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夜幕开始慢慢降临,江州城郊外的浔阳江上还笼罩着阵阵雾霭,银色的月光映射下波光粼粼。此时的江面上并没有一条船只,放眼望去到处是一片宁静。
静谧的夜幕下周围一片老桧苍松,林木遮映,萧唐矗立靠江边的白龙庙门口,凝视着眼前浪淘淘一派大江,似乎正在等待着什么人。
渐渐地,从江面上的雾霭中浮现出几团黑影,有数只快船向江岸摇将过来。
在船首矗立着两个汉子,一个正是张顺,而另一个则是在江州揭阳地界混迹的盐枭李俊。李俊瞧见在岸边的萧唐,拱手抱拳道:“未别数日,想不到如此快又与萧任侠会面了。”
萧唐也站起身来,回礼笑道:“却是因萧某有事相托,须请李大当家的前来助我一臂之力。”
李俊并着童威、童猛与张顺跳下船来后,他又对萧唐说道:“事情大概我已听张顺兄弟说过了,萧任侠,你当真要救那甚么李志?之前却又并未与这人有甚么交情?”
萧唐点头道:“不错,我也知如果到牢城营内劫牢,势必要引得江州大队官军前来追捕。所以我只拜托李大当家的在水上接应,助我甩开江州水军。至于如何劫牢,再如何赶到此地与李大当家的汇合,自有我来处理,不必叫李大当家的耽上太大风险。”
“这是甚么话?天下只因一时意气而仗义出手的,又岂止萧任侠一个?”李俊哈哈大笑,朗声说道:“不是李某夸口,就凭江南东路水军那些蠢虫,在水面上但凡有些本事,也不至叫李某与童家兄弟贩运私盐、来往自如!萧任侠尽管放心便是,若是人手不够,李某随你同闯那江州牢城营倒也无妨!”
萧唐听李俊大包大揽,也信他确有这番心意,可仍对他说道:“哪里用劳烦李大当家的出手?陆上的人马我已做了安排,正有队我的心腹从荆湖路赶来,加上黄门山欧鹏头领的人马,已是足够。”
“江州黄门山的那个摩云金翅,也答应来帮衬萧任侠?”李俊听罢神色微变,旋即便又笑道:“倒真不负了萧任侠呼保义的名头,无论在何处都有江湖好汉前来相助!既然如此,就按萧任侠的计划行事!”
原著中晁盖等梁山好汉从江州法场中救出宋江后,便是到了此地见有大江拦截住了去路而一时遭困,后来也是张顺、穆弘以及李俊、童家兄弟带着十数个卖盐火家驾船前来,与宋江相会。萧唐的目的只是为救人,并非是想与把守江州的五七千官军厮杀到底,既然李俊这条混江龙一口答应下来会引船前来接应,凭他和张顺等人在水中的身手,萧唐当然也十分放心。
在与萧唐商议过何时行事,又如何驾船前来接应后,李俊率童家兄弟先行回去准备,而张顺也与李俊等一道相互照应。待数日后,又在江州城外白龙庙前,萧唐又与燕青引来的黄门山欧鹏等四个头领相会,只等至石梁山的石秀唤来袁朗、縻貹等心腹星夜奔袭,合军一处。
燕青先曾对欧鹏、蒋敬等人将被构陷入狱那李志的遭遇说了,又听萧唐对他们言明时,黄门山二当家的蒋敬忽然开口道:“萧任侠,我既然被人唤作‘神算子’,使得祘盘珠算惯了,凡事都爱权衡思量一番。萧任侠要救之人并非我们兄弟几个的知交,如今为了闯牢城营中救他与官军起冲突,何况若是让江州官府得知也有我们黄门山好汉劫牢,日后只会怕招来官军围剿,风波不断。这对我们而言,可是赔本的买卖啊。”
旁边铁笛仙马麟听结义二哥似是要拒绝助萧唐劫牢,他眼睛一瞪,正要与蒋敬争执时,却听蒋敬话风一转,又说道:“可我等都还好,既然啸聚山林,也不惧怕与官军厮杀。可萧任侠既为朝廷命官,却伙同我们这些绿林强人闯官府牢狱,虽然我等也知道萧任侠谋划的大事,但是为这么个素味平生的人物,却要担着仕途功名毁于一旦的风险,对于萧任侠而言,岂不是更加得不偿失?”
萧唐面色坦然,朗声说道:“蒋二当家的既然知我萧唐所谋何事,也当知道我萧唐暗中与绿林豪杰聚义,正是不甘受官身拘束。人生感意气,功名谁复论,只要咱行事无愧于天地,得失计较哪还管那么许多?”
蒋敬嘴角微微一翘,他点了点头,说道:“既然萧任侠如此说,我也再无异议。”
欧鹏也豪声道:“当年我也是受军中滥官鸟气,吃他构陷愤而落草!天下尽是这般残害忠良的狗官作祟,既然有萧任侠牵头,咱们岂能坐视不理?没说的,咱们黄门山的兄弟随萧任侠干了!”
马麟也击节喊道:“不错!人生在世,快意恩仇,咱就求个做人做事爽利!也叫江州那干滥污官吏知道咱黄门山好汉的厉害!”
