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第二天，时斐起得很早，有一半是因为昨晚半夜看见的那只黑猫。一天之内连续三次出现在自己面前，总有一种不太好的感觉。身上的伤好了一些，可那个身份不明的跟踪者到底要做什么呢？仿佛有一团迷雾笼罩着自己，他完全看不清雾里有什么。
悄悄走进左让的房间，看见老人还在沉睡，正要离开时，发现他手边放着的黑色笔记本，摊开的那一页，引起了他极大的好奇心。于是鬼使神差地走了过去，他看见了一幅植物素描，画纸泛黄，炭笔线条模糊，勾勒出的形状，有点类似某种气根类的植物。
出于专业的敏感，时斐脑中飞快地思索它的名字。然而奇怪的是——他从没见过。
沉睡中的左让翻了个身，醒了过来，浑浊的眼珠紧紧盯着时斐。
时斐，“……”
左让顺着他的视线，飞快地关上笔记本，凶道：“看什么！”
“呃……看你啊。”时斐的好奇心提了起来，但面对养父如此戒备的态度，只得小心翼翼地问，“那是什么？”
“不关你的事，”左让紧紧抓着笔记本，“你不是要去上班吗，还赖在家里干什么？！”
时斐只好放弃，嘴上说着：“好的好的，我马上走。”
心里却说着：“要我辞职的是你，要我上班的也是你，真是个磨人的老头子。”
上午的课在十点半结束，时斐回到办公室，摘下鼻梁上的眼镜，泡了一壶新茶。这时校长小老头悄咪咪地来到他身后，“小时呀，上课第一天感受如何呀！”
时斐放下茶杯，礼貌性地点了头，就看见校长身后还跟着一个身材高大、留着一圈青楞楞胡渣的男人，向自己咧嘴一笑，露出一排大白牙，操着一口北方腔，“来了时老弟？”
时斐立刻站了起来，“是你？”
这人正是昨天在小巷救了自己的那个男人，没想到他也是学校的老师。
校长笑眯眯地走进来，介绍身后的人，“这是历史系的李博楠教授，他听说你到我们学校来了，特地来认识认识。”
时斐有些激动，上前握手，“你好！昨天真是太感谢你了！我叫时斐。”
李博楠哈哈一笑，嗓门十分响亮，“客气啦，我也是碰巧遇上。早就听说您是青年才俊，这不特地赶来见见。我是历史系考古组的，很少上课，经常挖土，哈哈哈哈。”
“你们早就认识？”校长看着李博楠，那眼神充满了嫌弃。
“也不算。”时斐摇摇头，把昨天的事情简单说了一边，又热情地给李博楠倒茶。李博楠这人又易亲近，毫不客气地接过茶杯，还有意瞥了校长一眼，那意思似乎是说，别在这当电灯泡了。
时斐礼貌地笑了笑，内心却生出一丝奇妙的预感。他这个人除了长着一张好皮相，读的书比普通人多一些，还有一个特别的地方就是，在某些方面预感特别敏锐——比如看人。当然也不是看穿人心那么夸张的能力，而是一种对人心善恶的模糊感受。
“时老师，我这有个事，想来想去，只能拜托你帮忙，你先看看这张照片。”李博楠拿出一张照片递给时斐。
李博楠简单从身上背着的旧背包里拿出了一个档案袋和一个铁盒子。时斐又把眼镜带上，心里隐约觉得这包档案，八成是个坑。可昨天对方救了自己，这个人情他是记在心里了，不管怎样也愿意帮忙。
那张照片非常陈旧，颜色泛黄，图像有些模糊，却依然可以看出，是三个男人的合照，其中两个穿着军装，身材笔挺，面容严肃。还有一个身材瘦小的人，看上去似乎是个少年，但在他面部的位置，被人为毁掉了。
“这是……”时斐愣住了，他看着照片中的其中一人，“他？”
李博楠点点头，“这位是你的父亲，左让先生，旁边的是他的堂兄，在当时是一名少将。这是他们在境外某处实验基地的合影，那是二十一年前。”
“倒是从来没听他提起过年轻时候的事情。”时斐更好奇照片上的第三个人，这个人站在两个军人的中间，说明他的位置更加重要？但从打扮上来看，又似乎非常普通，难道是亲戚？
“你知道这个人是谁吗？”李博楠问。
时斐摇头，“我怎么会知道？我连爸爸年轻时去过境外都不知道，他从来不对我说以前的事情。”
李博楠打开文件袋，又拿起另外一份档案，“那左先生有向你提过，他曾在西北地区逃亡的事情吗？”
时斐愣住了，他从来没想过，自己老爸原来有这么刺激的过去。然而这些，左让都没有提起过，“不，从来没听过。我们真正相处的时间很短，只有五年，十五岁的时候，他就送我出去读书了。”
“那能否请你帮个忙，我想拜访一下左先生。”李博楠诚恳地说。
时斐有些犹豫，他不知道该如何回答，眼下虽然结束了战争，但时局尚未完全稳定。而养父年轻时，因家族的关系，做的是军需
生意，虽然在收养他的时候，就已经断掉了商业上的往来，至今也过去了很多年。
“时教授，你再看这张图，”李博楠又抽出一张拓片的影印件，“这些都是左先生回来后，留下的文件记录。”
这张拓片很长，用了好几张纸，拼接在一起，上面满是陌生的文字和奇怪的画。就在最后一张拓片上，用细腻的笔法画出了一颗盘根错节的植物，文件最后的落款，是左让的中英文签名，时斐顿时愣住了。
画上的植物，与他在养父的笔记本上看到的那张，一模一样。
“时教授，你见过吗？”李博楠问得非常直接。
时斐想了想，回答：“不，我没见过。这棵植物不可能存在，气根类的植物生长于雨水充沛的南方，但是从旁边的地图上来看，这应该是沙漠？”
于是李博楠接着说：“没错，这是西北一带传说中的植物，在少数部落的传说中，象征着人类的精神世界，人们通过这种植物，与神交流。就在不久前，我们的考古队在居延地区发现了相关遗迹，根据史料记载，在这片区域，还有一座古城，曾被一支国外的探险队开发过，导致大量珍贵文物外流。而在他们第三次进入该区域时，有一支国内的探险队与之同行，也进入了这个地方，后来留下这些资料。但是这支探险队中还在世上的成员，只有左先生一人。”
“你不会是想让他再带你们去沙漠吧？我觉得以他现在的情况，最多只能下个楼。”时斐觉得这不太可能，老头子现在连轮椅都下不了，更别说走路了。
李博楠连忙道：“当然不是，我们想向他了解更多信息，毕竟他曾抵达过黑水城，并活着回来了。”
时斐沉默了。
校长一看时斐沉默，立刻插入话题，“小时啊，要不你帮忙引荐一下李教授。如果老先生不愿意说，那也没关系。做学术嘛，总是要不停地探索和碰壁，你说对吧？”
时斐一想到老头子那恶劣的脾气，就觉得带出来铁定丢人。万一他突然当场骂人，自己岂不是很尴尬。
然而拓片上的那张图，确实引起了他强烈的好奇心。时斐点头同意，“李教授开口，我自然义不容辞，不过我父亲脾气有些固执。”
李博楠：“太好了！那不如就今天晚上吧！”
时斐愣住，这也太快了吧，“等等，可是……”
李博楠立刻爽朗地笑起来，“就这么说定了！坐我的车，就停在楼下，放学后我等你！”
说完这位北方大汉收起资料，十分热情地拍了拍时斐的肩，然后离开了办公室，留下小老头笑眯眯地喝着时斐刚刚泡好的碧螺春。