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在萧家集中,回到集镇的萧唐又向决定在此等候庞万春比试弓箭的花荣嘱咐一番,见集镇内的诸般事宜此时已安排妥当,便准备再度上路,直奔汴京而去。
而在临行的前一天晚上,周侗与岳飞、牛皋等人却寻到萧唐这里来,还未叙上几句话,牛皋便急喇喇的说道:“哥哥,如今我浑家与老娘在萧家集活得安乐,我自问也在恩师与王教头的指点下,将双锏、弓马等本事也已练得精熟,这次恁重返京师,也待我一并回去吧!”
萧唐闻言一怔,而在旁周侗也说道:“徒儿,那时你请托我指点牛皋武艺,而我与王进教头见他性情淳朴,又天生神力,也的确是个练武之才。这段时日他也甚是刻苦勤勉,为师当日听你曾言及我大宋与西夏甚有可能战事再起,如今牛皋武艺已有所成,可尚须临阵厮杀的磨练,所以为师是想,也是时候由你带挈着他至军中历练,若徒儿奉旨赶赴边庭时,牛皋亦可助你一臂之力。”
牛皋在武勇、统御上的潜力,我又怎会不知?
萧唐又向眼中满是热切的牛皋望去,暗付他这个在深山老林长大成人的牛黑子性情一片天真烂漫,他与我交情颇深,在我看来,这个牛皋才算是很多人心目中洗白版本的李逵。何况野路子出身的他能独率一拨乡勇,数度击败侵犯到平顶山地界的金兵,其带兵作战的本事也要胜过许多草莽出身的猛将。如今我按演义的轨迹使得他能与周侗、岳飞等人提前相遇,经过名师点拨与自行苦练,有他鼎力协助,我麾下当然是平添了一员虎将,只不过......
这个嗜酒如命牛皋与李逵倒还有一点也十分相似,就是嘴上没个把门的。似史进、山士奇、吕方、郭盛等兄弟虽然也都是年少气盛的青壮,可是他们也都很清楚萧唐暗中扶持绿林山寨的人马,一旦事发便是危如累卵,牵动着自家哥哥的身家性命。
牛皋虽然也是条义气深重的好汉,但是如果让他晓得萧唐的所有计划,有朝一日这牛黑子再喝茫了时,又会不会寻到岳飞面前,直嚷皇帝老儿昏庸无道,朝中奸佞作祟,再劝岳飞也去投自己绿林义军入伙?
这事就连萧唐也说不准。
毕竟国难当头时,也不能只依靠我麾下统领的数路人马.....萧唐心中思量着,他又望了望周侗、岳飞、牛皋等人片刻,终于他还是点了点头,并对牛皋说道:“既然牛皋兄弟一心要在边庭建番功名,恩师也指望他把一身本事去报效国家,我便携牛皋兄弟同回汴京便是。可是你现在并无官身,暂且也只能做我帐前的家将行事。便是有机缘奉旨出征,军中法度森严,我与你也念不得兄弟情分。”
牛皋闻言大喜,憨声说道:“俺牛皋就只望将所学的本领发得利市,能为哥哥效力,便是只做个冲锋陷阵的马前卒也心甘情愿!”
萧唐微微一笑,随即又向岳飞望将过去,岳飞则迎着萧唐瞧来的目光将胸脯一挺,也意气风发的说道:“可惜小弟年纪尚浅,仍须受义父教导磨练,待过个两年三载,我也愿像牛皋兄长这般投到哥哥帐下,为我大宋江山社稷竭力尽忠,死而后已!”
那我也只得希望到了那时,你这精忠报国的岳飞能够理解我在绿林中所谋大事的用意何在...萧唐心中叹罢,他又想到这些时日他在萧家集中与岳飞、陈广等人切磋武艺,又已前往过留守相公拜会了那个与他日渐貌合神离的梁世杰,期间在二龙山得了口讯的林冲、徐宁等兄弟,也已经去青松坡探视过正为老母守孝的王进。
如今再无家人的羁绊挂念,而且又不甘心一直在萧家集安闲度日的王进决定不再躲避下去,而是想随着萧唐重返汴京,想将自己毕生所学用在和敌邦征战厮杀中。可是当王进全然知晓萧唐暗中进行的所有计划,他又会作何抉择?
