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见突然冲杀出来那三个强人头领打出的旗号,萧唐便立刻猜到来的是混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充,以及飞天大圣李衮这三个梁山一百单八将中的好汉。这倒也让萧唐松下口气来,因为萧唐也知道他们三人断无可能与胡春做得一路,去帮高俅为虎作伥。
可是他们三个人,就算知道现在那个带着獬豸面具的萧唐,他的真实身份就是江湖上闻名遐迩的任侠,却也未必会对萧唐如何客气。
不止是项充、李衮将飞刀、标枪、蛮牌使得人难靠近,他们麾下训练处的蛮牌衮刀手不但善用蛮牌,防御能力极强,甫一与敌军交锋时,手中标枪、飞刀劈头投掷过来时,顿时能让敌军伤亡惨重、阵脚大乱。所以后来同为归附梁山的绿林山寨中,拥有梁山八骠骑之一的史进、阵法大师级人物的朱武,以及陈达、杨春两名佐将的少华山强人势力,却仍在芒砀山大当家樊瑞还没有出手的情况下,就被项充、李衮二人杀得大败。
而那樊瑞刚刚出场时,不但赞他道能“呼风唤雨,用兵如神”,而且还说他“江湖上学得一身好武艺。马上惯使一个流星锤,神出鬼没,斩将搴旗,人不敢近。”
而且寻常绿林山寨强人按规模论,多为“数十人”、“三五百人”、“五七百喽啰”,可是樊瑞率项充、李衮只三个头领却聚集了三千多的人马,足见这个芒砀山大当家樊瑞在统筹谋划上,也远胜过寻常绿林山寨中的寨主。
正是艺高人胆大,天不服、地不忿的樊瑞不似寻常山寨强人那般,对当时在绿林中已成气候的宋江,以及梁山势力纳头便拜、甘心归顺,起初他与项充、李衮打的主意是要吞并梁山泊大寨,足见这个混世魔王心气极高,不会被甚么江湖名声所震慑。而他们三个选择在芒砀山落草,更证明了樊瑞等三人恃勇为傲,各各都是桀骜彪悍,轻易招惹不得的人物。
现在这般时节,绿林强人在选择占据一方山水啸聚时,为什么甚少有人敢在泰山、华山等中华名山落草?因为泰山是太平盛世或天降祥瑞时,历代皇帝祭天祭地的封禅之所;大宋开国伊始时有道宗真人扶摇子陈抟隐居,被赞作“中华之华,源于此山”的华山,也是历代君王祭祀西岳,举行大典的名山胜地。三五成群的蟊贼尚可,可是敢在这些官府一向极为重视的名山啸聚,就等于提前向朝廷公然叫板,更容易招惹官军的讨伐。
而芒砀山因汉高祖刘邦斩蛇起义闻名于世,也是汉高祖庙祭、至圣先师孔子避雨讲学、许多文人骚客畅游作诗的所在。樊瑞与项充、李衮敢在此处扎寨,一方面他们未将官府瞧在眼里,另一方面又敢公然放出话来要与梁山好汉对抗,可想而知的甚么萧唐萧任侠,便是江湖名声再响亮,也未必能叫他们三个服气。
这三条好汉之所以在书中降服于宋江,也是在两山交锋时宋江军擒拿住了项充与李衮,而后温言松绑示之以恩,后来又不留人质放他们两个一起回去劝说樊瑞,这又给予芒砀山三个头领足够的信任,所以才使得先前敢与梁山叫板的樊瑞会心甘情愿地投了梁山。眼下还暴露不得我的身份,何况只以声势去胁迫樊瑞、李衮、项充这三个人,恐怕只会使得其反......
想到此节,萧唐收刀还鞘,向樊瑞等人朗声说道:“久闻混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮三位好汉的大名!我们兄弟此来单州,绝非是为招惹几位当家的。”
说罢萧唐把手一指,指着胡春等人说道:“这厮们奉殿帅府高俅老贼之命,企图在此处暗害辞官归隐的梅展梅节度,我等不忿其下作的行当,便在此处与其厮杀。还望樊大当家的行个方便,日后江湖相见时,再与三位好汉亲近!”
樊瑞眉毛一挑,他幽幽地朝萧唐望去,忽然一咧嘴说道:“甚么梅大郎的名头我倒也晓得些,不过你这汉子藏头露尾,我哪知道你又是甚么来路?且摘了你那面具报了你的名号,再与我说话!”
