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乾清宫中,佟图赖携妻儿赴宴,见几位年轻的贵人先于帝后和太后入席,他们找了一遍又一遍,也没见到自家女儿。
不久,帝后侍奉皇太后款款而来,所有人起身行礼,夫妻俩和佟国纲便都明白,今日是见不到元曦了。
殿上那么多的人,玉儿一时也没留神佟元曦不在,但今年,东莪来了。
“皇姐气色好多了,今日你能来,朕和额娘都很高兴。”福临喜不自禁,“姐姐往后多多进宫才是。”
东莪温柔含笑:“奴才记下了。”
虽说八旗子弟自称“奴才”,与真正意义上的奴隶并不一样,非旗民的汉人想喊自己“奴才”,都是不被允许的。
可东莪这般与皇帝一起长大的姐弟,到如今端起了尊卑君臣之别,还是叫人不胜唏嘘。
不过福临也想通了,规矩是做给外人看,只要彼此心意不变,不论与多尔衮是否相干,他都会多多照拂堂姐。
东莪被苏麻喇带到皇太后身边,玉儿见孩子振作起来,心里也是高兴,抚摸着她的手道:“你的堂兄和嫂子,待你可好?若有不如意的,只管进宫告诉我,我正和皇上商议,不论你是否嫁人,给你另置一处宅子,不必寄人篱下。”
东莪如今跟随多尔博,住在多尔博同父异母的长兄家中,他们都是多铎的子女,自然也受父亲的影响,如今过得很不如意。
反是因为照顾东莪,依靠东莪与皇帝、太后的情分,得了几分庇护,因此东莪虽是寄人篱下,好歹也是被优待的。
东莪道:“眼下一切都好,皇伯母不必惦记,平日里兄嫂照顾之外,阿玛过去的部下,他们家中的女眷也时不时来探望。特别是佟图赖家的佟夫人,更是每个月都来两三回,满满的金银衣料往我这里送。”
玉儿道:“是啊,佟图赖是个忠肝义胆的人。”
一面说着,目光朝座下扫过,见到了佟图赖和他的妻儿,再往妃嫔的坐席看去,一片莺莺燕燕中,却不见那最漂亮的小贵人。
玉儿又仔细看了一遍,佟元曦果然不在,她直接就问苏麻喇:“佟贵人今晚怎么没来,身体还没有好?”
“奴婢……”苏麻喇也疏忽了。
景仁宫里,佟家给女儿的贺年礼早早就送来,各种点心吃食都有,石榴带着小泉子几个忙活,倒也凑合出一桌年夜饭。
元曦坐在桌前,匆匆扒拉了几口,就起身道:“你们坐下吃,我吃饱了。”
今日她没被允许去参加除夕夜宴,御膳房那儿忙着前头的宴席,哪里想得到要给角落里的景仁宫做饭,好在景仁宫里也不缺一口吃的,不至于太凄凉。
但小泉子他们跟了元曦后,主子总是赏好吃的给他们,日子过得比从前滋润多了,如今见到满桌的食物,也不会再像从前那么嘴馋,这会儿都只心疼佟贵人,好好的又被皇后欺负,谁还有胃口。
“坐下吃吧,主子心里本就不好受。”石榴对众人道,“有的人不想咱们乐呵,咱们偏要乐呵。”
暖炕上,元曦趴在窗台托着下巴,丝丝凉风从缝里灌进来,她的屋子特别热,如此反而多了几分惬意,但凉风吹着,脸上的笑容也冷了。
元曦摸出皇帝的玉扳指,从脖子上取下来,绞断系着的红绳,转身打开炕上的小柜子,把热乎乎的玉扳指丢了进去。
关上抽屉的那一瞬,她又多看了一眼,随手抓了几块碎银子,旋即就推上抽屉,拿着银子去赏给小泉子他们。
而这一边,宴席过半时,佟夫人被小宫女请了出去,心中正忐忑,见到了皇太后身边的苏麻喇姑姑。
谁都知道这位苏麻喇大宫女在紫禁城里是什么地位,佟夫人立时就松了口气,而苏麻喇还给了她一个惊喜,竟是请她同行,往景仁宫去坐坐。
