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刚出三月，这边张家湾码头上，停泊着许多大大小小的船只。此处是千里大运河北端最重要的码头，张家湾以商贾云集、漕运发达和战略地位重要而闻名天下，有“大运河第一码头”之称。尽管在东虏入寇时，这里曾遭到东虏的洗劫，皇店酒楼大都被焚毁，可是运河刚一解封，这座遭受战争摧残的码头就再一次兴盛起来。从这里乘船便可一路直下抵达苏杭。
从北京一路过来的李公公――李天乐一行，坐的是一艘官船，现如今不同往年，往九千岁在的时候，镇守太监上任，再怎么着，那也得大小五六艘官船同行，其中一艘做的是镇守中官和伺候的婢仆为主，还有一条船有随行的管事、清客、护卫等等，再加上几条船上跟着护旗牌，反正一路上大张旗鼓的赴任，待到了地界上，自然会有人把成箱的东西孝敬到船上。
可现如今却不同，毕竟，九千岁身后，今上对内官约束极严。大张旗鼓赴任除了招人忌讳之外，甚至还可能给自己引来祸端来。所以李天乐自然也就夹着尾巴做人了。所以，到了张家湾后，瞧着被焚毁的张家湾，可惜着这里遭受的劫祸，然后只是默然赶路而已。此刻上了船休息了一天，旅途劳顿已经消失了一半，清客们便在船上打牌消遣，也邀了李天乐去，但他一概都推辞了。
不是他不喜欢，而是因为心里有事，这次就任山东镇守中官的，心里别有一番滋味。
年过五十的李天乐，是万历年间进的宫，在宫里头熬了几十年，本来他以为自己这辈都不可能有什么大出息，只是信王府里的内官，可是后来信王继了帝位，作为信王府的老人，他靠着王公公那棵大树，在宫里算是前途光明。
可是他没想到，突然的一道旨意，让他到山东做镇守中官。而在临行前，他曾在私下里拜见过王公公，而王公公只说了四个字。
“有火有德！”
心里念叨着这几个字，李天乐怎么也乐不起来，即便是身在宫里，他也知道这几个字指的是什么，是那个号称是“火德真君”下凡的德王世子。
不是号称，是就是！
要不是火德真君下凡，谁能一把火烧没了上万如狼似虎，力可搏虎的东虏？
尽管外头百姓口中是谣传，可在宫里头他多少总听到一些小道消息，其实，那里是什么小道消息，分明就是……事实嘛。
“哎！”
“公公为什么一个人在这长叹？”
身后传来的话语，换来的又是一声长叹。
“公公是在担心到了济南之后的事情？”
走到李公公身这，周世宁笑道。尽管以落榜举子的身份做中官的清官，似乎有些辱没身份，但他倒不觉得有什么不适，毕竟中官也是官啊。
“哎，”
又发出一声长叹，李长乐怎么也乐不起来。
“你不知道啊。”
长吁短叹着，李长乐说道。
“那个德王世子一把火烧没了上万东虏，而且还引来天火把岳托烧成了炭，那尸首可是都被送到京城去的。去山东和这样的人打交道。这不是……”
“不是屎壳郎打灯笼，找屎嘛……”
接过的东主的话，周世宁笑道。
“所谓的神鬼之说，本身就是愚民自欺欺人之说，又岂能当得了真，况且，即便是真的……”
压低声音，周世宁的唇角轻扬。
“只要不与其为敌，他又岂会轻易得罪东主？”
“这……”
朝着四下看去，李长乐颇为烦恼的皱了皱眉。
“你有所不知，在我离京前，曾经去见过王公公，他说什么都没有说，只是否吩咐我好好的办差，可临了却又说了四个字！你可知道是那四个字？”
“四个字？”
眼睛眯成一条缝，周世宁笑道。
“不外火德罢了，即便是愚夫口传，可总难免有人当真，所以，东主您是担心到了济南办不好差事，到时候王公公怪罪是吗？”
颇为苦恼的点点头，李长乐闷闷不乐的“嗯”了声。
一这是“火德真君”的“三味真火”，一边是王公公那边的压力，李长乐甚至觉得自己这个镇守中官，那里是什么肥差，分明就是没人愿意去才轮到自己的头上，一个不小心，那脑袋可能就保不住了。
瞧着东主满面的苦色，周世宁反问道。
“王公公那边怪罪？其实也没什么，即便是他怪罪，那也得等上半栽一年的，总不能东主一到那边就寻个理由把德王世子给废了，关到中都高墙去吧。”
“那……”
周世宁的提醒，让李长乐看着他问道。
“那以周先生看来，这件事我应该怎么办？”
“静观其变，这件事看似难办，可实际上却也好办，如果那德王世子跋扈，不需要等东主动手，就会自己把罪证弄出来，可如果他谨小慎微的话，即便是东主有心，恐怕也不一定能查出什么来。所以，关键还是在他身上……”
尽管周世宁说的是事实，可李长乐还是有些烦恼的说道。
“道理是这个道理，可问题是这差事总得办吧。”
“办是要办，不过总得有时间吧。咱们不妨……”
压低话声给东主出着主意，良久后他才说道。
“所以，接下来，咱们还是看，看他德王怎么做了。”
“德王的怎么做？他会做什么？”
尽管头天李长乐还有诧异，可是第二天船到山东境内的时候，那边船不过是临时靠到码头上，就有人禀报说是“德王府长吏求见”。
“来了！”
李长乐忍不住朝着周世宁看了眼，只见他就像没听到似的，继续和其它的清客下着棋，于是便吩咐道。
“让他进来吧。”
由小太监领着进了船舱的陈长庚，一见到李长乐就长揖道。
“德王府长吏陈长庚见过李公公。”
“长吏太客气了，杂家是就是一内官而已，怎能劳长吏远迎数百里？”
见李公公这么的客气，陈长庚自然更是客气。
“哎呀，公公客气了，公公是奉皇命的中官，若不是因为大王不便出城，我家大王必定也会出城相迎，其实，原本世子殿下也是打算过来的，但是因为德藩祖陵为清虏所毁，世子殿下最近一直在修葺祖陵，不恭之处，还请公公见谅……”
什么！
世子去修王陵了？
双目微睁，李长乐在惊讶之余，心里不由的长松口气，至于一旁的周世宁目中同样闪过一道异色……