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至诚斋店铺里，众锦衣卫还在翻箱倒柜地四处寻找什么线索呢，突然就听到上方阁楼里传来了连声惊呼，随后，便有火焰陡然升腾起来，在烧毁了那阁楼的同时，迅速朝着下方蔓延开来。
这香烛店可比别处店铺更容易引发一场大火，只转眼工夫，火势已彻底不受人控制，四下里就烧开了。众锦衣卫见状，赶紧掉头就往外挤奔而去，还有人直接挥起兵器，就往墙上劈砍过去，在砍碎了木制墙体后，又忙不迭地直往外钻。
他们的动作确实够快的，赶在火势一发不可收拾之前，众人竟都已从这小小的店铺里钻了出来，同时不少人手里还提着一些杂物，即便是在逃命的关键时刻，锦衣卫们依然没有忘记自己的职责，尽量抢出了一些店内之物。
陆缜正带人留在外头呢，看到这一幕也是大惊失色，急忙一面派人上前接应，一面叫人去外头寻水喊人救火。因为他深知如今这季节里要是火势真个迅速扩散开来，周围百姓怕也要遭殃了。
正手忙脚乱间，有人瞧见店铺侧面的围墙处竟有几条人影仓皇地往外攀来，便赶前上前准备捉拿，直到瞧清楚出来的是自家兄弟，而且这几人手里还提了几个鸽笼后，才由拿人改作了救助，帮着他们从墙上顺利下来。
就在这些人出了院子后，只听得轰然一声巨响，地皮都震颤了一下，火星更是快速地向外腾来，唬得众人再次往后退去。却是那最先起火的阁楼终于被彻底烧塌，重重地砸将下来，让这场大火的势头变得越发凶险起来。
这时，边上的百姓也早被惊动，披着衣服就惊慌失措地跑了出来，有那头脑清醒的，已从自家院子里取来了水，想要帮着灭火。奈何这店中之火已烧得极烈，根本不是几桶水能浇灭的，见此众人可就都傻了眼了。
陆缜此时也顾不上追究查问为何会出这等严重事故了，当即就下令道：“赶紧让百姓们把谁浇在这店铺周围还未起火的所在，以防火头真个蔓延开去。要是真把周围的屋子都给烧着了，这场灾事可就不好控制了！”现在的当务之急却已是灭火救灾了。
众锦衣卫和官兵迅速领命，然后上前从百姓手里夺过水桶就行动起来，同时又催促着相继赶出来的附近百姓赶紧回家取水。很快地，整条街的百姓都被惊醒和动员起来，无数人冲出家门，提了桶，端了盆地赶出来参与到这场救灾自救的行动中来。
虽然这时节像苏州这样的城市尚无完整的消防衙门，但百姓们自发的反应还是相当不错的，又有官府中人在旁指挥着，总算没有让这场突如其来的大火酿成太大的灾祸。唯有与这至诚斋紧挨着的另两个店铺受到了火势波及，损伤不小，但别处的人员却是没有什么伤亡。
只是至诚斋里摆满了各种易燃之物，此时一烧起来便再也无法控制，众人只能看着它如一只巨大的火炬般熊熊燃烧，冲天的火焰与黑烟几乎把整片城北的天空都给映成了红色……
如此大火，惊动的自然不止城北一带的人了，苏州城多处之人都从睡梦中惊醒，从各家的窗户或院子里一脸诧异地看着那冲天的火光，议论着到底是哪里发生了火灾，又有多少人家要遭逢大难了。
而在这些议论的人中，便有之前才从心月庵里逃脱出来，正筹划着如何离开安全离开苏州的尹湘儿与高明等人。当看到那火光是从北城所起，且火焰竟如此之烈后，尹湘儿便已隐隐猜到了是哪里出了状况。
“之前吴诚说的是明日一早再与我们会合吧？”尹湘儿满脸担忧地问了一句。
高明也面色沉重地点头：“他那店里还有些手尾需要处理。他又是个小心谨慎的性格，必须亲手把东西给烧了才会心安……”
“如此看来，这把火应该就是至诚斋所发了，而且他也是被逼无奈才会放出这把火来。恐怕官府那里已经找到了他，为了不让官府得手，他便点了这把火，把一切全都烧掉！就连他自己只怕也……”
高明这一回没有回答，半晌后才咬了咬牙：“这些官府的爪牙狗鼻子真够灵的，动作也实在够快，只半日工夫，就已找到了我们最后一处据点。要是让他们知道至诚斋真正的用处，只怕海上那些人……”
