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武三思当年曾有句名言：“我不知世间何者谓之善人，何者谓之恶人；但于我善者则为善人，于我恶者则为恶人耳。”这话听上去似乎是强盗逻辑，其实也无可厚非，不过是实用主义罢了，而且很像美国的外交政策：对我有利的，就是盟友，要团结，要拉拢；对我不利的，就是敌人，要打击，至少是制裁或封锁。而李林甫以后的所作所为似乎就是这句话的充分体现。
如同刘备遇到诸葛孔明之前，到处东逃西窜，连个安身之地都没有，遇到孔明后，才开始了三分天下的历程。李林甫也是一样，在和武氏私通前，他在官场上碌碌无为，随世浮沉，无论忠也罢，奸也罢，都没有大的动作，充其量也不过是跟随宇文融、崔隐甫咬了张说一口，但和武氏私通后，却发生了根本性的转变。这样比较当然不伦不类，但除去善恶不说，武氏确实是李林甫的诸葛孔明。在李林甫以后的一切行为中，在在都有武氏的影子。也可以说是被她教坏了。
司马光的资治通鉴说：“吏部侍郎李林甫，柔佞多狡数，深结宦官及妃嫔家，伺候上动静，无不知之，由是每奏对，常称旨，上悦之。”实际上，李林甫也正是在这一年才开始和宦官和嫔妃家打交道，并且窥视玄宗左右的动静，揣摩皇上的心思。这一点不仅是武氏教他的，而且应该有相当大的工作是武氏替他完成的。李林甫虽是吏部侍郎，但要广交宦官和妃嫔也有很大的难度。他并没有多少进宫的机会，在宫中也没有关系网，而武氏却有。玄宗身边的第一位红人高力士原来就出自武三思家，所以她要进宫应该是很正常的事。她又身为女人，出入妃嫔家也不会引起人怀疑。如果李林甫自己这样做，早就引起群臣攻击了。武氏究竟为他做了多少工作，自然无法知晓，但至少是帮他铺平了宫中的道路，赢得了皇上的赞许。这已是成功的第一步。
此时朝廷政局平稳。唐玄宗家中却烽烟骤起，开始了一场帝王家中很常见的“夺嫡之战”。
事情是这样的：多年前武惠妃就“宠冠后宫”，她所生的儿子寿王也最受玄宗宠爱。玄宗的原配王皇后在开元十二年被废为庶人后，皇后的位置就空虚着。开元十四年，张说罢相后没几天，唐玄宗要立武惠妃为后，御史潘好礼上疏劝谏。主要论点有三：一，武姓和李家王朝有不共戴天之仇武则天曾灭唐也。陛下如果立姓武的人为后，有何面目见天下人二，人间传言：“张说欲取立后之功，更图入相之计”。三，太子不是武惠妃所生，武惠妃又生有儿子，如果立为皇后，太子的地位必然动摇。
唐玄宗此时还是听得进一些谏言的，何况这三点无人能驳。便打消了立武惠妃为后的打算，但在宫中，武惠妃的礼仪却和皇后一样。这一点外廷大臣们当然管不着了。但这位御史也不是危言耸听，立武惠妃为后的确涉及到一个敏感的政治问题。武惠妃的父亲是武攸止，武攸止是何人武则天的侄子也，封爵为恒安王。如果立她为皇后，以后再成为太后。难说不会出现第二个武则天。唐玄宗也正是基于这一点打消了念头，至于张说和太子地位问题，他虽有顾虑但不会是主要障碍。
王皇后没有儿子，当时的太子李瑛是赵丽妃所生，新唐书后妃传称她：有容止很漂亮，善歌舞能歌善舞。在开元初年最受宠爱。所以李瑛才能以次子的身份被立为太子。武惠妃得宠后，赵丽妃也就宠衰爱驰了，在开元十四年郁郁而死。帝王家中的一条铁律就是：母以子贵，子以母贵。这两条并不相悖。比如说慈禧，虽没当上皇后，但自己的儿子当上皇帝，她也就“母以子贵”。和皇后并肩为两宫皇太后。而“子以母贵”就更好理解了，皇上最喜欢那个妃子，自然爱屋及乌，也最宠爱这个妃子生的子女。而这个妃子生的儿子也就最有希望成为太子，如太子李瑛。东汉光武帝就是因宠爱贵妃阴丽华，执意要立她生的儿子为太子，而当时皇后所生、已经策立的太子也很乖，不等父亲废他，主动交出太子的位置，可谓识时务者为俊杰。
