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燕青正待回应阮小二的话时,却见有个妇人抱着个两三岁大的孩童亦从屋内走出来,她见到燕青与张顺时微微一愣,随即向阮小二问道:“当家的,这两位是......?”
“我家哥哥令我等与三位商议之事紧要,咱们寻个去处细细商议不迟。不知五哥、七哥可在石碣村否?”燕青见状,便又向阮小二说道。
“都在!只是我那五弟好赌,须早些去唤他,否则过了晌午,还要出镇上去耍钱,两位小哥且随我去。”阮小二也十分好奇,那个名满江湖的萧唐派人一路迢迢来到这石碣村中寻他们兄弟三个,又能有甚么了不得的大事?可是他们兄弟三个出身虽低,却也不甘心一生碌碌无为只做个渔民,所以他知会自家娘子几句后,便来到泊岸边,解了枯桩上缆的一只小船,请燕青、张顺二人上船去了。
“石碣村旁的湖泊里港汊又多,路径甚杂,抑且水荡坡塘,不知深浅。不过似我等识得路径的,走水却比陆上快上许多。”阮小二摇着橹边说着,不多时,划到个去处,四周团团都是水,高埠上有七八间草房。
阮小二摇到岸前,正待高声唤人时,却听其中间草房有个老妪嚷道:“五郎你鱼又不得打,还连日去赌钱,输得没了分文!这又讨了我头上的钗儿到镇上去赌,就不能学学二郎娶个浑家好好过日子?”
“娘!占了梁山泊的那伙贼人不容大鱼,在这石碣湖中打得些鱼鲜又能卖得几钱?且将赌去翻本也好,否则家里又哪有甚么闲钱讨浑家?”
这时却又听那老妪骂道:“还要与我狡口!同是在石碣村打渔的,二郎能养得妻小,七郎也不向我讨钱,你也有手有脚,怎就偏生这般懒散嗜赌?你这不肖子真想活活气死我不成!?”
阮小二听罢不由苦笑着摇了摇头,他朝燕青、张顺二人说道:“我这兄弟素来孝顺,又是条义气汉子。可平素不爱打渔,只是好赌,倒让两位小哥见笑了。”
“罢罢罢,我不与你要了便是!”阮小二正说话时,就见有个大汉满脸愧窘之色,急急奔出屋来。当那汉子抬头望见阮小二与两个年轻俊俏的郎君停泊在岸边时,他不由一愣,开口问道:“二哥,你怎么来了?”
燕青见那汉子斜戴着一顶破头巾,鬓边插朵石榴花,披着一领旧布衫,露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来,里面匾扎起裤子,上面围着一条间道棋子布手巾。又见他生得一双手浑如铁棒,两只眼有似铜铃,心中暗念道:这便是那短命二郎阮小五了,瞧模样倒也似一条好汉。
“五郎你又要奔哪里去?”这时阮小二、阮小五的娘亲也追将出来,她瞧见阮小二时也是一怔,开口问道:“二郎来了,这两位是.....?”
“有贵客寻我们兄弟三个有事相商,不是叫五弟去赌,娘你尽管安心便是!”阮小二哈哈一笑对阮母说罢,旋即又对阮小五说道:“五弟,可曾见到七郎了?”
“早时见了,眼下应该还在深港水汊打渔。”阮小五上下打量燕青、张顺一番,也跳上船去,轻车熟路地抓住桦楫划将起来,还回头向阮母喊道:“娘!我随二哥去寻七郎了,晚些时候回来!”
阮小五说罢又用力一摇,小船在水面上飞也似的滑了出去,阮母张口欲呼时,阮小五早趁机一溜烟逃了。阮母摇了摇头长叹口气,碎碎念道着又折返回到屋中。
在船上阮小二向阮小五说明燕青、张顺的来意后,阮小五也是惊诧不已。他又想到自己方才让燕青、张顺看了自己笑话,脸色也不禁有些赧然。燕青为人精细,他故意岔开了话头,正与阮家兄弟两个说话时,小船已到了处港汊。
眼见四周茫茫荡荡,都是芦苇,都不见旱路,阮小二隐约瞧见芦苇丛中有个身着穿个汉子倒在船上,拿顶遮日黑箬笠盖在脸色翘着二郎腿似在酣睡,他微微一笑,张口呼喊道:“七郎兀自睡哩!还不起来,有贵客来访!”
那汉子听罢拿开箬笠,见是自己兄长,他呵呵一乐,说道:“哪个贵客?可是东溪村吴学究来了?”
燕青见芦苇丛中摇出一只船来,上面摇浆那汉子生得:疙疸脸横生怪肉,玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须,身上交加乌黑点。浑如生铁打成,疑是顽铜铸就。世上降生真五道,村中唤作活阎罗。
这下萧唐哥哥要请的阮氏三兄弟都到齐了,燕青一抱拳,正要开口向阮小七搭话时,忽然水浪乍起,有个人似道白光般冲出水面,有个半大的少年稳稳落到阮小七的小船上。
燕青身旁的张顺眼睛一亮,他心中暗赞道:阮氏三雄水性如何我还不晓得,不过这少年水中好俊的身手,我在他这般年纪时,也未必能强过他。
阮氏三兄弟与那少年都很熟稔,阮小七哈哈一乐,他朝着那少年笑骂道:“你这小猢狲,又来寻我讨野火吃,却不是讨打?”
