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重檐庑殿顶，汉白玉台阶。
密集的斗栱下，刘峥，傅涑，钱闾三人正紧张地候在殿外。只等着君王一声召唤，从此居禄秩之吏，禀富贵之命。
但可惜，一直到朝罢，常参官们退至廊下就餐，再至午后百官放归，官员们依序退朝，车马喧阗中，仍旧无人忆起他们。
被这般冷落，傅涑，钱闾自然而然地将目光对上了刘峥，不约而同想起了一个月前被闹得沸沸扬扬的南城门之事。
前岁，公子沐笙力排众议，上疏制定「察举制」，允许了他们这些不被家门看重的庶生子第跻身朝堂。他们三人雀屏中选，本该是一条绳子上的蚂蚱，应当一齐同进同退、同心协力地在那些嫡生贵子中杀出一条血路来的。
却不想，这刘峥不知从哪儿得了法子，惹得了天骄公主的青眼，频频受其夸赞。乃至于，明明中选的孝廉是他们三人，时人却只知刘峥。这本也没什么好说的，毕竟他们终归都是一路的，刘峥暂且爬在了前头，对他们也算不上是坏事。
可偏偏，刘峥又不知怎么的把天骄公主给得罪了！天骄公主一句竖子不足与谋，可是把刘峥，顺带同中孝廉的他们都一齐贬进了尘埃里去了。再加上那日琅琊王三也在，所谓货比货得扔，人比人得死。两相对比，实在是大相径庭。
刘峥倒霉也便算了，却可怜了他们！他们与刘峥同中孝廉，在世人眼中算是同袍，是一路的。可刘峥得好处时，他们没沾上。刘峥被世人唾骂时，他们却因与他同袍也莫名的惹了一身骚。
这几日以来，傅涑与钱闾本就没少受旁人的白眼耻笑。现下，功名在手，前路却未知，连君上也不召他们进殿了。而这一切，似乎都是因为刘峥。
一时间，二人皆是怒了，他们齐齐从刘峥身边退开了一步，不论是在心理上还是行动上，都真真与刘峥划清了界限。
傅涑更是冷言斥道：“今朝中才秀人微，本是我等名传后世之机。君为器，该当知足，倾力而为。然，君却不自量力，累己累人。实是可笑！可憎！”
他是在说，你我借着这个机会能够入朝为官本是天大的良机，咱们就是朝廷手中的一把刀，既然是刀，就该谨守做刀的本分。偏偏你要不自量力去招惹不该招惹的，还妄想把自个也当个人看。如今，你的失误不但累及了自个还连累了我们，实在是可笑又可恨！
这话已是很重了，刘峥却是诧异地看向傅涑，随后微笑道：“点污在我，何与若事？”人家骂的是我，关卿何事？
顷刻，傅涑被气得瞪大了眼，他冷笑着，广袖一甩，直是背过了身去。
彼时，周如水正缓缓沿着庑廊缓缓走来，小姑子停在公子沐笙下朝必经的宫道旁，翘首立在了廊下。
她亦在等孝廉封官的结果，想着前世刘峥的步步青云，周如水望着远处立在高台上的大殿,心中很是忐忑。这一个月来，她又断断续续小病了一场，兄长也忙于朝事无空来看她，以至于，她竟未来得及和兄长好好谈谈。如今，她终能出来透透气了，却也只有守在外头干着急的份。
时乃早春，凉风阵阵。周如水只在廊下立了一会，夙英便赶了过来，她麻利地替周如水系上披风，担心地道：“女君，莫要染了风寒。”
周如水朝她笑了笑，低声问：“阿翠混进去了么？”她的声音很轻，甜美中带着稚嫩绵软，十分的悦耳。
“然。”夙英笑着点了点头，与有荣焉地说道：“阿翠那妮子最是机灵了，这种事儿啊，她去最是适合。”瀞翠与夙英都是周如水的贴身女官，彼时宫门才开，瀞翠便遵照吩咐混到前朝去打探消息了。
闻言，周如水亦是一笑，她笑着朝前头看去，便见宫道上驶来了一辆羊车。那羊车缓缓从她面前驶过，行过了一些，却又退回，在她身侧驻车停了下来。
紧接着，车窗上的纱罗被撩起，露出了一张闭月羞花的脸来，车中的妇人，正是周王爱姬，谢氏釉莲。
谢姬方露出脸来，羊车右侧，又见一儿郎翻身下马，他徐徐朝周如水走来，周如水定睛一看，便见来人是她的庶兄，周王第五子，庶公子珩。
珩与公子沐笙同岁，相貌才智平庸无奇，却一直汲汲于营，很是不安份。
见公子珩与谢姬同行，周如水心中不禁泛起了嘀咕，她挑了挑眉，上前，先朝马车中的谢姬一礼，轻道，“拜见庶母。”语罢，又转向公子珩，直盯了他一会，才施礼道：“庶兄安好。”
见周如水行礼，谢姬漫不经心地摆了摆手，她斜倚在车榻上，似笑非笑地弄着猩红的手指甲，慢腾腾地将周如水由上至下打量了一番，才娇媚一笑，讽声地说道：“情最难久，故多情人必至寡情。几月不见，公主颇有长进了。”