“奸不厮欺,俏不厮瞒。在应对过这干朝廷权奸的走狗之后,我自会向樊大当家的表露身份。”萧唐微微一笑,不卑不亢地又说道。
项充、李衮二人对视一眼,他们持着团牌赶到樊瑞身前,其中项充说道:“大哥,那梅展虽然投了朝廷受那招安,可他好歹也是当年江南绿林中成名的人物,既然此事因他而起,以小弟之见,卖他个人情倒也不妨。”
李衮也附和道:“是啊,何况这些时日小弟也曾听说汴京高俅那厮,是个泼皮出身,贪佞跋扈的狗官,咱们江湖中打踅的好汉,坏那厮歹事却也不惧他!何况那梅大郎要是折在咱们的地头里,只怕也要受道上好汉的非议。”
“那又能怎地?我樊瑞还惧甚么道上好汉的非议?”
樊瑞神情中自带三分戾气与诡异,他又说道:“看来就是两拨朝廷官员狗咬狗,却撩拨到咱们的地盘来!不过不管那甚么高俅是个破落户泼皮还是劳什子鸟太尉,他养的走狗也敢在咱芒砀山搅事,视咱们兄弟三个如同无物不成?”
樊瑞说罢,他又拍马窜前几步,对着那边的胡春喊道:“兀那撮鸟!你当真是殿帅府高俅的人?”
胡春本来以为调动一千人马在半路除掉车仗一行仅三四十人的梅展,是十拿九稳的事,可半路杀出个程咬金,不止程子明被那来路不明的强人头目一刀杀了,甚至还惊动了单州芒砀山本地的绿林匪盗。
眼见芒砀山出动的兵马两倍于己,而且各各龙精虎猛、杀气腾腾。方才又被萧唐事先抢白,胡春心下权衡一番后,他便向樊瑞抱拳说道:“这位好汉,我的确是殿帅府中都监,奉太尉大人将领行事。我看几位都是江湖上奢遮的好汉,我家太尉可是求贤若渴的人物。若是几位能够行个方便,小将自会在太尉大人面前美言几句,提拔诸位在军中任职,也不至使几位明珠蒙尘,只混迹在山林中做个强人头目。”
樊瑞听罢,与项充、李衮登时轰然大笑起来。过了片刻,樊瑞又扭头朝萧唐、梅展望去,对萧唐笑道:“喂,你听清楚了没?那甚么高太尉要许老子个官做,你又能给老子甚么好处?”
萧唐摇了摇头,朗声回道:“我可向三位好汉许不了甚么功名利禄,何况我要如此做,岂不是小觑了三位的为人?我还是那句话,我等只为救梅节度而来,若是冲撞到了芒砀山的好汉,事后几位再向我慢慢计较不迟!”
“这他娘的才是在绿林中打踅的好汉该说的话!”樊瑞点了点头,心中又对萧唐多生出几分好感。
而等樊瑞再望向胡春时,眉宇间更添股阴渗渗的煞气来,他又说道:“老子当年学得一身本事,而我这两个兄弟精于蛮牌飞标技法,若想在行伍军中讨个活路,也不是甚么难事。可你这厮可知我们兄弟几个为何只愿在芒砀山中啸聚落草?与其受尽军旅中上官鸟气,为了晋身的机会去舔那干鸟人的狗腚,哪及得上在绿林间喝得痛快、杀得痛快、活得痛快!?”
正说着,樊瑞双目瞳孔蓦然收缩,他脸上狰狞煞气暴涨!樊瑞更是大声厉吼道:“更何况老子在道上被人唤作‘混世魔王’,你这狗奴才却当老子是傍着城隍求发迹的小鬼不成!?”
胡春哪能似萧唐那般能大概揣摩到樊瑞、项充、李衮三人的秉性?他还以为绿林中三五成群的强人,见了殿帅府官军人马就该如老鼠见了猫一般,而我明明许给你条前途官路,你们这些土匪强盗,就该欢天喜地的向他投诚效忠,却哪里能料得到自己的一席话,反而激怒了恃勇桀骜的樊瑞?
一千官军中那两百弩手齐齐举起手中神臂弩,而项充、李衮麾下芒砀山蛮牌兵也各各架牌持枪,作势欲抛,现场的气氛更加剑拔弩张起来!胡春面色惨白,他嘶声说道:“若是敢向我等动手,后果你们可要掂量得清楚!你们不过是些绿林强人,竟也胆敢干涉阻挠殿帅府高太尉之令,就算你们兵强马壮,朝廷挥大军来剿时却也抵敌不住?”
“你这厮是在威胁咱们兄弟三个?”樊瑞眼睛一眯,他玩味地打量着胡春,又阴测测地说道:“休说你这厮不过是个甚么鸟都监,高俅老儿还是皇帝老子,便是在汴京再专横老子也没将他们瞧在眼里!便是那道上名头最响的甚么任侠萧唐,在这芒砀山地界也不是我该惧他,而是他该怕我!”
旋即樊瑞又扭头望向戴着獬豸面具的萧唐,说道:“我看你这小子,倒还顺眼,却也是这些狗奴才讨死。也罢,权当咱们兄弟几个卖于你和那梅大郎一个人情,这干鸟人咱们兄弟帮你除了!”