那少年五官端正,神情气质显得颇为爽朗不羁,他也似张顺生得一身白肉,听阮小七笑骂他也不着恼,反而呲牙一笑,说道:“我的水性唬得住别人,也吓不到七哥,否则七哥石碣村活阎罗的诨名,岂不是白叫了?”
阮小七伸出腿来作势欲踢,笑道:“你小子只顾寻爷爷耍笑!想唬得了爷爷,你还早个一百年呢!”
那少年笑嘻嘻地侧身避开,他又大咧咧地朝着阮小二、阮小五唱了肥喏,而当他瞧见燕青与张顺时,却斜眼乜道:“那两个生得面生,不是咱们村中的,又是甚么来路?”
张顺见那个少年英气勃勃,甚是俊朗,小小年纪水性也极为了得,他心中暗付道:石碣村中便是个这般年纪的少年水性都恁地好,我与小乙受萧唐哥哥之托来请这阮氏三兄弟,也须显显我的手段,不可叫他们小觑了。
念及至此,张顺朗声笑道:“这梁山泊石碣村一湖好水,却也不逊于那浔阳江,不在此游耍一番,倒也可惜了!”
说罢张顺脱了衣衫,露出雪练也似的一身白肉,他纵身一跃扎入水中,登时化作一道白条疾速在水中穿梭着。“咦?”阮氏三兄弟不约而同,齐齐心中一惊。内行看门道,他们兄弟三个在水泊里学得一身本领,瞧张顺的身手一看便知也是精通水性的好汉,何况单论在水中这般疾速穿梭的本事,便是他们兄弟三个中水性最佳的阮小七只怕也不及他。
过了一刻,张顺的双手忽然从水面中窜出,他朝阮小七所乘的那艘小船船头一拍,霎时间粼光闪现、浪花点点,张顺稳稳地跃到了船上后,向阮小七抱拳说道:“浪里白条张顺,见过七哥!”
阮小七面露欣喜之色,他一翘大拇指,直言道:“兄弟,你好俊的功夫!”
这时阮小七身后那少年也甚是钦佩,他眼睛忽然骨溜溜一转,嘿嘿笑道:“七哥,这位哥哥水中的本事,好像比你还要好。”
“好确是好,可咱们谁好谁孬,哪用你这小子来说!”阮小七是豪爽之人,他听那少年又出言调侃他,笑着便要去揪他,那少年却嘻嘻笑着缩头避开了。
“七哥过奖了,实叫小弟汗颜。”张顺又朝阮小七一拱手,随即他又向那少年问道:“小兄弟水性也好,不知如何称呼?”
那少年把头一扬,也向张顺一拱手,学足了江湖中人的做派说道:“好说好说!咱行不更名、坐不改姓,济州石碣村‘小白龙’张荣便是!”
那少年方说罢,脑袋上便挨了记暴栗,阮小七在旁笑骂道:“你这小猢狲毛还没长齐,便也学江湖上的好汉取甚么诨名!”
小张荣揉着额头,兀自不服地说道:“七哥休要瞧不起人!咱现在年纪虽小,你又如何知我日后成不得大事?”
“你小子不要纠缠,我们有贵客造访,来日你再与小七耍闹。”阮小二朝张荣说罢,又对阮小七说道:“七郎,今日打得多少鱼?”
阮小七朗声说道:“打得七八斤活鱼,正新鲜哩!正可把来吃酒!”
阮小二听罢,便向燕青、张顺说道:“既然是萧任侠的兄弟造访,也休嫌咱们石碣村穷僻,隔湖有几处酒店,由咱们兄弟作东请两位吃些酒来。”
燕青眼见这三兄弟一个拖家带口,一个嗜赌赤贫到甚至要典当他老娘的首饰,另个也似没甚么闲钱的落拓渔民,便摇了摇头,回道:“今日幸得与三位好汉相会,我们不请自来,又怎好叫三位破费?何况我家哥哥诸如我等与三位相商之事紧要,在酒店须难说话,相烦请于店中沽几瓮酒,买些肉来至三位家中同饮。”
“这如何使得,来者是客,哪个要你们来坏钱!?”
阮小二、阮小五听了当然不依,而等他俩与燕青、张顺客套两句时,在旁的阮小七抱着膀子嘿嘿冷笑,他嚷道:“叵耐这般搭缠!二哥、五哥,既然他们两个这般说,咱们哥几个且顺情吃了,到时再做理会便是!我倒也是好奇,那萧唐在朝中做得大官儿,寻咱们兄弟又能有何事,还如此见不得光?咱们与那萧任侠缘分浅薄,闻名不曾相会,可见他这般藏头露尾,反倒教我瞧轻了他!且看他葫芦里到底卖的甚么药!”