“姑姑,这如何使得?”佟夫人知道分寸,忙推让,“这不合规矩啊。”
“是皇太后的意思,您只管跟着来。”苏麻喇和气地笑道,“佟贵人大病初愈,而今日宴席一坐就是几个时辰,虽说热闹,也终究是叫各种规矩约束着怪累的。因此才没请佟贵人来赴宴,夫人您可别有什么误会。”
皇太后的好意,佟夫人感激不尽,但她不知道的是,皇太后并不是因为东莪格格提了那几句,才想要让她们母女团聚,而是佟图赖到御前敬酒时,开门见山地问皇帝,佟贵人可安好。
福临到那会儿才发现后宫少来一个人,且根本不知道佟元曦是什么状况,若非吴良辅在一旁帮着应,皇帝就该被问住了。
彼时君臣之间的对话,玉儿都看在眼里,再看看边上的皇后,孟古青正没心没肺地盯着台下的热闹,喝酒吃菜,悠哉悠哉。
的确,孟古青活出了她和福临都无法活出的样子,比昔日的齐齐格更潇洒,比从前的自己更骄傲。
可她却总忘了自己的身份,忘了她是大清的皇后,把所有的权利和尊贵,都用来排挤嫉妒其他的女人。
玉儿常常对苏麻喇说:“我年轻的时候,也没见的有多好,可至少,人不犯我我不犯人,我不会没事儿去找别人的麻烦。”
此刻,佟夫人紧张地跟着苏麻喇,走了好长一段路,乾清宫的热闹全消失在了身后,才到了角落里的景仁宫。
虽然她早就知道女儿被一个人丢在景仁宫,可他们夫妻还互相安慰说,至少不用和其他人同一屋檐下,为了些芝麻绿豆的事儿起争执。
但这会儿,寒风瑟瑟,看着冷冷清清的宫门,佟夫人还是心痛了。
“夫人,请。”苏麻喇客气地说,但一转身,就听见宫门里传来笑声,且里头越来越亮堂,等她们进门,便见小泉子他们爬上爬下地在点灯笼,竟是把所有的灯笼都点亮了,一扫门前的凄凉。
众人突然见到苏麻喇,都吓得毕恭毕敬地迎上来,元曦落落大方地前来:“苏麻喇姑姑,您怎么来了?”
话音才落,便见母亲从苏麻喇的身后出现,元曦一愣,顿时欢喜起来,可刚要迈开步子跑上前,心里记着额娘的教导,到底稳住了。
看着母亲行礼,元曦命石榴上前搀扶,苏麻喇则在一旁道:“佟贵人,您和夫人慢慢说着话,奴婢先回太后身边去,半个时辰后,自然会有人来接夫人,您不必担心。”
只有半个时辰,可也足够了,这比在乾清宫赴宴还强些,在那里也不过是父女母女远远望一眼,这会儿可是苏麻喇一走,娘儿俩就能依偎在一起的。
“额娘,来看看我的屋子。”果然,小泉子他们送苏麻喇出去,元曦立刻就亲热地拉起母亲的手,欢喜地说,“您可别嫌我的屋子小啊,您就想,景仁宫里没别人住,这么大的院子都是我一人住……”
可佟夫人还没进门,就已经忍不住落泪,站定了迈不开步子,元曦回眸瞧见,双手负在身后,摇晃着身体,如儿时在母亲生前撒娇:“额娘,我好着呢。”
待夜色渐深,烟火之后,除夕宴便是散了,皇帝还要带着亲贵们一同守岁,与皇后一道先行送母亲回慈宁宫休息,福临察觉到额娘似乎不怎么高兴,便主动询问缘故。
玉儿只是看了眼孟古青,什么都没说,让他们早些去休息。
出了慈宁宫的门,福临便问皇后:“你做什么让额娘不高兴了吗?”
孟古青顿时没好气:“皇上看见我做错什么了吗?简直莫名其妙,大过年的,非要寻我的不是?”
福临皱着眉头:“那额娘为什么不高兴。”
孟古青口不择言道:“看到你那堂姐了,心里不高兴了吧。”
福临心头一紧,顿时怒了:“你胡说什么?”
孟古青可是曾经亲眼看到姑母和多尔衮搂搂抱抱的,见福临这反应,便知皇帝也明白,她嗤笑一声:“我可什么都没说。”