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董澄、沈骥、耿恭三人率贼军折回,本来索超还欲率军与之厮杀,却被萧唐劝住。毕竟担心两败俱伤之外,既然这次冀南军出动了上万贼兵,若惊动几路贼兵集合来孔宋庄,单凭萧唐麾下乡勇与三百禁军骑兵,还是难以匹敌。
又过了两三个时辰,等萧唐手下十八骑探报各路贼众劫掠恩州境内清1河县、历亭县治下个村落庄镇一番,已纷纷折路回洺州大寨,萧唐便拜别潘太公后,与索超率军回大名府。
“依我之见,那贼厮们已养成气势,不能再任由其坐大。否则我河1北两路何时能得太平?百姓何以安乐?”路上索超愤愤地对萧唐说道。
萧唐默默点头,现在他杀了二百多归附张迪的贼人,已算是与那冀南军盟主彻底撕破脸皮,若是那张迪对萧唐的行径无动于衷,恐怕他刚建立起来的那点威信将会荡然无存。
可面对冀南匪寇三万人马,萧唐能调动的集镇乡勇、镖行镖师、壮丁佃户却甚是有限。因为萧唐虽想练就支乡勇精兵,却也不想因扩大武装而影响到治下民事生产。
依大宋军制,各路土豪地主结乡社,按户籍丁壮比例抽选,各按都保、大保、保的序列组成的地方武装。此般现象极为普遍,根据朝廷指令,乡兵乡勇也担负修城、运粮、捕盗以及协同禁军守边等任务。最多之时陕1西、河1北、河东诸路总数可达42万。
诸如水浒中的独龙冈祝家庄、扈家庄、李家庄三庄联合算下来一二万军马,曾头市七五千人马,且都敢跟已颇具势力的梁山泊叫板,目前萧唐在大名府、宗城县、萧家集的财力比起曾头市、祝家庄等只强不弱,看来自己也确实急需扩展治下的武装规模了。
当萧唐与索超率部刚出恩州地界,已离宗城县不远时,忽见前方尘土飞扬,隐隐还传来杀喊声。萧唐、索超、花荣等人忙引一彪骑兵去探,却见到是卢俊义刚杀散一拨贼人。
萧唐立即拍马迎上去,问道:“卢兄,何故在此与贼人纠缠?”
卢俊义面带怒意,一身血污,瞧见来的是萧唐这才放下心。他重重哼了一声,骂道:“贼子恁地猖狂!本来我发了二十辆太平车子,正欲带伴当脚夫北上至榷场采购商货,哪知途经此地时撞到这伙贼人,不由分说便杀我当直,抢我车仗!贤弟又是从何处来?”
萧唐回道:“洺州张迪率贼打溃恩州官军,四处劫掠,我闻得有伙贼人至清1河县孔宋庄肆虐,便与留守司马军索副指挥使等率部齐去救援,杀退贼人,这才回来。”
两方一核实,萧唐才知道袭击卢俊义商队的匪寇,也是新投到张迪手下的一小拨人马。冀南军乌合之众,出兵劫掠时各部皆如四处咬人抢食的疯狗,打破了恩州禁军更使他们气焰嚣张,在返回洺州路上的这拨贼众恰巧碰见押着车队的卢俊义,到嘴的肥肉岂有放过之理?却没想到是惹到了这个号称河北1三绝的玉麒麟的头上来。
卢俊义愤然道:“贤弟,贼人势大,无法无天!今日他们打的是冀州、恩州的主意,大名府繁华富庶之地,只怕贼厮们巴蛇吞象,来赚我等家园故土。”
萧唐回道:“卢兄所言甚是,既然贼众其势已成,各路州府知府断不会再作壁上观。我正欲回大名府与梁中书商讨此事,只是这段时日河1北东西两路诸州皆不太平,卢兄若再行商,还须小心谨慎些。”
哪知听萧唐说罢,卢俊义丰伟俊朗的脸上更添层层怒意,他喝道:“打甚么紧?我视那伙贼男女如同草芥!他不惹我时我兀自要去捉那群草寇,贼厮却先惹到我头上来!
待我捉了贼厮,解上京师,请功受赏,正把生平学成的武艺显扬于天下,也不枉是个男子大丈夫!贤弟既也已与那伙贼厮结下仇怨,但凡与那伙贼计较时唤我同去,也教贤弟瞧清我的手段!”
萧唐见卢俊义神情,便知他已动了真火,这个玉麒麟与官府刻意保持距离,只与他萧唐比较亲近。可卢俊义仰仗一身本事,为人自有股傲意,且对于落草的强人敌意很深。
譬如吴用设计要将卢俊义赚上梁山时,他扮作算命先生骗卢俊义说至大名府东南方千里之外的泰安州,方能化解血光之灾。在卢俊义带李固等途径离梁山不远处的客栈时,店家小二本来好意提醒卢俊义只须悄悄经过梁山,如此梁山好汉也不至下山寻他的麻烦。
可卢俊义如何做的?他在太平车上立了四根竹竿,并在白绢旗上写道:慷慨北1京卢俊义,远驮货物离乡地。一心只要捉强人,那时方表男儿志。
那时的梁山泊已聚得九十条好汉,并数万兵马,卢俊义尚且凭自己无双无对的枪棒手段,敢在梁山地盘如此张扬挑衅,扬言要将一个个撞见的强人头目捉了缚了,如今他被些三五成群的贼人欺到头上来,哪能不叫这个玉麒麟瞋目切齿,誓要与张迪手下贼人争执到底?
