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铁锅痛斥一顿后，又点了右丞相帖木儿不花的将。全场的目光不约而同，都聚焦在帖木儿不花身上。
那一刻，我仿佛看到，帖木儿不花已形成了一个耀眼的光圈，有一种很快就要升天的节奏。
我都怀疑自己眼睛出了问题，不自觉地揉了揉眼睛。
片刻，帖木儿不花的两只耳朵已经红得发紫，咬咬牙说道：“老臣将和哈麻等人再重新制定作战计划，力争在明年九月前，剿灭南北三支乱贼，以报皇恩。”
他说完后，殿中突然一片寂静，连汗水滴在地上的声音都可以听到。
良久，铁锅才冷冷地说道：“帖木儿不花！前年，你告诉朕，去年年底定能缴清乱贼。去年，你又告诉朕，今年年底定能缴清乱贼。
现在倒好，定能变成力争了。嘿嘿，好一个力争！帖木儿不花，你再这样力争下去，朕恐怕乱贼就要打到大都城下了。
帖木儿不花、哈麻，这里全是弹劾你们两人的奏章。你们两个要不要自己看一看！真是主帅无能，累死三军！”
说完，铁锅愤怒地将手边一堆奏章，用力一推。奏章纷纷从桌上掉下来，洒落一地。
帖木儿不花、哈麻两人不敢再吱声，脸色苍白，“扑通”一声全跪下来。
殿中再次噤若寒蝉，只听见铁锅一个人粗重的喘息声。
良久，铁锅的气息终于顺了一些，目光扫视了众大僚一会，接着说道：“太平！”
“臣在！”
“朕命你全权负责岭北平乱之事，笃怜铁穆迩曾在岭北行省多年，就担任你的副手。先帖木儿！”
“臣在！”
“朕命你全权负责湖广平乱之事，朵儿只担任你的副手。”
太平、先帖木儿、笃怜铁穆迩、朵儿只四人齐声说道：“臣等定不负陛下所托！”
“你们四人到枢密院，再召集众官，好好谋划一番，制定好详细的剿匪计划，再向朕报吧。”
“臣等遵命！”
铁锅摆了摆手。众官员便依次退朝。
唯有帖木儿不花、哈麻跪在那里，头贴在地上，一动不敢动。
临走前，我忍不住扫了一眼哈麻高高翘起的屁股。
这些年来，朝中官员里，就属哈麻和我最为亲密。看如今的形势，他大概率是要被免职，多年努力将化为乌有。
一想到，朝堂上少了这么一个臭味相投、合作无间的盟友，我心中多少有点怅然。
唉，可惜了。
果然，第五天，铁锅就下诏，将右丞相帖木儿不花贬为庐州的达鲁花赤，官职从正一品降至从四品。
之所以将帖木儿不花贬到庐州，是因为他是大元皇族宗室，世袭镇南王的爵位，其封地刚好就在庐州。
而哈麻则贬为南安县尹，官职从正二品降至正七品。基本上算是打回原形了。
说起来，只要不危及皇权，铁锅对犯错官员的处罚，向来都是轻的。
又过几天后，铁锅召我入宫。
在路上，我迎面遇上了全真掌教重玄真人。彼此只是打了声招呼，擦肩而过。
但我心里有些纳闷，他来皇宫里干什么？
进入大明殿后，我发现铁锅比起几天前，表情轻松了许多，正在和朴不花有说有笑，仿佛那些不快已经一扫而空。
“陛下金安。”
“免礼。朕今天召你进宫，就是有件事，想问问你的意见。”
“不知陛下有何事要问臣？”
“就在昨天，帖木儿不花、哈麻在离京之前，一起来朕面前谢罪，还向朕推荐了一个人。”
“谁？”
“脱脱。朕想重新启用脱脱。你觉得如何？”
脱脱？
一提起这个久违的名字，我又忆起许多往事。
想当初，因金口新河一事，脱脱引咎辞职。送别他时，我还在十里长亭中劝脱脱，不要在意一时得失，等风波过去，再归来庙堂。
斟酌一番后，我缓缓地说道：“脱脱对陛下忠心耿耿，好贤礼士，的确是不可多得的良才……”
就在这时，司徒朴不花突然接话说道：“雷太尉说的没错，脱脱一直身居要职，又屡立战功。如今国事艰难，陛下应该召他回来才是。”
一听朴不花开口，我当时恨不得扇自己一耳光。
不为别的，只恨自己吞吞吐吐，说话太慢了，让朴不花误以为我要力挺脱脱。
实际上，我并不想脱脱重返朝堂。
但脱脱和我毕竟是多年好友。按照先扬后抑的原则，我本打算先铺垫上几句好话，再劝说铁锅不要召他回来。
就在我准备要说“但是”这两个字的时候，朴不花自以为是，跳出来插话，把节奏全打乱了。
果然，铁锅闻言大喜，说道：“朕本来还有些犹豫，听你们两人都赞成。那这事，就这么定了！”
我张开嘴巴，正欲劝说，但看铁锅如此雀跃，而且已经拍了板，便把要说的话烂在了心里。
唉，他归来就归来吧。
“我们也好久没下棋了，今天正好没事，来一盘。”
“臣从命。”
我一边陪铁锅下围棋，一边陪他闲聊。
可以看出来，他的心情比前几天好很多。
“陛下平时还是要注意身体。臣观陛下今天气色如常，比起前些日子好多了。”
“是啊，这段时间来，重玄真人教朕占星术后，朕的心情开朗了许多。
特别是昨夜，朕和真人一并观星空，看朕的命星依旧明亮，就放心多了。
真人还和朕说，南北几颗妖星虽然还在闪烁，但气数已尽，很快就会陨落的。”
“陛下乃天命之子，圣明之君。他们不过是暂时得逞，臣相信他们很快就会烟消云散的。”
我随口奉承铁锅，心里却是十分诧异。
原来铁锅又开始信起占星术，怪不得进来时会遇到重玄真人。
这让我不禁又想起李商隐的那首诗，“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”。
铁锅越是不务实际，将国运求助于宗教、鬼神之术，我越是暗暗高兴。
至正七年十二月十五，脱脱回京了。
十四年前，带我入宫的是脱脱。现在，去接他入宫的人是我。
“脱脱，欢迎归来！”
“树生，好久不见！”
见面后，我们两人紧紧拥抱。
三年七个月之前，我在城外的十里长亭送别他。如今，我又是在十里长亭接他入宫面圣。
但在这三年多的时间里，发生了太多的故事。
很多事情早已时过境迁。
一路上，我和脱脱同坐在一辆马车上，竟然是无话可说，除了几句不痛不痒的寒暄。
脱脱回到朝堂几个月后，就得到了重用。至正八年四月，铁锅任命脱脱为太傅。
到了至正八年七月，因南方战事依旧不利，铁锅命脱脱前往湖广，接替先帖木儿，全力调度诸军，对付大圣军。
八月，咸鱼宗李耀派人向星阵密报，说琉球鱼联帮方国珍已有反心。
果然，到了十一月，方国珍在琉球聚众起义。
至此，帝国南北各有四支起义军与朝廷对抗。
天下乱象初现。