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“都到现在了，他们还死扛着粮食价格，真令人恶心。”
莎莉轻轻吐气，尽量让自己心情平复下来——可一想到那些老和自己对着干的贵族她就心中冒火，但生气也没用，无奈之下，她只得拆开几封信件来转移注意力。
头几封信是教派寄过来的，因为莎莉成为了领地公爵，又兼任着教派司铎的职位，所以如今“玫瑰十字”对她的身份异常重视，加上鲁本斯督主教和本杰明主教的支持，她如今的地位已然比“司铎”高了不少。但这样的身份也让她有了一定的职责，操心的事情却多了不少。
信件上详细报告了“蝮蛇十字”最近的诡异动向，莎莉看后不由得叹气连连，自语道：“王室还能干点什么好事？真是无可救药！”
“蝮蛇十字”经历上次大战的打击之后本该元气大伤，可不过三个月便又活蹦乱跳的开始在各个地区活动，甚至在王国东南部领地明目张胆的开始招收教徒——这里面如果没有“王室”暗中做手脚，莎莉打死也不信它们敢这么嚣张！
平衡，平衡，王国都千疮百孔了你还想着怎么独掌大权，真是不可理喻！
地位高了，掌握的信息多了，王国这些顶尖阶级的意图便清晰了起来——可越是这样，她越是感到失望…因为放眼望去，整个王国就像那即将落山的太阳一样，暮气沉沉。
“小姐，这是东部的消息，关于巴斯卡矿山的归属权，他们似乎并不打算让步。”
听约翰提起“巴斯卡矿山”，莎莉立刻眯起眼睛，语气加重道：“那就继续和他们顶着，那本来就在艾弗塔领地的范围内，现在知道有矿了就开始欺负我，真当我是泥捏的？”
这是莎莉近期最关注的事情，因为有人在艾弗塔直属领地的边缘发现了一片“富瑟银矿”，所以隔壁领地的几位大贵族都对此上了心，拿准主意欺负莎莉年幼势弱，硬生生过来要分一杯羹——而莎莉死活不让的理由也很简单：罗迪要发展兵力，离不开这些矿石原料。
自己吃亏不要紧，要给罗迪的东西…一分都不能让！
“矿山的事情必须搞定，有什么新消息都要第一时间告诉我。”
她气势十足的挥了挥手。
“是，小姐。”
莎莉有条不紊处理信息的姿态让管家约翰感叹不已，那一本正经的样子当真有了父亲安格玛公爵曾经的风采。
艾弗塔真是后继有人啊！
可是这想法刚出现，一声尖叫便把约翰吓得差点坐地上…
原本端坐的女公爵拿着最后一封信，好像触电一样从椅子上蹦了起来，随即一脸潮红的开始四处奔走，嘴里念叨着：“快快快去找人来，我要换一下发型，约翰呢？去把那件我最喜欢的斗篷熨好，还有去让人准备晚宴的食材，时间可能就在五天之内，别愣着呀！”
“小姐，这是…”
“那个坏家伙终于要回来了！”
莎莉彻底扔掉淑女姿态，一溜烟跑出了书房，看得约翰和一众女仆目瞪口呆。
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同样的时刻，莎莉口中的“坏家伙”正端坐在酒席中，和一众贵族有一搭没一搭的扯着闲话。
走出“勇者走廊”已经十一天了，自从进入卡伦王国边境，罗迪便赶紧发了几封信件报平安，如今队伍紧赶慢赶，沿途都没怎么休息，直到抵达博格多教区后才算歇了口气，就地休整两天。
不过即便如此，罗迪和索德洛尔却也一点没闲着：拜访本杰明大主教，送上自己精心挑选的法杖，顺带联络下感情，这些是以他俩“领主”身份必须要做的事情。
而到了今天，本杰明还特意举办了一场“送别宴会”，按理说这种气温不太适合搞大型宴会，可教区大主教盛情难却，罗迪最终还是没有推脱，和索德洛尔一起赴了宴。
博格多教区内有八名大领主，到场的足有五位，这也从侧面证明了本杰明在教区内地位的稳固。
“本以为你会早些返回，没想到一直拖到了现在，”本杰明感慨道：“今天主要是为你送行，宴会俗气了些，但这么个姿态还是要做出来的，毕竟这套规则摆着，太跳脱了也不好。”
这其实也是一种政治上的联接和表态，说简单些就是告诉别人自己和罗迪与索德洛尔在一个队伍里，由此让他们少些麻烦，多点合作机会。
许久不见的本杰明主教如今意气风发，看上去比之前似乎还年轻了些。权力这东西有时候比神术还管用，罗迪觉得以他目前的状态，十年内朝“督主教”挪一挪也不是什么奢望。
