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几乎处理好了茶山的事儿, 柳凤寒便又带着周如水走街串巷了起来，不过这次第，却是为了协助周如水探访一些本地的商户。也正因整个徽歙县几乎都是行商的门户，本地的商户常年行走四方，又都与柳凤寒有过硬的交情。所以, 这么一通问下来, 所涉的消息, 竟是几近攘阔了半个周国。
彼时, 周如水也才终于明白，周国盐改之棘手，已是刻不容缓了。
这时，楚国又有了传闻, 道是前些时日楚王出游, 留王后甄姜在瀛台之上。江水大至, 楚王使使者迎甄姜，使者急切，以致忘了持符。至瀛台后, 使者请甄姜出。甄姜却道：“王上每与宫人相约，召必出示符节。今，汝未持符, 妾不敢从。”彼时，使者急道：“水方起，吾再回返取符，必定不及救主。”甄姜却坚持道：“妾闻守贞者不犯约, 持勇者不畏死，妾知今从汝出必得生，然，弃约越义，有死不为也。”于是，待使者取符再归，瀛台已崩，甄姜也溺亡了。
诚然，忠贞守信是这个时代所提倡的。《列女传》中就曾有：“尾生与女子期于梁（桥）下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。”道是一个唤做尾生的少年与女子相约在桥下相见，女子未至，却涨起了大水，尾生为了不失约，抱柱死在了桥下。于是，天下便有了三高行，“信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参。”
如此，甄姜虽逝，但因她与尾生不分高下的德行，她的美名也自然而然地传遍了大江南北。世人都道她以信成君，以礼持己，虽死犹荣。楚国以国礼葬祭了甄姜，一时之间，甄氏一门满族荣光，便连楚女都多了个节烈的名声。与此同时，谢氏立刻便朝甄氏递出了橄榄枝，邀甄氏一族也来参加来年的周国赏花宴。
这事儿自然也传到了徽歙，听得此事时，正盯着外头发呆的柳凤寒转过脸来，忽然就问正埋头看着帛书的周如水：“你当那楚后甄姜如何？”
闻言，周如水缓缓抬起脸来，她眨了眨眼，又眨了眨眼。半晌，才看着外头滴着雨的屋檐，淡淡一笑，不咸不淡地答：“不觉有幸，只感可悲。”她并不觉得，甄姜的做法有多么的值得骄傲。甄姜不过同前世的她一般，是个被时代，被命运推着走的可怜人罢了。
这个时代，留给女子的空间总是局促，甄姜之死，寥寥数语，低眉敛目，直像是一场腾挪不开的局促之舞。明明就是场极致的悲剧，却竟然仍有无数人以为高德，皆是抚掌庆贺。如此又还不够，竟还又有些人，在涓涓泪流后，凭她之死，暗自得利。
如此，还不可悲么？但这可悲，又何止于此呢？
想到这，周如水放下帛书，左手托着衣袖，自顾自地替自个斟了一杯茶，直是抿了一口茶，才徐徐地补充道：“甄姜身居后位，却仍是身若浮萍，随波逐流，祸福生死亦全赖他人。她到死都算计着如何叫家族得利，如何让声名长留。如此这般，世间至悲者，舍她其谁？”
甄姜定是不幸至极，才会在并非绝路之时也机关算尽地一心向死。由此可见，她要么是个呆笨守礼的傻子，要么就是真心求死的心悲之人。
当然，这些都不重要，周如水唯一能肯定的就是，甄姜不爱楚王。毕竟，爱比死难。
一晃五日过去了，终于还是到了别离的时刻。
临别前，柳凤寒依例前往柳氏主宅拜别，但柳家人闭门不出，只命了家中管事的出门。
那管事在大庭广众之下，竟是直接唱出了柳凤寒并非柳氏亲子之事。之后又道，柳氏满门对柳凤寒的养育之恩比天大，逼着柳凤寒在欠条上画押，叫他来日定要偿还柳家养育他所费的一针一线。
不但如此，又还威吓柳凤寒，道是柳凤寒这一路送茶都会有专人盯着，此次贩卖的货物明细柳家也已清清楚楚地登记造了册，若柳凤寒敢在路上从中作梗，妄图贪它半纹银子，柳家就绝不会叫柳凤寒有命再回徽歙。
虎落平阳被犬欺，风霜雪剑严相逼。如此不顾体面的威逼之下，观者皆是唏嘘。
但，柳凤寒又确实是柳家的养子。在这个时代，孝字当先。如父子天性，兄弟手足，这是一本连枝，割不断的。儒、释、道三教虽殊，也总抹不得“孝”“悌”二字。便是如琅琊王三这般的人物，若是被安上了不孝的名声，也会对名望有损。更何况，是他无权无势的柳凤寒。
彼时，见那管事的将欠条仍在了面前，柳凤寒才缓缓地抬起了脸来。这时的他，桀骜依旧，却没了往日里的伶牙俐齿。他甚么也未说，只是慢条斯理地在欠条上画了押，摁了印，便好整以暇地将那欠条扔了回去。
