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纪家当铺位于北京东城，是城内屈指可数的几家大当铺之一，而且听说其背后还有个大靠山，是朝中地位显赫的权贵人物。
也正是因为这个缘故，这当铺敢接收不少其他当铺不敢接的东西，比如某些小贼从某府邸里偷出来的赃物。只要那东西确实价值不凡，他们就有办法将之转卖出去，京城里卖不掉，就运到外边去卖。当然，这么一来，典当者所能得到的报酬也就不那么高了。
但是，无论是来典当的，又或是知情的一些衙门，对此都是睁只眼闭只眼，几乎就没有敢拿此刁难纪家当铺之人，这也就更坐实了这当铺有大靠山的说法了。
这天午后，大朝奉刘老先生正在后面查账，前面只有几个伙计盯着，这时却有一名面容猥琐的中年男子蹩进了铺子里。见惯了各种客人的两个伙计一看此人打扮和模样，就知道不是什么正路人物，便没有如看到寻常客人般迎上来，而是冷眼旁观。
这位也是拿眼四下里寻摸了一番，这才凑到了一人多高的柜台前头，冲里面喊了一声：“有生意来了，我要当个东西。”
“客官敢问要当什么？”小伙计这才懒洋洋地迎了上来，目光却在对方有些鼓囊的怀里瞅着，东西显然是被其兜在衣襟之内。
“是这个……能当多少银子？”那人说着，小心地从怀里掏出一只尺许见方的锦盒来，迟疑了一下，方才递了过去。
那伙计有些不屑地撇了下嘴，显然这位的神态动作太也猥琐了些，但还是接过盒子，随手打了开来。这一看之前，他的眼睛都张得大大的，再也挪不开了：“这……这是……”
旁边另一名伙计见此也是脸色一变，张了张嘴，然后就往后面走去。
这锦盒里的东西饶是他们在当铺几年，见过不少宝贝，也是感到一阵惊艳。那居然是一颗足有拳头大小，散发着柔和光芒的夜明珠子。
因为当铺惯常的作风，这纪家当铺能也是有些晦暗的，如此一般的东西拿出来也就显得不那么好看了。可是这夜明珠却正好在这有些暗的环境里显出了贵重来，那柔和的光芒，竟让这里的暗色都是一扫。
“你要当这个？”小伙计咂了下嘴巴，有些不敢相信地问了一句。
“不错，你们当铺能出多少银子？”那人有些贪婪地咽了口唾沫追问道。
“这个我可做不得主，等着吧，等我们朝奉出来验看之后再给你个价。”小伙计这时已从震惊里走出来，重新变得镇定自若。
说话间，一个沉稳的脚步声从里面传来，然后是椅子拖动和落座的声音：“小李，把东西拿进来我看。”朝奉并没有露面，却是在柜台里发了话。
在那男子有些不安的目光注视下，小伙计捧了锦盒从边上转进了柜台，然后里面传来了一阵窃窃私语。只是因为隔了柜台，他们又刻意压低了声音，男子并未能听清楚说的是什么。
片刻后，里面的刘朝奉才探出了一个头来，把锦盒重新推了出来：“客官打算当了这盒子里的珠子？”
站在柜台外边，男子总有一种被人居高临下俯瞰的感觉，这让他的面色又是一阵发紧，忍不住又咽了口唾沫才道：“不错，不知老朝奉能出多少银子？”
“这夜明珠成色还算看得过去，个头也不算太小，还算马虎吧。”刘朝奉面无表情地说了这么一句。这是当铺一贯以来压价的手段，甭管多好多贵重的东西，到了这儿，身价立马大跌，哪怕你拿了镇国玉玺来典当，在他们口中怕也能叫成一块破石头。
但男子显然不懂其中门道一听这话，脸色就有些拉长了，不无忐忑地道：“这珠子可是难得的夜明珠，个头又大，你……”
“这珠子是好是歹，老夫自然是分辨得出来的，不须你来提醒。”刘朝奉当即打断了对方的话头，很有气势地道：“看你这打扮，恐怕拿不出如此名贵的夜明珠吧？”
这话说得对方猛一缩头，但随即他又挺了下身子：“这珠子乃是我祖上传下来的，现在我家里急着用钱，这才来典当了救急。怎么，你纪家当铺当东西还要查明来历不成？”前一句还挺有气势，只可惜后一句却又露了怯。
