梁山的冷静应对,令南国皇帝更为忌惮。
“报!梁山特使蒋敬求见!”
方腊双眼微眯,看样子,梁山还是有些不甘心,这是要来讨个说法了。
“叫他等几天再说,鸿胪寺负责接待!”
……
麻雀虽小,五脏俱全,南国的衙门设置,与北宋一般无二。
赵佶有的,我方腊也要有。
蒋敬在鸿胪寺住了四五天后,才得以见到方腊。
御花园中,满案珍馐,蒋敬也不客气,直接上手吃了起来。
过了好一会儿,方腊、方七佛联袂前来,随行的还有一位女士,正是南国的金芝公主。
看着蒋敬大快朵颐的样儿,方七佛笑了起来。
“老蒋,怎么这么快就吃上了?也不等等我们。”
蒋敬抄起一盘果子,照着方七佛的脑门砸去。
“臭不要脸的方家狗贼!你居然敢偷袭,老子跟你拼了!”
虽然是读书人出身,蒋敬也有几分武艺,方腊的卫兵费了好大气力,才把老蒋制服。
方腊哈哈一笑:“久闻梁山好汉的神威,今日一见,果然名不虚传。”
蒋敬大喇喇坐在方腊对面,冷笑道:“方圣公,江湖上义气为先,你们这样做,恐怕有些过了吧!”
方腊不置可否,没有接话。
方七佛愤然道:“姓蒋的,有本事在战场上见真章,不要整这些虚头巴脑的。什么狗屁义气,老子手里的铜锤就是你妈的义气!”
金枝公主见气氛有些不对,连忙施展女性的魅力,来调节气氛。
她上前给蒋敬斟酒:“蒋特使,您消消气,咱们慢慢聊,莫要伤了和气。七叔,你今天吃了枪药了,怎么对客人如此无礼?”
方七佛还要理论,却被方腊拦住了。
……
蒋敬道:“太湖是我们的地盘,希望贵方能认清错误,进行归还。若是执意不还,那也得给点补偿吧!”
方腊心中暗笑,蒋敬这样说,算是给了个台阶。
“不知梁山需要什么样的补偿?”
“黄金十万两,稻米百万斛,战船八百艘。嗯,这些差不多就够了。”
方七佛把桌子砸了个窟窿。
“老蒋,你他妈不要欺人太甚。湖州和苏州都被你们搬空了,现在还来管我们要物资?”
蒋敬很冷静:“坐地起价,欠债还钱,偌大一个太湖,还值不了哪些黄金和粮食?”
方腊道:“若是我们不给呢?”
蒋敬等的就是这句话,直接顶了回去:“方圣公统治万民,肯定是要脸面的。若是执意不给,俺梁山也没办法。只是这种背刺盟友的丑恶行径,若是被江湖上的朋友知道了,难免惹人耻笑。日后南国有难之时,四方勤王的义师,恐怕会少很多吧!”
方腊心中一惊,蒋敬所言,并非没有道理。
梁山的实力不容小觑,替天行道的大旗,在江湖上也有不错的声誉。
若是对方发动一场舆论攻势,对此次背刺行为大做文章,所造成的负面影响,就不是些许物资所能弥补的了。
江湖中虽然充斥着背叛,但明面上,义气这个东西,还是要挂出来充场面的。
义气,就是江湖上的规矩,是草莽英雄的信誉。
有了义气,即使是假的义气,愿意跟你干事业的人,也会多很多。
这就像做生意,有些商家宁可拼着巨大的损失,也要保留信誉,就是这个道理。
方腊起于草莽,手下的悍将也多为江湖中人,在这方面,千万马虎不得。
……
感受到方腊的犹豫,蒋敬心中便有谱了。
此番出使,其实就是来诈胡的,如果能捞到一笔赔偿,肯定最好;捞不到,其实也没啥。
现在看来,方腊这厮,还挺好面子的。
果不其然,经过思考,方腊做出了赔偿决定。
“将丞相叫来!”
南国左丞相娄敏忠,应召前来。
他看着梁山的报价,直呼无耻。
“蒋特使,你要得太多了,粮食还好,战船是绝计不能给的!什么,还想要十万两黄金,就现在的经济形势,我这个七老八十的老同志,上哪里给你找黄金?就是把我卖了,也弄不到这么多!”
“娄丞相,你今年六十八岁,哪里七老八十了?黄金给不了,那就换成铜锭;战船给不了,那就换成木料。要是都给不了,换成其他的物资,也是可以的嘛!”
娄敏忠看向方腊,后者缓缓点头,表示同意。
“老夫这几天与同僚商议一下,再答复蒋特使,如何?”
“那便最好,老丞相辛苦了!”
