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其实真要论起来的话,大明针对蒙人的这一战略也并不是太新鲜,早在太祖太宗朝时,他们就曾用过相似的手段,将临近大明边塞的一些蒙人部族收为己用,然后再借这些部族的力量去不断打击远处的敌人,而朝廷所付出的代价,不过就是一些钱粮和官职而已。
这些归附于大明的诸多蒙人部族中,朵颜三卫明显就是其中的表表者。自从永乐年间内附大明,帮着太宗皇帝北伐草原,将鞑靼部首领太师阿鲁台彻底击溃,为瓦剌的重新崛起创造条件后,这由数个草原部族联合而成的庞大族群就彻底成为了大明朝的臣子,一直和边军一道,为大明守边御敌。
当然,作为草原上的部族,朵颜三卫归附大明终究只是权宜之计,只是因为在草原上生存困难,再加上大明国力强盛,严重威胁到了他们的安全,这些人才会暂时归顺。可一旦大明边境出现些什么问题,这些墙头草一般的家伙不但不会雪中送炭地给予援助,甚至还会在暗地里来一个落井下石。正应了那句老话——非我族类其心必异。
不过眼下,游牧于科尔沁草原上的朵颜三卫还是表现得相当安分的,毕竟如此的大明正当盛世,国强民富,仓廪充足,正是他们需要朝廷给予援助的时候。也正因为他们的顺服,每年朝廷都会给他们送来充足的粮食等后勤物资,所以哪怕如今已是秋冬之交,草原上即将迎来大雪纷飞,万物不生的漫长时光,这几个部族的牧民也不像塔肃部那般人心惶惶,反而看着颇有些悠然自得。
当伯颜出现在朵颜卫所在驻地前,看到的就是这么一番其乐融融的场面,这让他不觉一阵眼热,要是草原上的各部在每个秋冬之交都能如他们般泰然处之,那就实在是太好了。只可惜,草原上各部可没有大明这样强大的靠山,他也只能心生羡慕的份儿了。
在略作迟疑后,伯颜才一打马,朝着前方连绵成片的帐篷群落而去,他这一行人马很快就吸引了散于前方牧马放羊的牧民们的注意,很多人都露出了友善的笑容,上前相迎:“远方的客人啊,你从哪里来?是否需要下马来我们帐中喝一口香甜的马奶酒,吃些酥酪再走呢?”虽然已经归附大明多年,但他们并没有丢弃掉草原部族自身的天性,对陌生的客人,极尽热情。
伯颜听得这些问候,脸上也露出了欢喜的笑容来,当即就从马背上翻了下来,抚胸行礼道:“我是从草原深处而来,这次是特意来你们朵颜部看望老朋友的。”
“从草原深处来的朋友?不知你要见的是谁?”牧民们很有些好奇地问道。他们远离其他部族已有多年,实在不记得那里还有什么朋友了。
“我要见的,是你们朵颜部的族长迭速达,他可在部落里么?”伯颜说着,又行了一礼:“你们只要去通传一声,说是伯颜来看望他了,他应该就会知道了。”
“原来你是迭速达的朋友,尊贵的客人还请里面请,我们这就去把迭速达找来和你见面。”牧民们一听这话,脸上的笑容更盛,忙不迭就将他迎到了部族的聚居地,请他进入了一座看着很有些气派的大帐篷里,又有族中女子把一些酥酪、奶茶和肉食给他端了上来,这可算是草原上招待贵客的食物了。
伯颜和几名随从这一路行来光啃干肉喝清水,早就嘴里发淡了,见到这些美味自然也不客气,当即就大吃大喝了起来。直到他们将送过来的诸多食物风卷残云般吃得差不多了,一个身材高大,如铁塔般强壮的汉子才在几名族人的陪同下风风火火地走进了帐来。
还没看到人呢,这位已先热情地笑了起来:“朋友能从草原深处跑来看我,我迭速达真是欢喜哪……”可在看到微笑着跟他见礼的伯颜长相后,这位族长的脸色陡然就是一僵:“你是……”
“我是伯颜哪,迭速达你不会这么健忘吧,这才几年工夫,你就把我给忘了?我可是记得很清楚,当初你还和我在草原上把酒言欢呢。”伯颜意味深长地一笑。
迭速达眼中闪过几丝异样的光芒来,这才稍稍镇定了些,打了个哈哈道:“我这些年来随着年岁增长,有些事情还真就忘了呢。伯颜……这个名字倒真有些熟悉。”心里则满是不快,那些传信让自己回来,说是有老朋友在此等候自己的族人怎么就没有把话说清楚呢,来的居然是这家伙!