被这么一诈就把底给诈了出来，刘朝奉见此不觉心下暗笑，已可以肯定这珠子来路不正了。不过他这当铺也不怕来路不正的东西，甚至可以说越是来路不正，他越喜欢，因为这样的利润越厚。
所以他并未因此动怒，只是笑了一声：“我们当铺自然是没有这等规矩的，只是循例问问罢了。既然这是客官家里的东西，自然是可以当的。不过这珠子的成色确实不是太足，所以银子方面……”
“你们肯出多少？”那人根本不想听他多作啰嗦，立刻问道。
刘朝奉又是一笑，这才伸出了三根指头来：“三百两纹银，我这就可以开当票给你。”
“你……”男子脸色顿时就变了：“这可是上等的夜明珠，价值何止千万，你竟只肯出三百两？”
“三百两，这是活当，可以给你三个月时间来赎回去。”刘朝奉不以为忤，依旧不紧不慢地说道：“当然，你若是肯给死当，那就可以高些，五百两！”既然这东西来路不正，对方又急着脱手，刘朝奉怎能不借此大大地宰上一刀？
“五百两？这珠子怎么也值个五千两，你也太黑了些。这样，一千两银子，你给个死当。”男子当即还价道。
里面的小伙计闻言，心下便是一喜。刚才自家朝奉已经验看过了，这夜明珠乃是最上等的，一颗当在万两银子以上。现在只用一千两就拿下，实在是太划算没有了，恨不能代刘朝奉给答应下来。
可谁知刘朝奉却把头一摇：“不成，这珠子内有瑕疵，算不得上品，一千两是绝对不值的。你若不信，大可去别处问问。”
“你……”男子顿时也有些恼了，当即一把拿过柜台上的锦盒就要走。正在这时，刘朝奉又发话了：“对了，还有一点要提醒客官的，这珠子的来路……呵呵，在这北京城里，说实话，也就我纪家当铺能收下你这珠子了，别家，就算你肯三百两典当，他们也是不敢收的。”
这话虽然说的不重，却让男子的脚步一顿，脸上的神情更是一阵变幻，显然是在犹豫。而刘朝奉，却是一副不怕他走的模样，好整以暇地坐了回去，还端起了茶杯喝了口茶。
最终，男子也没有离开，而是重新转了回来，狠狠地盯着柜台里的人道：“八百两，不能再少了，死当！”
“六百两，不能再多了。”刘掌柜立刻回了一句。
又是一番挣扎，这人终于长叹了口气：“好吧，谁叫老子现在真缺钱呢。”
刘掌柜嘿地一笑，伸手把锦盒重新拿了回去，随即吩咐道：“小李，给客官取四十两纹银来，再拿五百两的银票给他。”
“不，不是六百两么？”男子再次有些急道，这可差了六十两银子哪。
“当铺的规矩，九出十三归。客官您数好了，这是四十两。”小李随口解释了一句，这才把几锭银子推了出来，而后又是一张京城内通用的银票，见票即可取五百两纹银。
在男子诧异的神色间，又是一张作为凭据的当票被刘朝奉递了出来，虽然是死当，却还是要个字据的。
男子张了张嘴想说什么，最终还是乖乖地接过了这些东西。待他走到门前，方才说了一句：“纪家当铺果然了得，老子算是领教了。”
对此有些恼恨的话语，刘朝奉只是淡然一笑，这种人他根本就不放在心上，这当铺也不是他们敢随便乱来的。
等他走后，小李和另一名伙计，都用敬佩的眼神看向自家朝奉：“先生果然厉害，一下就让他以如此价格把珠子给了咱们。”
“不过是寻常手段罢了，他既是销赃，自然不敢多作纠缠。而且他也知道，在这京城地面上，也就我们纪家当铺能收下如此烫手的东西了，换了别家，他连一文钱都别想拿到，说不定还要吃官司呢。”老朝奉自矜地一笑，又把锦盒一推：“把它放进库房里去，这珠子确实很不一般……”
正当他作出吩咐时，外面突然传来一阵喧闹，随即，半掩的门户便被人猛然发力推了进来。砰响声里，一条大汉已跨进了铺子。
“你们是什么人？”刘朝奉脸色陡然一沉，喝问道。这当铺开了十多年，还没人敢如此破门而入呢。
那壮汉却不回话，只把手一挥，随即，刚才典当了珠子的男子就被两名同样身形的汉子给押了进来。而后，两名年轻公子缓步走了进来。
只一看到那男子，刘朝奉的老脸就是一僵，知道事情不妙了！
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