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太史慈站在一道缓坡上,看着一泓溪水从山坡上流下,落入方圆丈余的小潭中,溅起一串串晶莹的水珠,不知不觉的平静下来。他蹲了下来,双手掬起水,在脸上扑了扑。水微凉,让人精神一振,说不出的舒畅,连刚刚那个坏消息都变得不那么令人懊恼了。
他星夜赶来,刚刚到阳羡就听说许淳失手了,家产被孙策抄没,连整个阳羡城都被孙策控制了。现在孙策手里有足够的钱粮,带了五六千人进山,随时可能发起攻击,可铜官山的山贼们却因为这意外人心惶惶,士气低落。万秉连听他把话说完的兴趣都没有,直接让他来找陈败。看他那副六神无主的样子,太史慈非常担心他会不战而降。
必须振奋一下山贼们的士气。
太史慈蹲在潭边,看着倒影中晃动的脸,忽然有一种说不出的伤感。年华易逝,壮士易老,从弱冠仕郡到现在已经有七八年了,几年来辗转周折,转眼间年近三十,功业未立,当初的雄心壮志一点实现的希望也没有。本想奉母终老,以全孝心,又蒙刘繇信任,特地去请他随行,老母也劝他不要放弃,他这才鼓起勇气,随刘繇出镇扬州。
但许靖、许贡的傲慢让他再次失望。本以为吴会乃是偏僻之地,不会像齐鲁之间那样重视出身,没想到吴会也被中原士族占据。许靖看不上他,连和他说话的兴趣都没有,许贡稍微好一点,但也只是欣赏他的武力,就和之前的太守一样,只想利用他,把他当鹰犬一样,却不会给他独当一面的机会。
好在刘繇给了他这个机会。
一念即此,他就感到幸运。他与刘繇同郡,很是就认识,只是双方出身差距太远,他根本没有和刘繇结交的机会。这次刘繇亲自上门礼请是因为长安的一道诏书。朝廷感于乱世,重振尚武之风,计划举行比武大会,召集天下俊杰齐聚京师比武较技,选拔人才,他就是收到这个消息才从辽东返回的,如果不是刘繇去请,他现在应该正在赶往长安的路上。
以儒家六经治国的朝廷忽然重提尚武之风,还要像选拔读书人为郎一样举行比武大会,这是一个让人无法相信的机会。在辽东时,他就听到了很多怀疑的声音,自己也觉得不可思议,直到在东莱看到诏书,他才相信这是真的,在感慨国家不幸的同时又不禁一阵窃喜。
如果不是天下大乱,朝廷又怎么会做出这样的决定呢。
想到当时的兴奋,太史慈的脸有些发烫。他觉得自己的想法太可耻了,天下大乱,民不聊生,是多么可悲的事,他却因为一已私利有了实现的可能而感到幸运,实在是太自私了。
“你就是那位使者?”一个声音从头顶传来。
太史慈下意识地转身,右手在袖角一抹,擦去水渍,便握住了刀鞘,右手则抓住了刀环,眼神也瞬间变得凌厉起来,转身出声处。
陈败被太史慈看了一眼,莫名的打了个寒战,向后退了一步,脚下一滑,险些摔倒。好在张仲扶住了他,才没有出丑。他打量着太史慈,暗自警惕。这人不仅身材高大矫健,而且带了这么多武器,有长有短,有刀有弓,一定是个武艺精湛的勇士。
见陈败并无敌意,太史慈在放松的同时又有些鄙夷。这人太懦弱了,怎么能成为几千人的首领,怪不得这些山贼士气低落,根子都在这些无能之辈身上。不过这样也好,如果太强势,我的任务反倒不好完成了。太史慈将佩刀推回原处,拱手施礼。
“在下东莱太史慈,字子义,敢问足下可是陈大帅?”
陈败心有余悸地点点头,打量着太史慈,悄悄地示意部下保持警惕。这人背着强弓,带着箭,很可能是个射箭高手。山中地势不平,不利于奔跑,威胁最大的武器就是能够远距离攻击的弓弩,一个神箭手要比几十个刀盾手、长矛手还要危险。
“我是陈败,你是……刺史派来的?”
“正是。”
“我等被官府所迫,虽然落草,却耕种自食,从不无非作歹,也不敢伤害百姓,与官府更无来往,刺史怎么派你来干什么?”
太史慈笑笑。“大帅放心,我奉刘使君之命前来,并非与大帅为敌。刘使君听吴郡太守许君说起大帅,得知大帅虽然无奈落草,却是义贼,很是钦佩。得知孙策以强凌弱,特派我来助大帅一臂之力。”
得知太史慈是友非敌,又提及许贡,陈败总算松了一口气。他当然知道许贡与许淳的关系,他也经常派人给许贡送礼的,否则许贡早就派人灭他了。不过这人口气不小,匹马前来,就想与孙策为敌?这姓刘的刺史也太小气了。
“刺史准备怎么帮我们,给钱还是给粮?你知道许淳已经被孙策灭了吗?没有钱粮,我们不是孙策的对手。”
太史慈想了想。“我来得匆忙,没法携带钱粮,不过我可以和许府君联系,请他支援一些。大帅还能支撑多久?”
陈败转了转眼珠。“一两个月吧。”
“一两个月足够了。”太史慈拍拍胸脯,信心满满。“大帅刚才是去侦察敌情了吗,可有收获?”
被太史慈的自信鼓舞,陈败的心情刚刚好了点,想起近在咫尺的孙策,顿时又没了精神。他连连摇头,把刚刚看到的情况说了一遍。其实他离得很远,甚至没敢接近到孙策的警戒圈内,也没有亲眼看到孙策的战旗,但他还是很紧张,仿佛孙策马上就要杀到他面前似的。
太史慈问了几句,见陈败吱吱唔唔,语焉不详,知道他没敢靠近,打探到的情况也有限,便主动请缨,要到前面去了解一下情况。陈败也想看看太史慈的本事,正在琢磨着怎么开口,见太史慈主动要去,正中下怀,一口答应,让张仲为太史慈引路,陪太史慈前往。
太史慈将坐骑和长矛留下,托付给陈败,只带了弓箭和环刀,跟着张仲走入山林,步履从容,给人莫大的信心。陈败看了,兴趣大增,又返回刚才侦察的地方,等着亲眼看看太史慈的本事。