至于四当家陶宗旺自不必说,还是那句“我听三位哥哥的。”,而待萧唐与欧鹏、蒋敬等人商议一阵后,忽听远处隐隐传来阵阵马蹄声,待萧唐望过去时,就见石秀与袁朗、縻貹等石梁山头领驾马疾驰,争相白龙庙这片的密林奔来。
縻貹一马当先,还不待石秀先向萧唐叙话时,便一跃翻身下马,大步腾腾地来到萧唐面前,欢喜说道:“我手中大斧终于又能发得利市!不瞒萧唐哥哥说,自打随袁朗兄弟投了石梁山,只除了几处庄镇的恶绅员外,遇到那些不成器的撮鸟在我斧底走不过数合,直把我闲出个鸟来!还是萧唐哥哥知我,也叫我来杀得痛快!”
此时袁朗也驾马奔来,他向縻貹笑骂道:“石秀兄弟已说此行以救人为主、少开杀戒,你这厮可莫莽撞行事,反坏了萧唐哥哥的大事!”
縻貹把眼一瞪,向袁朗回嘴道:“这还用得你讲?我又岂是那等不晓事的浑人!?”
此时就见又有两个大汉驾马赶至,眼见袁朗、縻貹二人斗嘴,那两个汉子也不由朗声大笑。萧唐见那两个雄壮的汉子生得有几分相似,可一个单眼眇目、另一个虽是壮年,可头发却隐显霜白,自己却都不认得,他便开口问道:“袁朗兄弟,这两位好汉是......”
袁朗也翻身下马,对萧唐说道:“自打从邓州返回石梁山,得萧唐哥哥手下那杨林兄弟以运镖的名义收得两批军械钱粮。眼下山寨三千多的人马在荆湖路、京西路绿林名头也响亮了起来,这两个兄弟也是慕名投到兄弟寨中的好汉,此番既然萧唐哥哥召唤,正要也能向哥哥引荐他们两个。”
袁朗话音方落,就见那两个汉子齐齐向萧唐纳拜道:“独眼虎马勥、白毛虎马劲,本蒙袁朗哥哥抬举在石梁山做得一把交椅,后听石秀兄弟言及名震江湖的萧唐哥哥亦是我山寨共主,直教我们兄弟两个不胜欢喜!若蒙萧唐哥哥不弃,我们兄弟二人情愿执鞭坠镫,与兄长共谋大义!”
赤面虎袁朗、食色虎滕戣、下山虎滕戡、独眼虎马勥、白毛虎马劲五人,按照原来的轨迹本来应该是王庆手下荆南李懹派系下号称“纪山五虎”的五员悍将,如今马勥、马劲投到了石梁山袁朗麾下,再加上伏牛山的滕氏兄弟,这五虎倒已经都成为了萧唐在绿林线中的心腹兄弟。
萧唐与袁朗、縻貹、滕氏兄弟如今交情匪浅,在他们打理各处山寨的同时,萧唐也曾知会过他们应该就蛰伏于京西、荆湖路等地的好汉名头,如果是新投山寨之人,袁朗当然也不可能让他们知晓在他的幕后,其实还有身为朝廷命官的萧唐做为五山共主,打理调度这几座山寨。
而再加上原本应该是王庆嫡系的黑雷虎縻貹,这些绿林好汉都武勇过人,却都无意投身官军,反而铁了心与朝廷对抗到底。袁朗、縻貹等与马勥、马劲相处一段,也对他们为人秉性大概了解。恰逢石秀从江州赶来召唤袁朗等人前去援手,在权衡考量番后,石秀与袁朗便对马勥、马劲这两个兄弟透露说,其实他们认得哥哥并非只是这石梁山大寨主袁朗,而还有在江湖驰名,却又身为殿帅府都虞候的任侠萧唐。
萧唐如今在绿林中的名头,远胜过还在郓城县做着押司小吏的及时雨宋江,何况那个宋公明在江湖上的名声主要在河北、京东一带更为响亮。而萧唐在河北大名府名声鹊起、行镖于京东路、追讨生擒冀南张迪于河东路、又身为安抚使威慑京西南路......一连串震动绿林的事迹下来,早已不是宋江能够比肩的。
马勥、马劲兄弟俩得知萧唐与袁朗之间的关系,以及萧唐所图谋的计划后更是大喜过望,只听袁朗、石秀等人谈及,却还没见到萧唐之前这对兄弟便已打算将他们的性命卖于萧唐。
黄门山欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四人见赤脸黄须的袁朗、黑脸虎眼的糜胜以及形色各异的马氏兄弟各各生得勇猛雄壮,看来也都是彪悍善战的绿林好汉,他们面面相觑一番,心中无不想道:萧任侠果然没有妄言诳语,只这一处石梁山便有这些好汉甘愿为他效命,加上其他几处山寨,又有多少奢遮的豪杰肯愿与他共谋大义?
萧唐又向袁朗引荐了心中感慨的欧鹏等人后,便又说道:“既然人手到齐,如何劫牢之事救出那李志,也该有个定夺了。”