没娘的孩子没人疼，自玄宗宠爱武惠妃后，就把一腔父爱转移到寿王身上了。赵丽妃死后，李瑛更是备受冷落后爱薄，此时他也应该主动让出太子的位置，就不会有以后的杀身之祸了。可惜他身边没有一个好老师。
随着寿王李瑁的年龄不断增长，夺嫡之战也进入白热化阶段。唐玄宗也开始正式考虑是否废太子、另立寿王为继承人的问题。他向张九龄透漏自己的心事，张九龄却死保太子。并且给他摆出一大堆鲜血淋漓的例子：战国时的晋献公、西汉汉武帝、西晋晋惠帝以及隋文帝等等，都是因为废长立幼，引起国家动乱，甚至导致国家灭亡。这些事例唐玄宗自然也是一清二楚，他读的书也不少。但这事不是用道理能摆平的，否则历史上也就没有那么多的夺嫡之战了。归根结底还是汉高祖刘邦的那句名言“终不使不肖子立于爱子之上”。但作为大臣而言，拥护太子、巩固国本是理所当然的事。但身为吏部侍郎的李林甫却毅然投向了另一方。他通过宦官向武惠妃表达了自己的忠心：愿保护寿王。资治通鉴在记录这一段时又添加了两个字“尽力”，就是：愿尽力保护寿王。
这其实就是向武惠妃表白自己的政治立场和决心：自己是坚决站在她这一边的，而且会尽死力帮寿王夺取太子地位。保护云云不过是种委婉的说法。武惠妃知道外廷大臣多数还是拥护太子的，得到这个消息自然非常高兴，也很感激李林甫，从此就在皇上面前为李林甫说好话。
开元二十一年二月公元733年，李林甫的顶头上司、宰相裴光庭病死，宰相的位置就有了个空额。此时李林甫的情妇武氏不再满足于幕后策划，而是亲自出场。她找到高力士，“衔哀祈于力士，请林甫代其夫位”。这下子高力士可头痛了。宰相可没有这么接班的。他虽然权高势重，但要直接任命宰相，却还不敢。但他也抗不住武氏的哭哭啼啼、死缠乱打，毕竟旧主情深，只好答应替李林甫想办法，一时也找不到机会。
唐玄宗让宰相、中书令萧嵩选择空缺宰相的人选，萧嵩考虑了很长时间才推荐尚书右丞韩休。玄宗也同意了。并让人草写诏令。高力士马上把这个消息透漏给了武氏，武氏又马上告诉了李林甫。李林甫则片刻不停留。一面上疏朝廷力荐韩休当宰相，一面马上到韩休的家里，告诉他这个消息，并且宣扬这是自己在皇上面前举荐的功劳，而萧嵩推荐的是另一个人萧嵩确实是先推荐了一个，被推荐者不肯当宰相，才勉强举荐了韩休。韩休第二天得到任命后，对李林甫感激入骨，而对萧嵩自然是恨之入骨。他明白官场上投桃报李的潜规则。多次上书称赞李林甫有宰相的才能，武惠妃又在宫中竭力相助。唐玄宗也越来越喜欢自己这位疏远的本家了，便在第二年把他升为黄门侍郎。黄门是唐朝三省尚书、中书、门下中的门下省，三省的长官就是宰相，而作为门下省的副长官，离宰相只有一步之遥了。
第三年开元二十三年阴历五月二十八日，因为李林甫的挑拨。萧嵩和韩休在相位上争斗不休，唐玄宗只好把两人一同罢免，任命黄门侍郎平章事裴耀卿为侍中、中书侍郎平章事张九龄为中书令、李林甫为礼部尚书、同中书门下三品、加银青光禄大夫，三人一同拜相。李林甫虽然是三个宰相中位置最靠后的，但毕竟是进入了朝廷权力的最高峰。促成这一切的只是一个女诸葛：武氏。