“政治这东西真是太虚，我实在是不太喜欢。”罗迪笑着举起酒杯，因为是修道院举办的宴会，所以杯子里都是果汁，“不过我看除了您对我友好以外，那些家伙好像都看我不太顺眼？”
这其实是很明显的事情，罗迪三人在会场内似乎处处被排挤，除了修道院的人愿意凑近聊几句外，其他十几位大小贵族几乎全是“冷眼旁观”的状态，自顾自聊的火热。
“唔，帕尔领商行是你搞的吧？”
“是啊。”罗迪点点头，随即恍然大悟：“哦…我说怎么回事呢，光顾着赶路，这一茬都快忘了。”
自己未卜先知囤积柴木粮食是半年前安排的，到了现在，那些货物估计早就清了个空。且不说“拉低均价”的作用，单就实际利益而言，他绝对赚了个盆满钵满——具体数额目前还不知道，但解决埃尔森城和帕尔领两三年的财政问题绝对不在话下。
换个角度，自己一口吞下了这么多金币，其他贵族不嫉恨才怪。
明白了这一点，罗迪再看四周时果然明白多了——说起来，这群贵族的敌意并没有集中在自己身上，而是普遍对准了索德洛尔…原因并不难猜到：商行名字中“帕尔领”的领主，正是索德洛尔。
在贵族们眼中，“罗迪”这个名字似乎并没有太多存在感，所以索德洛尔结结实实躺了几枪。
正聊着这个话题，索德洛尔刚好在一旁满脸阴沉的坐下，嘀咕道：“这群人怎么回事？我都怀疑他们喝的是不是什么变质药剂。一个个的阴阳怪气的…有个家伙问我领地发展怎么样，我说我半年没回领地了，结果呢？他们就说我虚伪！这什么跟什么？”
罗迪苦笑不得的解释一番，索德洛尔这才明白过味儿来，抱怨道：“思琪女神在上，不行，我要申请补偿，我得换个好点的盾牌去。”
“行行行随便你挑。”
罗迪在这上面绝对大方，和索德洛尔闲扯几句后，他却是突然望着不远处停了几秒，转而问向本杰明道：“左数第二那个大胡子，还有他旁边一脸假笑的瘦杆子是什么人？”
“他俩？哦，是安如子爵和博拉奇伯爵，博格多教区内的两个‘大领主’。”本杰明眉毛扬了扬，“怎么突然问起他们？”
“可能是看我不太顺眼，一直在商量怎么让我长点教训呢。”
“环境敏锐”姿态并非虚设，对方说的话罗迪隔着老远也能听个七七八八。不过说实话，罗迪对他们这点小打小闹并没有兴趣，所以他笑了笑，完全无视了两人。而旁边的索德洛尔也是不置可否，连多余的话都懒得说。
本杰明对罗迪的本事认识深刻，自然不认为他们能对罗迪构成什么威胁，只是补充道：“这两人平时不太给教派面子，这次估计也是冲着你来的。说起来也是巧，他们两个人的领地距离艾弗塔很近，以往相互间还有点摩擦，但最近好像商量着要合作，不过具体干什么我也不清楚。”
“大冷天的还折腾，真是不消停。”
“金币才是硬道理，他们才不会管手下的死活。唉，贵族们到现在还在想着挣钱，可因为这天气，不少地方全村都成了匪盗，别说抢吃的，有的甚至把人都当了食物…”
主教大人几句话道出了光鲜宴会背后的冰冷现实，这让罗迪心里莫名有些沉重：眼下这些醉生梦死的贵族并不知道，不久的将来，这个国家即将遭遇比冰雪和严寒更可怕的灾难…
气氛不佳的宴会没过多久便宣告结束，临行时本杰明却是悄悄送给了罗迪两本书籍——让罗迪意外的是…这竟然是光明牧师的高阶技能书【群体静默】和【真理之壁】。
【群体静默】
要求：神圣牧师进阶10级
消耗：350法力值
基础施法时间效果：令半径十五米范围内一切单位进入沉默状态，持续3秒。
冷却：10分钟。
【真理之璧】
要求：神圣牧师进阶10级
消耗：580法力值
基础施法时间：5秒
效果：制造一面可以抵挡攻击的墙壁，持续1分钟，伤害吸收值由精神数值及施法材料而定。
施法材料：真言卷轴、魔晶。
这两个技能可谓贵重，因为它们在实战中应用价值很高，并且都是阿卡莎可以马上学习的。
“你昨天送我的那柄法杖，估计我能当传家宝了，这算是回礼。”
面对罗迪疑惑的眼神，本杰明笑了笑，并没有过多解释——实际原因其实他不愿说出来…战争即将来临，这些压箱底的东西与其自己留下，真不如送给罗迪来的有用。
和那些只知嫉恨的贵族们相比，用行动说话的老主教让罗迪感慨万分。不过他也没心情去和那些贵族们计较，当兽人入侵、亡灵迫近之际，人类终归是会站在同一条战壕里的。
至少…罗迪是这么认为的。