萧唐安抚卢俊义道:“卢兄一身奢遮的本事,我岂能不知?只是兹事体大,我还须与梁中书,以及府上心腹兄弟商议思量一番,但有须卢兄帮衬之处,我自会拜谒府上,请卢兄相帮......”
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回到府中,萧唐又召集了一干心腹兄弟商议如何应对洺州张迪的冀南军,这时就听杨序忧心忡忡道:“不止是洺州,如今磁、相、邢、冀、恩诸州数十座庄镇遭贼人劫掠,不少佃户庄农不堪欺辱,避难至大名府来,我宗城县、萧家集位于大名府治下北部,首当其冲,眼下至集镇内避难流民怕是已有几千口人。”
萧唐点头道:“百姓遭受匪灾,流离失所,但凡能安顿在集镇内的,必须全力施援,况且要与那张迪抗衡,正须精壮人手,扩充乡勇数目。”
石秀听罢说道:“可是大哥,张迪那厮手底数万人马,这次既然与那驴鸟做了对头,有道是猛虎难敌群狼,若是贼人真的攻来,只凭十八锐骑、镖行武师及集镇乡勇怕是难以御敌啊。”
萧唐回道:“此事我自有计较,如今张迪势大,不止是河1北两路诸州深受其害,还有宋辽榷场、商路河运也都受贼人侵扰。这伙贼人一日不除,无论州官商贾、平民百姓皆不得安生!
所以我打算劝留守相公梁中书上书朝廷,调兵前去剿捕,务要扫清洺州贼寇,将其荡平!”
燕青、许贯忠、花荣等人听了,心中皆暗道此法可行。虽然冀南军贼人并未率贼众攻打梁世杰所管辖的大名府,可洺州正处于大名府左近,数万贼人就在自己眼皮底下侵掠周边州府,已教他这个留守相公如芒在背、如刺在喉。
更何况南北商路受冀南贼寇影响,对于梁世杰来讲也是深受其害。当年他叔叔梁子美于河1北路大名府行事时,可也是以缉盗剿寇闻名的,如今他只需一纸奏疏,叫朝廷调动禁军兵马,前来扫清自己眼前的麻烦,又何乐而不为?
而杨林、郑天寿、石勇等人听了,反而面露犹豫之色,齐齐望向萧唐,欲言又止。
萧唐见杨林等人面色,张口问道:“几位兄弟听这法子有何不妥?”
杨林讪笑一声,说道:“我也知少主与张迪那厮这般境地,必要有个了断。只是往日咱们与绿林众人打交道,多是以和为贵。少主留守司指挥使的身份,拔了几处山寨的强人,在江湖中已教些好汉颇有微词,如今若是怂恿梁中书调动大军征剿,恐怕少主在绿林中的名声......”
郑天寿接口道:“虽说洺州那拨鸟人蛮横,可好歹也是江湖同道,其中被各路奸佞狗官逼着落草的,又不知有多少。少主虽与冀南寇接了梁子,可江湖事、江湖了,少主若再请动官军去剿绿林好汉,就怕日后叫江湖好汉骂咱仗势欺人。”
杨林在投萧唐之前,与邓飞搭伙四处做没本钱的买卖,而如郑天寿、石勇、孙二娘、张青等人出身草莽,或江湖习气甚浓者,都天生对官府有种排斥感,前番虽有萧唐动用留守司三个营禁军围剿盖州钮文忠的先例,毕竟是因为钮文忠先劫了萧唐的镖,杀了萧唐的人。
而眼下张迪并无意与萧唐发生冲突,所以听萧唐打算劝梁中书上书朝廷发大兵征剿绿林中人,教他手下将江湖规矩看得颇重之人心中微微有些反感。
萧唐冷哼一声,喝道:“你们好糊涂!人论善恶,官分清浊,何况江湖绿林?被逼得走投无路,只得落草的好汉中,身处浊境却依然能独守忠义者,我萧唐敬他助他,心中只是欢喜绝不带一丝怨言!可在孔宋庄冀南寇如何凶残你们也是亲眼所见,和这干恶事做尽的凶徒又讲甚道义规矩!?
如晋末张昌之流,扶持小吏丘沈为帝,招乌合之凶徒,逞豺狼之贪暴。士绅百姓但有不受招募、不信奉他的,皆夷门灭族!你说其是抵抗晋朝暴政的绿林豪杰,还是雪上加霜,更陷万民于水火之中?隋末徭役繁重、民不聊生,起事者有朱粲同类相啖、嗜小儿肉,又有梁师都勾结突厥、里通卖国,此干人等是英雄好汉?还是禽兽不如?唐末黄巢与官府时判时和,号称杀人八百万,更有李罕之、秦宗权等爪牙凶暴残忍,所克州县,焚杀掳掠!
那些人哪个不是绿林道中奢遮一方的人物?贪婪狗官搜刮民脂民膏,尚要巧立名目。你们见绿林中杀人舐血的凶寇磨刀霍霍向良善百姓时,可曾讲过甚么道义道理?若江湖好汉皆是直把滥杀作侠义的,那甚么绿林中的名声我宁可不要!”