不仅如此，他俊逸的脸上还依旧带着笑，他笑容浅浅地，宁静地看着那管事漠然地捡起欠条转身合上柳府大门。宁静地看着自小向他敞着的大门再也不向他敞开。宁静地感受着，感受着世人的无情，感受着人生而有之的孤寂。
这种孤寂，就像他多年前感受过的一般。那时母亲刚刚过世，他方一跨进门槛，竟是止不住地嚎啕大哭。原来，没有了母亲，便再也没有谁会坐在门前等着他归家了。原来，没了母亲，他的心竟再也没有了安处了。而如今，时过境迁，这个保有他所有美好记忆的家门，也再不会为他敞开了。
他也，再不必归家了。
不知是释然，还是在自嘲，柳凤寒一直在笑着，他笑着在门前站了许久，他的脊背挺得笔直，直是过了一会，他才终于朝着门前欠了欠身，如所有将要远行的歙人子女一般，他撩袍跪地，对着家中正门就是叩首三拜。
第一拜，他以头点地，徐徐地道：“娘亲，孩儿不孝！”
第二拜，他以头点地，沙哑地道：“娘亲，孩儿去矣！”
第三拜，他以头点地，怅然地道：“娘亲，飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。从此以后，孩儿再也无家！”
语罢，他广袖一甩，便再也不看柳府，阔步离去了。
那一刻，正午的阳光斜映在石板路上，柳凤寒修长挺拔的身影越行越远，直是玉树临风，意气风发。
哪怕目睹了方才的一切，却没有谁会真的觉得柳凤寒是被赶出家门的落魄儿郎。更多的人唯是唏嘘，唏嘘柳凤寒为柳氏赚来了这积家的大富，柳氏却容不下这翩翩少年，还倒打一耙，严苛相逼。如此行径，真是应了柳凤寒最后说的那句，“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”
彼时，躲在角落里的夙英也不禁感慨：“这郎君，倒是比那岭北方氏的方狷更像个世家子。”与此同时，一向与她不善的炯七也不由地叹了口气。
徽歙县路皆鸟道，凿险缒幽，万山环绕，在周围崇山峻岭的包围中，走陆路去祁州并不省力，反是从门前新安江奔流而出，顺流而下最是快捷。这趟离家，柳凤寒自然选择了水路。
第二日，周如水尚在梦中，便觉床帷一动。她缓缓睁开眼，就见柳凤寒正居高临下地立在了她床前，见她睁眼看来，他眉目俊朗的面上还扬起了一抹坏笑。
如此恶劣，如此唐突，直叫周如水挑了挑眉！
却未待她说话，柳凤寒已先声夺人地道：“如姑子，日头都快起了！却还不肯出被窝么？”他正说着，夙英已气急败坏地追进了屋来，她一走近便拽上了柳凤寒肩上的灰麻布袋，直气得嚷道：“你这人太可恶！哪有什么咬人的恶猫？骗得我出去，自个却进了屋内来！女儿家的闺房也是能擅闯的么？”说着，她更是使力要将柳凤寒往外拖，却，柳凤寒不动如山，他年轻而俊美的脸上笑意更浓，盯着面色变幻莫测的周如水，不过随意地扯了扯肩上的灰麻布袋，扭头嗤夙英道：“谁叫你蠢？”
闻言，夙英被噎得半晌说不出话来。一旁，周如水也是无奈，她支着额，不觉叹道：“我昨个才对你另眼相看，今个你却就现了行。”
如此，她也懒得再看面前撕扯的两人了，拢着薄被便半坐起了身，直截就亲力亲为地拉下了床边的帷帐。帷帐落下，终于看不清外头的人了，她才又慢慢坐直，对着柳凤寒冷冷地道：“你也太狂狷了些，做甚么闯进来？”
帷帐外，见方才还看得清清的美人转眼就隐在了一片朦胧之后，柳凤寒失望地抹了抹鼻子。他转身便靠在了屏风上，本就生得漂亮的眼，色泽浓郁地瞟了瞟屋外，手指有一搭没一搭地敲着屏风，好整以暇地笑道：“这就得怪你了！你道要替小爷送行。小爷等了半日，你却还在贪觉。”
这人若巧舌如簧起来，就永远都会有他的歪理。周如水心知说不过他，便是说得过也要费许多口舌，索性便往枕下掏了掏，拿出紫檀弹弓系上弹珠，白如凝脂的皓腕勾着弓探出帏帐，冷冷地哼道：“懒得和你废话！你到底出不出去？再不出去，我便打得你滚出去！”
乍见周如水的反应，柳凤寒也是一怔，再见她那双白嫩丰腴的小手探出帏帐，正煞有介事地拉着弓，直指着他。一时也觉得好笑，却又晓得她方才已是咬牙切齿，实不能再逗了。便也就认了输，急忙安抚她道：“好了！不逗你了！不过是前几日和你道南门那边的白面馒头最是香甜，却前几日都未买着。今日我便早起去买了一些回来，这才趁热给你送了来。”
说着，他还真的掏出几个白面馒头递给了夙英，微微一笑间，一面往屋外走去，一面似笑非笑地说道：“不过你也确实得快些起了，你可得给小爷送行呐！”