除掉绊脚石
李林甫虽然成功登上相位，座次却在最后。当然不会满足。
唐朝实行多宰相制度，据新唐书职官志中记载：尚书省的长官尚书令、中书省的长官中书令和门下省的长官侍中“共议国政”，这就是宰相的职务了，但却从来没有宰相的名称。新唐书职官志称：“唐世宰相，名尤不正。”因为唐太宗自己担任过尚书令，所以后来大臣都回避不敢接受尚书令的职务，尚书仆射便成为尚书省的长官。而尚书仆射、中书令、侍中品位崇高。不能轻易授人，所以经常以其他的官职行使宰相的职务，名称也不同，一般在本来官职上加上“参议得失”、“参知政事”等头衔。从唐高宗以后，宰相必须加上“同中书门下三品”的头衔，所谓“同中书门下三品”就是中书令和侍中的品阶。后来又有加上“同中书门下平章事”头衔的，所以一个人的官衔上如果加有“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的，就是真宰相。
宰相虽然没有定员，但一般都是三或四人。唐玄宗开元年间似乎都是三人，但绝不许一个人独相，防止造成大臣专权。宰相们的办公地点在中书门下的政事堂，宰相们必须在这里集体办公，不能一个人偷偷去见皇上，皇上也不能单独召见某位宰相，要见时，必须两个人以上，以免有人偷着打小报告、搞小动作。宰相中以德望资历最高的人为首，也就是首相，掌执相印。而在李林甫这三人中，首相就是张九龄。
张九龄不仅是盛唐最有名的文学家，而且从政资历也很高。他少年时登进士第，进入官场，就以才能优异倍受关注，他以校书郎、右拾遗，几年间便升到吏部的司勋员外郎。当时张说为中书令，对张九龄欣赏备至，称他为“后来词人称首也”，力荐他担任中书舍人，负责朝廷诏书的撰写。唐玄宗的文学修养、书法造诣也极高，所以对张九龄不仅欣赏而且器重。
张九龄对李林甫能进自己的宰相班子不仅反感，而且坚决反对，也曾向玄宗明确表达过反对意见，无奈玄宗就是看好了这小子，张九龄想纯洁宰相队伍的美好愿望也就只好落空了。
李林甫并不知道这事，但不管知不知道，张九龄和裴耀卿已成为他面前的两块绊脚石却是摆在面前的。张九龄深受皇上器重，裴则是亲张派，李林甫想要扳倒这两个人，也并不容易，在人数上是二比一嘛。但李林甫也有他独特的王牌，那就是他通过宫中的内线网络有武氏和高力士帮忙组建，随时知道皇上喜欢什么、不喜欢什么，而他也打定了主意：凡是皇上喜欢的，咱就说，就做；凡是皇上不喜欢的，咱就不说，有人说了就要批判。受皇上宠爱永远比受皇上器重要高出一筹。事实上，他也正是胜在这一点上了。仅仅几个回合，一代名臣张九龄和裴耀卿就败下阵来。
争端的还是那场夺嫡之战。太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚都因为玄宗不宠爱他们的母亲、从而对他们也日渐疏远而口出怨言，这些话都被驸马都尉杨洄添枝加叶地报告给了武惠妃，武惠妃便日夜在唐玄宗耳边哭泣，说将来太子即位，一定不会放过自己母子。玄宗本就有心废太子另立，听到这些，更加恼怒，便决心废太子、连同鄂王、光王一同废为庶人，另立寿王。但太子是储君，废立太子是国家头等大事，玄宗自己也不能马上决定，便和宰相们商量。
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