他当然不可能健忘了,不过四十岁的迭速达正当男人最黄金的年龄,无论身体还是头脑都正值巅峰,怎么可能忘了眼前这个要紧之人的姓名与模样呢?只是,因为某些不可告人的原因,他实在不想与对方有太深的接触。所以在坐下后,他便硬梆梆地道:“不知朋友你远道而来所为何事啊?”
“这个嘛……”伯颜没有急着回话,而是若有所思地看了看跟着迭速达一块儿进帐的那些族中汉子。迭速达立刻就明白了过来,一摆手道:“我要和我的老朋友好好谈谈,你们都先出去忙吧。”
这些粗豪的草原汉子可没看出自家族长的异样反应,没有太多的迟疑,便纷纷行礼退了出去。与他们一道退出的,还有伯颜带来的那些随从。于是片刻后,这帐中就只剩下了伯颜和迭速达两人了。
直到这时,迭速达脸上的笑容才彻底敛去,一脸提防地看着对方:“你怎么来了我们这里?你可知道自己的身份,可知道我们的身份?”口气虽然严肃,声音却压得很低,显然他不希望被人听了去。
伯颜似笑非笑地看着他:“我当然知道自己的身份,我不就是也先太师身边的重臣么?而你……至少在你自己看来是明国的忠臣了。呵呵,忠臣。”
这句带着明显讽刺的说话,让迭速达的脸色又是一变,但他很快又按捺住了心中的怒火,只是冷声道:“你到底为何而来,说吧。要是想从我们这里弄走些粮食,我倒是可以帮忙……”
“你觉着以我伯颜的身份,冒险来到你们朵颜卫会只为了区区几千斤粮食么?我们瓦剌部虽然比不得明国富有,但要熬过这个冬天却也不难。”伯颜迅速出言打断了对方的说话,神色也变得严肃了起来。
“那你要的是什么?”见此,迭速达的神色变得越发凝重起来。
“很简单,当初你们是怎么做的,今日我希望你们能再做一次。”伯颜说着,已拿起了身前的酒碗,啜了一口里面的马奶酒,露出了享受的模样来。
而这话,却让迭速达的身子猛然就是一震:“你休想!”他根本就没有细想,就断然拒绝道:“今时不同往日,我怎么可能再去做那样的事情?何况,此事是我朵颜三卫一致而行,我一个人可做不得主。”
“这却由不得你了。”伯颜却一副吃定对方的模样:“你还记得当初自己做下了什么么?可还记得为什么土木堡一战明军会败得那么惨么?只因为他们的皇帝胡乱指挥,只因为明军因为连日奔波所以战力不济么?哼哼,有些事情,别人或许已经忘记了,但我可还记得清清楚楚。你说,要是这些事实突然有一天被明国朝廷所知,他们会怎么处罚那些背叛者呢?”
“你……这是在威胁我?”迭速达腾地一下就站起了身来,似乎随时都有可能冲对方下手。
可伯颜却根本不吃他那套,依然淡定地坐在那里,连手里捧着的茶碗都没有晃动半下:“你们当然可以现在就把我和我带来的人全部杀死。但是,杀人却灭不了口,因为我是奉了太师之命而来。要是我出了什么差错,太师一定会把一切都泄露给明国朝廷所知,到时候你觉着他们还会再信任你们,给予你们这些无偿的帮助么?
“呵呵,我想到时候,你们兀良哈三卫要面临的将是草原和明国的双面夹击了,你们多年积累下来的财富可着实诱人得紧哪。”
这番威胁言论,顿时就让迭速达的气势为之一馁,有些惶恐而茫然地站在了那儿。半晌后,才用低沉的声音道:“你到底想要什么?”
“我说了,我只是奉了太师之命而来,为的就是说服你们,把当年没有做完的事情全部做完。你放心,别看这些年来我们太师都没有对中原用兵,但其实我们早就在做一些以往从未做过的事情了。很快地,你所敬畏的明国内部就将再次起火,到时我们的机会就到了。”
面对着伯颜的这番说辞,迭速达低下了头来,陷入到了沉思之中,他很清楚,似乎此时的自己,和整个朵颜三卫,只剩下了一条路可走了。
与大明对付蒙人用上了新手段一样,消停了一些年的瓦剌人,也开始用上一些与以往大不相同的手段了。
此时,正值大明景泰十年秋,一场风暴已开始酝酿!