……
事情向着好的方向发展,场中局势骤然一轻,人们都开始讲礼貌了。
蒋敬也与方七佛推杯换盏,仿佛偷袭之事从未发生。
成年人的世界,就是这么朴实无华,且虚伪。
……
席间,方腊突然问道:“你们梁山的王头领,年庚应该不到三十吧?”
蒋敬笑道:“不错,王头领少年英才,是我们梁山的骄傲。”
方腊微微一笑:“金枝公主,乃是寡人的亲侄女,更是南国的圣女,身份尊贵,却一直没寻到合适的婆家。这丫头心气高,想找个大英雄,方才肯嫁。贵寨的王头领,可谓是豪杰之士,不如寡人今日做主,将金枝许给王头领,你我两家成秦晋之好,如何?”
此言一出,金枝公主羞红了脸,娄敏忠、方七佛则是眼中一亮。
蒋敬则直呼麻烦,算来算去,没算到方腊老贼来了这么一招。
……
好蒋敬,智计过人,面对方腊的难题,想出一条绝妙的对策。
“不知金枝公主可会武艺?”
方金枝很有自信:“奴家自幼习武,并不输男子!”
看样子,这姑娘还挺恨嫁的!
蒋敬心中暗笑,继续问话:“公主真是多才多艺。却不知公主的武功,比之方七佛,孰强孰弱?”
方金枝有些不好意思:“七叔是南国第一猛将,奴只是女子,如何比得上?”
蒋敬装出一副可惜的样子:“既如此,这桩亲事,可是有些难办!”
……
方七佛看不过眼,一拍桌子:“姓蒋的,少婆婆妈妈,给句痛快话!”
蒋敬起身,向方七佛拱拱手:“方兄,实在抱歉,我也是为了公主的幸福考虑。毕竟女儿家的一生,就看这婚姻嫁娶了,你说是不是啊?”
方七佛道:“你这厮,究竟想说什么?”
“江湖上有一位唤作“俏烟罗”的女侠,本领高强,不知诸位可曾耳闻?”
金枝公主兴奋道:“洛阳城中的俏烟罗?她锄强扶弱,武艺鬼神莫测,是天下女子的楷模!”
蒋敬有些惊奇:“公主居然知道她?”
“那是自然,俏烟罗系列漫画,在闺中女子之间,传的可疯了。其热度,与杨门女将不相上下!”
蒋敬心下恍然,原来是梁山漫画的功劳。
随着梁山实力的增强,其出品的漫画已经行销全国,起到了很好的宣传效果。
“公主殿下,这位俏烟罗,便是我们王寨主的原配夫人。公主的武艺比不上人家,如果嫁到梁山,估计会被她欺负的。”
……
宴席安静了。
蒋敬的话,表达了两层意思。
第一,我家王寨主已经婚配,你们金枝公主嫁过来,恐怕要当个小老婆。
第二,我家寨主夫人很牛逼,你们金枝公主嫁过来,恐怕要天天被暴打。
你,敢不敢嫁?
……
金枝公主从震惊中恢复过来:“蒋特使此言当真?”
“事关公主的终身幸福,老蒋不敢胡说。”
公主的情绪瞬间低落。
“唉,看看人家,不仅本领高强,还嫁的这样好,真是令人羡慕。”
女孩子家家,就是喜欢攀比。
尤其是碰到其他优秀的女生,总要跟自己比一比。
殊不知自己作为南国的公主,仅仅凭借身份,就胜过了世上千千万万的女子。
方腊的脸面有些挂不住:“金枝,你莫要伤心,咱这么好的条件,可以慢慢找嘛!”
公主起身道:“各位叔叔伯伯,你们聊,奴就先退下了。”
……
公主走后,方七佛埋怨道:“姓蒋的,弄不成就弄不成,你非得把话说得那么直白!”
蒋敬纳了闷了,这种事儿,你还要老子咋说?
“好好好,都是我老蒋的不是,自罚三杯,自罚三杯。”
……
经过蒋敬与娄敏忠的讨价还价,南国最终赔给梁山稻米八十万斛,铜锭三万斤。
江南到底是富庶之地,能一下子拿出这么多物资,把老蒋吓了一跳。
看来这趟来得真是值了。
回去以后,蒋敬与扑天雕李应组织人手,将赔偿物资运回洞庭湖区。
随后便率领剩余的太湖水师,南下泉州,与李俊汇合。
得知梁山已经攻占琉球大岛,王小飞大喜过望。
当即命刘梦龙点起精干士兵三千余人,同样南下泉州,充实李俊的力量。
有了这两批人手的加入,李俊就能干更多的事情。
梁山水师改名为梁山海军的那天,已经不远。
到了那一天,无论是江南的方腊,还是大宋的海疆,都将不得安宁!