“那些人的生死倒是无所谓，毕竟我们只与他们合作，之前也让他们得了许多好处了。只可惜了我们辛苦经营下来的这些据点，就这样都被他们给毁了。”尹湘儿的目光映着黑夜里的火焰，似乎也有两丛鬼火在熊熊燃烧：“那个锦衣卫的陆缜果然是我圣教的克星，不但之前在开封坏我好事，现在居然还阴魂不散地来到了苏州，又把我们的计划给打乱了。要是早知道是他，当日在开封我们就该将他除掉的！”
高明无声地苦笑了一下，这个陆缜既然是锦衣卫指挥使又岂是那么好对付的？之前自己不就派蔡九如这个教中高手出手行刺了么，结果还不是出了岔子。不但把蔡九如的小命给搭了进去，而且还让事情进一步失控，让锦衣卫开始对圣教下手了。
直到此时，他才算真正了解陆缜的可怕，所以在略作犹豫后道：“圣女，现在苏州城已不可久留，我们明日必须立刻离开此地。要不然，让这些家伙再寻到什么线索，恐怕……”
“好吧，接连被他识破我们的计划，也只能把大计放一放了。唯一可惜的，是我们之前与草原那边的约定，本来只要中原内部起火，就是他们趁虚而入的时候了……”尹湘儿满脸无奈地叹了口气。
对此，高明却没有接话。他对圣女联合蒙人的做法还是相当有看法的，不过既然这是对方苦思之后所拿出的主意，他作为下属也不好太过反对。现在事情无法继续进行，倒叫他略感松了口气。
这场大火虽然波及的范围不是太广，但持续的时间却着实不短，光是那店里的香烛等物烧光也足足用了半夜时间，等天亮后，火头才慢慢地熄灭下去。但即便如此，随后赶到的官府人等也不敢掉以轻心，上百人守在大火熄灭的废墟边上足有两日，确保再不可能有余烬未灭后，方才撤走。
而与此同时，锦衣卫内却是有不少人心情低落。因为在这场行动里，锦衣卫实在损失不小。足有三名校尉，以及一名百户因公殉职。尤其是那位名叫季重的百户，可是如今苏州千户所里数得着的好手了，居然就在这场本该手到擒来的差事里丢了性命，自然让人心里充满了愤慨了。
当然，这愤慨并不是冲着陆缜这个发号施令者来的，如今锦衣卫里也没人敢对自家都督有任何的不敬，但陆缜自己却也是一阵自责，要不是自己这次太过托大，本不会出现此等伤亡的。
不过，现在却不是伤感的时候，只能把心中的愧疚与悲痛都转化作行动来告慰死者的在天之灵了。
只是，因为这一场大火实在烧得太狠，烧得太过彻底，本该有着不少线索的至诚斋已彻底成了一片白地废墟，任何线索都不可能再从其中翻找出来了。唯一还留下的，就只有火起之时由众人抢救出来的一些蜡烛线香什么的。
但这些东西却实在太过寻常，哪怕其中有几根线香里真查出了含有软筋散，却也只能表明这至诚斋确实就是白莲教的下属据点，其他有价值的线索是一概没有了。
最终，所有人都把注意力投到了那几只差点就变成烤鸽子，却被人及时带出店铺来的小东西身上了。
“这应该就是白莲教用来联络四方的工具了。只可惜咱们无法追踪飞鸽，不然倒是条不错的线索。”有人感叹地说道。
倒是姚干心下一动：“大人，你说那海上的贼人是不是就是靠着这鸽子来知道官方商船具体情况，然后再在海上出手的？”
陆缜点头：“本官也是这么考虑的。所以这次想要一扫海上之难题，就得靠这几只鸽子了。”
“可是陆大人，这事依然难办哪。我们并不知道他们是用的什么措辞，甚至是有没有密语来传递如此消息。要是我们利用这鸽子却被他们看出了问题来，不就徒劳无功了么？”萧文统一脸纠结地道。
“如今已经把我们内部的问题给解决了，其实海上这些贼人对咱们的威胁已经大大减小，所以赌这一把也不是太冒险，哪怕输了，我们也不会有太大损失。可要是赢了，则是大功一件。所以本官以为此事值得一拼！”陆缜却有自己的意思，目光盯着那几只咕咕叫的鸽子道：“就用这几只鸽子来一手引蛇出洞，好将敌人一网打尽！”
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