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次日清晨,萧唐站在萧家集南侧的山坡上面,他又俯瞰了集镇内楼榭林立、车水马龙的繁荣景象一眼,便转身走下山坡,准备启程离开萧家集。
前来相送的,只有周侗、卞祥、岳飞、花荣、陈广等集镇内的良师益友,以及卢俊义、索超等在大名府内与他关系亲近的挚交知己,今日他启程离开的消息,萧唐也并没有吩咐庄户传扬开来。
大名府宗城县、萧家集等地的萧唐治下庄户只知道自己的东家终将返回京师,却也都不清楚具体启程的日期。萧唐也并不喜欢那种面子工程,去折腾得黎民百姓数里相送,好彰显自己又是多么受乡亲的敬仰。在前世那类荒唐的闹剧萧唐早已见闻过不少,有那闲工夫,不如踏踏实实做好自己该做的大事。
当萧唐从半山坡走到山脚下,与他随行的燕青、许贯忠、牛皋等兄弟与百来名全副戎装的武士俱都牵马候在车旁,萧唐一一与大名府、萧家集中的师尊亲友、诸多管事话过别后,便向那辆停在官道旁的厢车走了过去。
这辆厢车不仅装饰得十分豪华,同样非常坚固,而车厢内的空间特别宽阔,里面有榻床有座椅,酒柜书厢已然齐备,便似是一座移动的卧房。
可是萧唐走到车厢门口,却并没有着急登上车厢,他回身眺目朝北边望去,似乎还在等候着甚么人。
临行前一日,到青松坡已经见过了王进的林冲、徐宁派遣个在萧家集和二龙山两边行走的体己心腹,到了萧府曾向萧唐报说现在王进已经知晓了自己的全盘计划,而王进当时的表现十分冷静,对于萧唐明为朝官,暗中却是绿林数山共主之事也未置可否,王进只对林冲、徐宁回复说这些事他都已晓得了,而他也需要一夜思考的时间。对此事到底作何反应,王进自然会亲自说与萧唐知晓。
眼见北面雾茫茫的一片不见人影,萧唐心想难道是因为王进并不认同自己的所作所为,而选择了缄默不语么?可是待萧唐正要进入厢车时,他忽然又望见隐隐有个身影,正往自己这边的方向径直走来。
当众人瞧清了那个身着麻衣素服,背负着行囊,手中还绰着杆长枪的汉子正是王进之后,周侗、卞祥、吕方、郭盛等人也立刻迎将了上去。
王进先是对周侗施了一礼,感然说道:“前些时日教周老前辈挂心了,家母既已过世,王某对甚么功名官身的心思也都淡了,可唯独这一腔热血却犹未冷。当年我在汴京点拨禁军行伍儿郎武艺,如今却想亲身至边庭为国杀敌,方才不负半生所学。”
周侗也是心生慨然之情,他又与这个相处几年的老友互相勉励数句。待王进又嘱咐过曾受他点拨过操习军健之法的卞祥,还有得他传授戟法的吕方、郭盛一番,便转过头去望向萧唐,两个人心有灵犀一般,相互颔首一笑。
待王进走到了萧唐身前,又压低声音说道:“萧任侠所筹谋之事,我已尽皆知晓了。说来恁般奇怪,我似隐约早料到恁必定不是甘愿恭身权贵,而醉心功名之人。我也知林教头、徐教头是被这世道害得走投无路,才不得已落草绿林。而我王进虽不愿做一方强人,可林教头、徐教头,还有我那徒儿史大郎等愿助恁做强人去除恶霸奸佞,而我王进,却愿追随官场中的萧任侠去征讨敌酋,保家卫国!”