骄阳似火照在头顶，微带寒气的冷风掠过耳畔，如谢姬的话，是挑衅，也是讽刺，她在讽，周如水眨眼就变心抛弃了刘峥，是个情不长久，寡情的姑子。
这是有意来撩她了！
若在往日，周如水定也会恼了。但如今，她却只是不动声色地眯了眯眼，清亮的眼眸微微弯起，似笑非笑地睨了眼公子珩，才再次看向谢姬，语气恭谨，嘴角含笑，却是半点不客气地说道：“庶母所言，天骄不大明白。然，前岁天骄翻阅《史记》，倒是自张良与陈平的言谈中，读懂了不少道理。其中，便有一言叫做“养虎自遗患”，道是有的畜生是如何都养不熟的，不光养不熟，还会生了祸害，反过头来生吞了主子。”
语罢，周如水一顿，转过眼来，神色复杂地盯住公子珩，盯着他，她继续说道：“当然，其中还有旁的道理，如”贪心不足，蛇吞象”。道是曲阜有户人家，财产丰积，室宇宏丽。其有一庶出之子，原也深受荫护。然而他贪心不止，妄图霸占长兄的财帛，以至于最后，终落得生死家破的下场。可见，若总奢求得不到的东西，最终，只会连手中所有也一并失去。此理，庶兄可知一二？”
针尖对麦芒，周如水亦不是软柿子，她巧笑盈盈，却是四两拨千斤地捅了谢姬的痛处，更是警告了公子珩，莫要贪心不足，连自个都了赔进去。
听了她的话，再见她笑盈盈的脸，谢姬当下便冷了神色，她猩红的手指甲全掐做了一处，皮笑肉不笑地冷睨着周如水，气得哼出了声。
公子珩淡笑的表情也是僵住，他同样沉了脸，稍余，又忙低下头，收敛起了面上的狰狞。
古来宫闱之中就不差阉脏事儿，周天骄年幼时，也曾与公子珩玩做一堆；曾几何时，她更曾黏过谢釉莲，觉着她是皇城中最温柔最贞顺的姑子。然而时光易逝，早已不复了当初的模样。
周如水的母亲娄后是周王发妻，江南娄氏的嫡长女。遥想当年，娄后与周王新婚，也曾情义绵长，也曾有过几年淑房专宠。然而，好景不长，自娄后诞下公子沐笙，又迟迟不孕后，周王便以人丁单薄，子嗣不继为由，广开嗣缘，大召美人入宫。从此，后宫年年都会新进貌美的姬妾，前几年，还有几位娈童。
她的这位庶兄珩，生母便是藏书阁的宫婢丘氏。丘氏身弱福薄，产下珩后便亡故了。娄后虽不喜这些庶子，但对他们都算宽厚，平日里不曾亲近，却也从不曾刻薄相待过。宫学之中，她的庶兄们全与她和两位嫡兄一同受教，衣食住行，更是从无短缺过。
然而，这世上人谁会知足呢？珩此人道貌岸然，眼神闪烁，自小便野心极大，性贪善妒，自太子洛鹤陨后，他更是一直汲汲于营，企图与公子沐笙同庭相抗。
而谢釉莲她，更是陈郡谢氏的二房嫡长女。早年，她与周太子洛鹤是有婚契之约的，彼时周人皆知，谢氏二女是准太子妇。却不想，太子洛鹤尚在世时，周王在灵山封土为坛祭天之际，谢釉莲竟然与周王好上了。不过转瞬，早就定下的媳妇成了后廷中的姬妾，她与兄长们，也都不得不改口喊谢釉莲一声庶母。
时至如今，太子洛鹤战死，娄后伤心欲绝避走出宫入兰若庵带发修行。没了正主的后廷之中，最得权势的便是谢姬，因她过人的手腕，不衰的盛宠，周王，更是将宫中中馈交给了她打理。
在周如水心中，谢釉莲曾是她心中最最温柔体贴的长嫂。因此，当谢釉莲被纳为姬时，她并不信，更以为她是被君父所逼的。
然而，当周如水抱着最后一丝期望去寻谢釉莲时，却甚么也问不出，谢釉莲只是冷笑着对她说道：“恩似海深，情如潮来，始有感，眨眼已退。傻阿娇，甚么都莫要信，你信甚么，便会受甚么的骗！”那是她们最后一次好言相与，再往后，便是如今日这般的争锋相对了。
一阵冷哼后，谢姬抚了抚广袖，她神情冰冷地盯住周如水，就像一只盯住了猎物的毒蛇，乖戾得叫人颤栗。见势，公子珩再次退居车后，仿佛方才甚么也未发生。
紧接着，便见谢姬冷冷勾唇，她似笑非笑地倚着凭几，懒慢地对着周如水说道：“公主大病初愈，嘴皮子倒利索了不少。先是冲撞高士，再是蔑视长辈。如此乘快而多事，不日，恐被天下诟病。”说着，她又恶毒地嘲道：“果然，有其母便有其子，也怪不得，君上不喜王后。”
谢姬的牙尖嘴利亦是不遑多让，她这短短一番话，斥了周如水，也连着贬低了远在兰若庵的娄后。闻言，周如水登时也冷了眼，才要发话，却听一道温柔如春风的男音淡淡传来，他道：“诟病？让他们诟去罢。吾妹何惧？”
作者有话要说： 周如水必须应对的的困局将会慢慢掀开